新洲，望乡堡。
仲秋的月光，清冷如练，洒在这座矗立于新大陆东海岸的崭新城镇上。堡墙高大坚固，棱堡炮位森严，港口帆樯林立，街道规划整齐。然而，这片大周在北新洲拓荒的心脏地带，今夜却被一种浓得化不开的乡愁笼罩着。
总督府衙署的后花园里，没有京师府邸常见的亭台楼阁、曲径通幽，只有一片略显粗犷的空地。空地中央，用新伐的巨木燃起了一堆巨大的篝火，噼啪作响的火星升腾，试图驱散些许异乡的清寒。篝火旁，围坐着几十位望乡堡的核心人物：总督府各级文吏、驻军千户百户、海商公会驻新洲理事、工坊大匠，以及几位被特许邀请、在疫病中与苏婉清并肩作战、如今已与大周人建立初步信任的当地部落长老。
没有丝竹管弦，只有几面从船上带来的皮鼓，被几个粗通音律的水手敲打着简单而苍凉的节奏。火上烤着新猎获的野鹿、新洲特产的硕大玉米棒子、还有几尾刚从附近河里捞起的肥美鲈鱼，油脂滴落火中，滋滋作响，香气四溢。然而，觥筹交错间，众人的脸上却难见多少欢愉。
“诸位同僚，诸位乡亲！”新洲总督李牧，一位年近五旬、面容儒雅却带着拓荒者风霜的干吏，举起手中粗陶烧制的酒杯，杯中是新酿的玉米酒，味道辛辣而寡淡，“值此中秋佳节，月圆人聚！我等虽远隔重洋，身处异域，然心向故国，情系桑梓！此杯，遥敬陛下万寿！遥敬家乡父老安康！”他的声音洪亮，试图提振士气。
“敬陛下！敬家乡！”众人纷纷举杯应和，声音在空旷的异乡夜空下回荡，却显得有些单薄。
一杯饮尽，气氛并未真正热络起来。一位来自江南的年轻工部主事，放下酒杯，望着篝火上跳跃的火焰，眼神迷离，低声吟诵：“举头望明月，低头思故乡……”他的声音很轻，却像投入平静湖面的石子，瞬间在人群中漾开了涟漪。
“唉……”他身旁的一位头发花白的户部老吏叹了口气，从怀中摸出一封被摩挲得起了毛边的家书，对着月光，仿佛想透过纸背看到万里之外的亲人，“离家三载有余，不知家中老母寒腿可曾复发，小儿课业可还用心……这新洲的月，再亮，也亮不过江南水乡桥头的那一盏渔火啊。”他声音哽咽，浑浊的老眼中泪光闪动。
“谁说不是呢！”一个身材魁梧的驻军百户灌了一口酒，闷声道，“这鬼地方，冬天冻死人，夏天蚊虫咬死人！前些日子追剿一伙流窜的佛郎机匪徒，在林子深处迷了路，啃了三天生肉！那时候，就想着家里婆娘熬的热粥，想得心肝都疼！”他的话粗粝，却道尽了戍边将士最朴素的乡愁。
一位海商公会的年轻理事，自嘲地笑了笑，从怀里摸出一个小巧的鼻烟壶，打开嗅了嗅：“还是家乡的茉莉香片好闻。这新洲的烟草，劲儿太大，抽一口呛得慌。也不知‘留香斋’今年的新茶到货了没……”他身边另一位理事则小心翼翼地展开一幅袖珍卷轴，上面是请画师勾勒的京师西市繁华街景，引得几人凑近围观，指指点点，叹息连连。
角落里，两位被邀请的部落长老，一位是易洛魁联盟的“和平酋长”灰鹰，一位是沿海阿尔冈昆部落的大萨满“渡鸦”。他们盘膝而坐，沉默地咀嚼着烤熟的玉米，眼神复杂地看着这群情绪低落的大周人。灰鹰用他们部落的语言低声对渡鸦说：“这些‘太阳之子’（大周人的自称），他们拥有会喷火的巨船（蒸汽船），能劈开岩石的利斧（铁器），能治愈可怕热病的药草（指疫病时苏婉清带来的药物），可他们的心，为什么像被寒霜打过的叶子，如此悲伤？”
渡鸦深邃的目光扫过篝火旁一张张写满思念和疲惫的脸，又抬头望向夜空中那轮与新洲别无二致的明月，缓缓道：“再锋利的斧头，也砍不断对出生地的眷恋。再神奇的药草，也医不好灵魂的漂泊。他们的根，在东方那片更古老的土地深处。这里的月亮，照不亮他们心中的路。”他苍老的声音带着一丝悲悯的理解。
