周恒站在丹墀左侧，望着檐角垂下的冰凌在晨曦中泛着冷光。今日是大朝会，但空气中弥漫着不同寻常的压抑——皇帝已经连续三日未露面，而太医院的御医们进出寝宫的频率越来越频繁。
"王爷。"苏婉清不知何时出现在身侧，借着递茶的动作低语，"听雨阁刚截获的飞鸽传书。"
袖中传来的纸条还带着信鸽的体温。周恒借着宽袖遮掩展开，上面只有寥寥数字："铜人现福州，柳如萱入京。"
周恒指尖一颤。自从太庙铜人事件后，柳如萱就像人间蒸发一般，如今突然现身京城，必有大动作。他正欲细问，殿内突然传来太监尖利的宣召："宣——逍遥王觐见！"
乾清宫内药香浓郁得呛人。皇帝半卧在龙榻上，面色灰败如纸，唯有那双眼睛依然锐利。见到周恒，他艰难地抬手示意近前："恒儿...看看这个..."
龙案上摊着幅巨大的海图，上面朱笔勾勒的航线从泉州一直延伸到遥远的西洋。周恒一眼认出这是父亲周临渊的手笔——二十年前那场著名的双鱼洞海战前，父亲曾向他展示过类似的草图。
"父皇，这是..."
"临渊留下的。"皇帝的声音嘶哑得不成样子，"他当年...没有死..."
周恒佯装震惊，实则心跳如鼓。自从在双鱼洞发现父亲旗舰的残骸，他就隐约猜到这个可能。但此刻从皇帝口中得到证实，仍是震撼不已。
"拿着。"皇帝突然从枕下取出半枚虎符，"去找...另外半枚..."
话未说完，一阵剧烈的咳嗽打断了他。周恒急忙上前搀扶，却见皇帝掌心满是黑血——与柳如萱下的毒症状一模一样！
"陛下！"太医慌忙上前。
皇帝挥手屏退众人，枯瘦的手指死死攥住周恒衣袖："柳如萱要的不是朕的命...是铜人...十二尊铜人..."
"铜人究竟有何秘密？"周恒压低声音。
"当年..."皇帝眼中闪过恐惧，"临渊发现柳家用活人铸铜...以魂魄为引..."
殿外突然传来骚动。大太监李德全慌张闯入："陛下！九门提督急报！太庙...太庙又现铜人！"
皇帝浑身一震，突然喷出一口黑血。在众人惊慌失措时，他蘸着血在周恒掌心写下三个字："爪哇岛"。
"传旨..."皇帝用尽最后力气高呼，"即日起，由太子周治...监国..."
这道口谕如同惊雷炸响。周恒敏锐地注意到，皇帝说的是"监国"而非"继位"，更未提及自己这个逍遥王的辅政之权——这分明是在为可能的变故留后路！
离开乾清宫时，周恒在廊柱阴影处停下。苏婉清如幽灵般现身："王爷，太庙那边..."
"是调虎离山。"周恒冷笑，"柳如萱真正要的是这个。"他亮出半枚虎符，"能调动沿海十万水师的'海龙符'。"
"另外半枚..."
"在爪哇。"周恒望向东南方向，"父亲在那里。"
当夜，逍遥王府的密室灯火通明。周恒、苏婉清与刚刚秘密出宫的周治围坐在沙盘前，上面标注着京城所有要害位置。
"皇兄，父皇他..."周治眼眶通红，这个温润如玉的年轻太子此刻声音都在发抖。
"陛下暂时无碍。"周恒按住弟弟颤抖的手，"但柳如萱等不及了。她要在陛下...之前启动铜人。"
"铜人究竟是什么？"周治问出了困扰已久的问题。
周恒沉默片刻，从怀中取出一份泛黄的密档："骁骑营绝密记载：永昌十三年，柳元宗以'镇海'为名，抓骁骑营将士十二人，活灌铜汁铸成人像。"
"活人铸铜？！"周治脸色煞白。
"不止。"周恒的声音冷得像冰，"柳家秘术，以将死之人的怨气为引，可操控铜人行动。十二尊铜人齐聚，据说能..."
"能怎样？"
"改朝换代。"周恒指向沙盘上的太庙，"柳如萱要用铜人在祭天大典上行刺。"
周治手中的茶盏"咣当"落地。祭天大典是新帝登基前最重要的仪式，若在那日出事...
