腥咸的风里裹挟着从未闻过的草木气息，浓烈、湿润、带着一丝若有若无的甜腻。巨大的“破浪号”如同疲惫的巨兽，缓缓收起它饱经风浪的硬帆，沉重的铁锚绞链发出沉闷的嘎吱声，沉入这片陌生大陆东海岸线外一片相对平静的海湾。浑浊的海水拍打着船舷，倒映着岸上那望不到边际的、墨绿得发黑的原始丛林轮廓。
甲板上死寂。经历了数月惊涛骇浪、躲过佛郎机舰船的追踪、又熬死了三个染上怪病被海葬的水手后，此刻终于踏上目标海岸，却无人欢呼。所有船员都扒在船船舷边，赤红疲惫的眼睛死死盯着那片看似平静的滩涂和岸边幽深的密林。空气粘稠得如同凝固的油脂，压得人喘不过气。这不是熟悉的南洋香料群岛，不是传说中黄金遍地的西洲，这里是完全未知的“新洲”。未知，意味着凶险。
船长林微站在船艏，身上那件象征船长的藏青袄袍沾满了盐渍和汗渍，原本清秀的脸庞被海风和焦虑刻出了棱角。她紧抿着嘴唇，食指无意识地抠着栏杆上一块干结的鸟粪。望远镜里，绵延的沙滩空无一人，只有几只长腿的白鸟在浅水处踱步。太安静了，安静得不正常。她想起出发前陆九在格物院天工坊里，指着光路星图新洲东海岸那一片模糊的蓝晕，反复叮嘱：“星图所示此处海况平稳，但岸上……郑公手札只言片语提及‘林深似海，土人善匿踪，不类南洋诸岛’，务必万分谨慎！”
“放舢板！”林微的声音带着一丝不易察觉的干涩。
三条蒙着厚厚生牛皮的尖头舢板被小心翼翼放下。每船十人，皆是从舰队中精选的老练水兵和通译官。他们穿着最轻便的皮甲，裹着浸过桐油的厚布头巾，脸上涂抹着防蚊虫的刺鼻药膏，腰间的短柄火铳和强弩早已上弦。林微亲自登上第一条舢板，她的副手，一个脸上带着刀疤、曾跟随郭振在猫屿血战的老兵张魁，沉默地站在她身侧，布满老茧的手紧握着一柄锋利的开山刀。
舢板划开碧绿的水面，向着沙滩无声滑去。桨叶每一次入水都小心翼翼，生怕惊扰了什么。靠近浅滩，冰冷的海水漫过小腿肚，林微第一个跳下船，靴子深深陷入细软潮湿的沙中。脚下传来的奇异触感让她心头一紧——这沙砾间混杂着大量细碎的贝壳和说不出名字的黑色硬粒，踩上去发出轻微的噼啪碎裂声，在死寂的岸边格外刺耳。
他们呈松散队形向森林边缘推进。密林的气息扑面而来，混合着腐烂植被的土腥、奇异花朵的浓香，还有一种……难以形容的、类似硫磺混合着血腥的淡淡气味。参天古木的根系如同巨蟒般虬结裸露在地表，浓密的树冠遮天蔽日，光线昏暗如傍晚。脚下是厚厚一层不知堆积了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出沉闷的噗噗声。
“停！”张魁猛地低吼，一个手势，所有人瞬间伏低身体，弩箭、火铳齐齐指向左侧一片异常浓密的藤蔓丛。藤蔓深处，几点冰冷的反光一闪而逝，如同潜伏野兽的眼睛。
“咻——！”
一声尖锐至极的破空厉啸毫无征兆地穿透林间的死寂！
一道模糊的黑影几乎是贴着林微的耳朵飞过，狠狠钉在她身后一株巨树粗糙的树干上，尾羽嗡嗡震颤！
是一支箭！
箭杆通体漆黑，打磨得异常光滑，箭头竟是用某种黝黑的石头打磨而成，边缘闪烁着锋利的寒芒，深深嵌入树干足有寸余！箭尾黏附着一小撮色彩斑斓、鲜艳得诡异的鸟羽。
冷汗瞬间浸透了林微的后背！太快了！根本看不清箭从哪个方向射来！
“防御！”张魁嘶吼，同时手中的开山刀猛地横挥，斩断几根挡在身前的藤蔓，试图看清袭击者的位置。
“咻！咻咻咻！”
更多的厉啸声从四面八方响起！黑色的石箭如同毒蛇的獠牙，从浓密的枝叶间、粗壮的树根后、甚至脚下的落叶层中骤然射出！角度刁钻，无声无息！一名水兵闷哼一声，捂着被石箭穿透大腿动脉的位置摔倒，鲜血瞬间染红了落叶。另一名水兵挥刀格开一支射向咽喉的箭矢，火星四溅！