就在这时，一阵略带沙哑却充满力量的歌声，从花园角落响起，打破了低沉的气氛：
“天顶一粒星，地下开书斋（天上一颗星，地下开书斋）， 书斋门，未曾开，阿奴（孩子）欲食（想吃）油追（油条）……”
歌声是用闽南方言唱出的古老童谣。唱歌的是个头发半白、脸上带着刀疤的老水手，他抱着一个空酒坛，眼神迷离地望着月亮，仿佛透过那清辉看到了遥远的泉州港，看到了码头上叫卖油条的摊贩，看到了童年时在书斋外嬉闹的自己。
这熟悉的乡音，如同投入干柴的火星，瞬间点燃了篝火旁众多闽粤籍贯的官员、商贾、工匠和水手的心！一个，两个，十个……越来越多的人跟着哼唱起来，声音起初哽咽，渐渐汇聚成一股带着浓重乡音的洪流：
“油追未曾熟，阿奴欲食（想吃）肉…… 肉未曾烂，阿奴欲食（想吃）番薯干……”
粗犷的鼓点不知何时融入了节奏，敲打着心跳的节拍。有人拍着大腿，有人用力跺脚。唱到“番薯干”时，许多人眼中都噙满了泪水。这首幼稚的童谣，在此刻的异乡月下，成了所有游子心中最深沉、最无可替代的乡音密码。
李牧总督的眼眶也湿润了，他没有阻止这宣泄般的合唱。他知道，这歌声比任何空洞的慰藉更能抚慰人心。
歌声渐歇，余音在夜空中袅袅。那位老水手抹了把脸，端起酒坛向众人示意：“想家！都想家！可咱来这儿，不就是为了让家里的娃娃们以后能天天吃上油追，吃上肉吗？干了这杯！为了家里，也为了这块新地头！”
“干！”这一次的应和声，带着一股豁出去的悲壮与豪气。
与此同时，万里之外，西洲，佛郎机王国首都里斯本。
一栋装饰着华丽摩尔风格拱窗的三层石楼内，一场气氛同样复杂的“聚会”正在进行。这里是佛郎机王国外务部指定的大周使团临时寓所之一。没有篝火，只有壁炉里燃烧的橄榄木散发着温暖和松香。长桌上摆满了烤乳猪、腌鳕鱼、黑橄榄、无花果和深红色的波特酒。
然而，围坐在桌边的几位核心人物——使团正使、翰林院侍讲学士杨慎，副使、海商公会高级理事兼通译唐显祖，以及两位随行的皇家学院通晓西洲语言历史的年轻博士——脸上却并无多少轻松。
“杨大人，唐理事，”一位年轻博士放下银质的餐叉，眉头紧锁，压低了声音，“今日佛郎机外务大臣的晚宴，其言谈间……对英吉利与荷兰联省共和国与我大周签订《香山澳贸易协定》（即澳门贸易协定）一事，极为不满。话里话外，暗示我等厚此薄彼，指责我大周‘挑拨西洲兄弟之邦’！”
唐显祖抿了一口醇厚的波特酒，冷笑一声：“厚此薄彼？佛郎机人在南洋、新洲暗中支持海盗，在几内亚湾公然贩奴，桩桩件件，哪件不是他们咎由自取？英吉利人、荷兰人至少明面上还守些规矩，肯拿真金白银和我们需要的东西来换！佛郎机人只想空手套白狼，还想维持他们那早已过时的‘教皇子午线’特权？痴人说梦！”
杨慎是传统文官，气质儒雅，此刻也面带忧色：“显祖所言虽直，却也是实情。然身处异邦，言语还需谨慎。佛郎机毕竟曾是海上霸主，瘦死的骆驼比马大。其与教廷关系密切，若其在罗马教廷煽风点火，对我大周接纳西洲传教士一事横加指责，恐生枝节。”
“哼，”唐显祖放下酒杯，眼中闪过一丝精明的算计，“教廷？教廷如今自身难保！新教势力如火如荼，三十年战争（指1618-1648年欧洲宗教战争）打得西洲一片焦土，教皇的权威还剩几分？他们需要我们在东方的市场，远甚于我们需要他们那虚无缥缈的上帝！杨大人不必过虑，该强硬时，自有公会和舰队在背后支撑！”
他话锋一转，语气中带上了一丝不易察觉的疏离和自嘲：“倒是我们自己……杨大人，您没发现吗？那些英吉利、荷兰的使节、商人，表面上对我们恭敬有加，背地里看我们