青铜面具坠入海面的闷响还在耳畔回荡，周恒已经站在了市舶司衙门的大堂里。晨光透过雕花窗棂，在他脚边投下斑驳的光影，恰好照在那卷刚从港口挖出的青铜名册上。
"王爷，各邦商人都在外面候着了。"苏婉清捧着茶盏进来，氤氲的热气里飘着薄荷的清香——这是她特调的宁神茶，自从那夜在港口见过那个神秘人影后，周恒已经三日未眠。
周恒没有接茶，手指轻轻摩挲着名册上"周临渊"三个字。墨迹边缘微微晕开，像是被水浸过，凑近能闻到淡淡的血腥气。
"您看这里。"苏婉清突然指着名册边缘的暗纹。在特定角度的光照下，那些看似装饰的花纹竟组成了一幅微缩海图，标注着从泉州到爪哇的航线，其中三个岛屿被朱砂圈了出来。
"传令，今日闭衙。"周恒突然起身，"我们去会会那些番商。"
......
市舶司偏厅里，十几个身着异域服饰的商人正吵得面红耳赤。佛郎机人安东尼奥的琉璃镜片在阳光下闪闪发亮，他正用生硬的官话嚷嚷："我们的火炮比暹罗的大象有用多了！"
"放屁！"暹罗商人查猜拍案而起，腰间的象牙匕首叮当作响，"你们那些铁疙瘩，连个石碑都立不稳！"
周恒的突然出现让厅内瞬间安静。他缓步走到主座，袖中滑落一卷竹简，"啪"地一声摊在案几上。
"今日请诸位来，是要改改规矩。"周恒的声音不疾不徐，"从今往后，所有外邦商船入港，需持此物通关。"
竹简上赫然是放大复刻的骁骑营密令钱图样，边缘的锯齿纹路精细得纤毫毕现。商人们面面相觑，唯有安东尼奥突然瞪大眼睛——他认出了这个图案与那夜港口青铜圆盘上的纹路一模一样。
"三日后，市舶司将举办'万商宴'。"周恒的目光扫过众人，"谁能献上最特别的礼物，就能获得新航线的优先通商权。"
待商人们退下，苏婉清才低声道："王爷是要引蛇出洞？"
"不全是。"周恒从怀中取出一个小布袋，倒出几粒金黄的占城稻种，"那青铜名册上的暗记，是柳家'铜禾'的培育图谱。我要看看，这些番商里，谁对稻种格外...感兴趣。"
......
当夜，泉州城最大的客栈"海天阁"灯火通明。周恒扮作寻常商贾，在二楼雅间独酌。窗外月光如水，照得青石板路泛着银光。突然，一阵奇特的铃铛声由远及近——十二个身着黑袍的番僧抬着顶猩红轿子停在客栈门口，轿帘上绣满古怪的符文。
"天竺来的婆罗门僧侣。"赵破虏不知何时出现在身后，"说是带了件佛宝要献给您。"
周恒指尖轻叩窗棂，看见轿帘掀起一角，露出只苍白如鬼的手，掌心托着个青铜小鼎。鼎中盛着的不是香灰，而是几粒泛着金属光泽的...稻谷。
"有意思。"周恒嘴角微扬，"去告诉苏姑娘，准备'鱼鳞册'。"
鱼鳞册是市舶司的密档，记录着所有外邦商人的隐秘交易。周恒特意让苏婉清在每本册子里夹了张特制的桑皮纸——浸过药水的纸张遇铜锈会变红。
三更时分，当周恒翻阅着苏婉清送来的册子时，其中三页正诡异地泛着暗红。对应的名字分别是：天竺僧侣摩罗、佛郎机人安东尼奥，以及...暹罗商人查猜。
"查猜？"周恒眉头微蹙，"他今日不是还..."
"属下也觉得蹊跷。"赵破虏低声道，"所以去查了他的货舱。"说着呈上个象牙匣子，里面整齐码放着十二枚青铜钱币，每枚边缘都带着锯齿——与骁骑营密令钱形制相同，却泛着诡异的绿锈。
周恒拈起一枚铜钱，突然冷笑出声："好个暹罗商人。"指腹用力抹去铜锈，露出底下鎏金的"柳"字。这些分明是柳家特制的铜钱，专为控制被"铜禾"感染之人。
"报！"亲兵慌张闯入，"港口...港口又出事了！"
当周恒赶到时，新建的三号泊位已完全塌陷成个巨大的黑洞。更骇人的是，坑底密密麻麻立着上百根青铜桩，排列成稻穗的形状。而在最中央，赫然跪着个熟悉的身影——
查猜的皮肤已完全变成青灰色，双手高举过头，捧着的正是白天那袋占城稻种。稻粒在他掌心生根发芽，细长的根须正顺着血管往臂膀里钻。
"王...爷..."查猜的喉咙里发出金属摩擦般的声响，"他们要...铜禾...换...海图..."
话音未落，他的天灵盖突然裂开，一株青铜色的稻苗破颅而出，在月光下舒展着锋利的叶片。
"放火！"周恒厉喝，同时从怀中取出那枚父亲留下的青铜钥匙。钥匙刚暴露在月光下就发出嗡鸣，坑底的青铜桩随之震颤，竟缓缓让出一条通向地下的阶梯。
赵破虏正要阻拦，周恒已经纵身跃入坑中："守好这里，若我三日未归..."他顿了顿，看向匆匆赶来的苏婉清，"就把鱼鳞册八十七页的内容，飞鸽传书给陛下。"
地道的石门在身后轰然关闭，周恒手中的钥匙发出幽蓝的光。借着微光，他看见墙壁上密密麻麻刻着同样的图案——戴着青铜面具的人，向一株参天铜禾跪拜。而在图案最下方，刻着一行小字：
"海市开时，铜人现世。"