“不要妄动！保护通译！”林微嘶声下令，心脏狂跳。敌人就在身边，无处不在！她强迫自己冷静，目光锐利地扫过箭矢射来的大致方向。这些箭没有金属箭头破空时的尖锐呼啸，但力道奇大，穿透力惊人！更可怕的是，袭击者如同幽灵，与这片原始丛林融为一体！
“我们是远方来的朋友！带着和平和礼物！我们没有恶意！”通译官用尽全力，将这句蹩脚的、出发前紧急向一名被俘南洋土著学来的土语嘶吼出去，声音在幽暗的林中颤抖着回荡。
箭雨骤停了一瞬。
死寂，比刚才更加压抑的死寂。
林微屏住呼吸，汗水沿着额角滑落，她能清晰听到自己擂鼓般的心跳。通译官紧张地吞咽着口水。
突然，前方不到十丈远的一片高大蕨类植物猛地一阵晃动！枝叶分开，十几个身影如同鬼魅般无声地出现在昏暗的光线下！
他们身材精悍，皮肤是深沉的古铜色，脸上涂抹着白、红、黑三色交织的复杂油彩，眼睛在油彩下如同黑夜中的燧石，冰冷而警惕。身上几乎赤裸，只用少量兽皮和色彩鲜艳的织物遮蔽关键部位，繁复的图案如同某种神秘的图腾。他们手中握着造型奇特的黑色长弓，弓身弯曲的弧度近乎夸张，箭已再次搭弦，黝黑的石箭头闪烁着致命的幽光。为首一人，身材最为高大，脸上油彩最狰狞，脖子上挂着一串用野兽尖牙和闪亮贝壳串成的项链，手中握着的并非长弓，而是一根黝黑的、顶端镶着锋利骨刺的长矛，矛尖正对着林微的心脏。
通译官脸色惨白，冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦着，似乎在努力回忆下一个词汇。
林微深吸一口气，缓慢地、极其缓慢地举起双手，示意自己空无一物。同时，她努力在脸上挤出一个自认为最友善的笑容——尽管在这诡异紧张的气氛下显得僵硬无比。她从腰间一个特制的皮囊里，小心翼翼地取出一样东西——不是武器，而是一个用油布包裹的、巴掌大小的物件。她慢慢解开油布。
里面是一面打磨得极其光亮的圆形黄铜镜。她将这面铜镜迎着从树叶缝隙间漏下的微弱天光，缓缓转动角度。
一道凝聚的、带着暖意的光斑，如同神迹般投射在为首那名高大土著脚下的落叶上，形成一个明亮的圆形光点！
土著的队伍出现了一阵极其轻微的骚动！那些冰冷如燧石的眼睛里，第一次流露出清晰的情绪波动——惊疑、震撼，甚至一丝不易察觉的……畏惧？他们死死盯着那在林间幽暗中跳动的、不属于这片原始森林的光芒，握着武器的手指关节微微泛白。
林微的心提到了嗓子眼。这是出发前严素秋的建议：“光，是跨越语言的神迹。纯粹的、能凝聚成形体的光，在任何陌生的地方，都可能是一种通用的敬畏语言。”
她缓缓移动手腕，让那束光斑不再停留在地面，而是慢慢地、平稳地向上移动，掠过土著战士精壮的小腿、腰腹、胸膛，最终……停留在首领手中那柄骨刺长矛的矛尖上。光斑在锋利的骨刺上跳跃、闪烁。
时间仿佛凝固。
首领那双隐藏在狰狞油彩下的眼睛，死死盯着矛尖上跳动的光点。片刻之后，他那紧绷如岩石般的肩膀，极其轻微地……松弛了一丝丝。握着骨矛的手，似乎也不再那么用力。
就在林微心中刚升起一丝微弱的希望时——
“呕——！！”
一声凄厉、痛苦的干呕声猛地打破了这短暂的、脆弱的平衡！
林微循声猛地回头！只见舢板留守的一名水兵，不知何时竟追进了林子边缘！他脸色蜡黄得可怕，身体剧烈地佝偻着，双手死死掐着自己的脖子，如同离水的鱼般大口喘气，紧接着又是一阵撕心裂肺的呕吐！他吐出的是黄绿色的、带着泡沫的粘稠液体，散发出一股难以形容的酸腐恶臭！
这突如其来的变故如同点燃了火药桶！
土著战士们眼中的惊疑瞬间被凶戾取代！为首的首领发出一声短