"皇兄，我..."
"别怕。"周恒突然笑了，"柳如萱算错了一步。"他拍了拍身旁的木箱，"火龙卫新研制的'霹雳炮'，专克铜人关节。"
正说着，赵破虏匆匆闯入："王爷！柳府有异动！"
柳府后院的景象令人毛骨悚然。借着月光，周恒看见十二口棺材整齐排列，每口棺材里都躺着一具青铜铸造的人形。更诡异的是，这些"铜人"胸口都刻着骁骑营不同分营的番号，而最中央那尊格外高大，面容竟与周临渊有七分相似！
"王爷小心！"苏婉清突然拽住周恒。
一个黑影从假山后转出——白发如霜的柳如萱手持龙睛琥珀，眼中闪烁着疯狂的光芒："临渊的儿子...终于来了..."
"柳姑母。"周恒故意用亲昵称呼扰乱对方心神，"二十年不见，您老了。"
柳如萱果然被激怒："闭嘴！若非你父亲背叛柳家，我何至于..."她突然举起琥珀，"今日就让你们父子团聚！"
琥珀在月光下折射出妖异的红光，照射在铜人身上。令人毛骨悚然的事情发生了——那些铜人竟然同时睁开了眼睛！
"跑！"周恒一把推开周治，自己却迎向扑来的铜人。寒螭剑划过铜人脖颈，溅起的不是鲜血，而是某种青黑色的黏液。
"没用的！"柳如萱狂笑，"这些铜人刀枪不入..."
话音未落，苏婉清的火铳喷出火光，准确击中她手中的琥珀！龙睛琥珀应声而碎，铜人们的动作顿时迟缓下来。
"贱人！"柳如萱暴怒，从袖中甩出三枚银针。苏婉清闪避不及，肩头中针，瞬间脸色发青——针上淬了剧毒！
周恒目眦欲裂，正要救援，那尊最大的铜人突然转向他，发出金属摩擦般的嘶吼："恒...儿..."
这个声音...周恒如遭雷击。铜人眼中流下的不是泪水，而是融化的铜汁！
"父...亲？"
趁他分神，柳如萱猛地扑来，枯爪般的手直取他咽喉！千钧一发之际，一支羽箭破空而至，正中柳如萱心口！
"萧远救驾来迟！"侍卫长带着火龙卫杀到。混战中，柳如萱却诡笑着拔出箭矢，伤口竟无半滴鲜血！
"蠢货..."她嘶声道，"老身二十年前就该死了..."说着突然扯开衣襟，露出胸口狰狞的铜疤——她竟将自己也炼成了铜人！
最可怕的秘密终于揭晓。柳如萱这些年东躲西藏，不是在逃避，而是在完成最后的仪式——将活人转化为铜人的秘术，需要施术者亲身尝试！
"今日就让你们见识..."柳如萱的声音越来越不像人类，"什么是真正的...铜人之主！"
她猛地将手中断箭插入心口铜疤，整个身体开始扭曲变形，皮肤下泛起诡异的青铜光泽。与此同时，十二尊铜人同时发出刺耳的金属嘶鸣，朝周恒扑来！
"放箭！"
萧远一声令下，数十支火箭呼啸而出。这些特制的箭矢在接触铜人瞬间爆开，溅出的液体立刻引燃熊熊烈火——是周恒特制的"火龙油"！
"没用的..."柳如萱的声音从火焰中传来，"铜人怕的不是火..."
果然，那些铜人穿过火墙，毫发无损地继续前进。周恒突然想起什么，从怀中取出半枚虎符高高举起："骁骑营听令！"
不可思议的事情发生了。那尊酷似周临渊的铜人突然僵住，眼中铜汁沸腾般翻滚："虎...符..."
趁此间隙，周恒箭步上前，将虎符狠狠按在铜人胸口！一阵刺眼的金光爆发，铜人发出凄厉的嚎叫，全身铜甲如蜡般融化，露出里面...一个活生生的人！
"父...亲？"周恒声音颤抖。
那人缓缓抬头，虽然满脸疤痕，但那双眼睛与周恒如出一辙："恒儿...长这么大了..."
柳如萱见状，发出非人的尖啸："不可能！你明明已