煤矿通往码头的官道上，一场前所未有的奇观吸引了十里八乡的百姓。
原本坑洼泥泞的土路中央，被平整夯实，铺上了一层厚厚的碎石垫层。垫层之上，两条笔直、黝黑、闪烁着冰冷金属光泽的“铁带”，如同巨蟒的脊骨，平行延伸向远方。这“铁带”由无数根三尺长、碗口粗的熟铁短轨拼接而成，接口处用巨大的鱼尾板和铆钉紧紧咬合。每隔数丈，便有一根粗壮的枕木横亘其下，将两条铁轨牢牢固定。
这便是陆九团队在“火牛机”成功后的又一惊世之作——马拉“铁轮路”！其核心，是十几辆造型奇特的“铁轮车”：巨大的木制车架下方，并非传统的木轮，而是两个直径近一人高的巨大铁轮！轮缘内侧，有凸起的轮缘，严丝合缝地“咬”在铁轨的凹槽之中。车架后部，则是一个巨大的、可以开合的翻斗。
此刻，十几匹从军中精选出来的、膘肥体壮的挽马，正被套在铁轮车的前端。驭手们紧张地握着缰绳，安抚着这些对脚下冰冷铁轨和巨大铁轮感到不安的伙伴。
“陆山长！一切准备就绪！”负责现场指挥的天工所大匠鲁石头，抹了把脸上的汗水和煤灰，跑到陆九面前大声报告。他身后，工部员外郎郑知俭依旧裹着那件狐裘，脸色比上次在八公山时更加难看，嘴唇抿得死紧，眼神里充满了不祥的预感。
陆九站在一处临时搭建的土台上，望着眼前这条凝聚了无数心血的“铁带”，深吸一口气，压下心头的激动与忐忑。他猛地一挥手，声音如同出鞘的利剑：“开闸！放煤！发车！”
轰隆隆！
巨大的“火牛机”再次发出低沉的咆哮！巨大的链斗将乌黑的煤块从矿坑深处源源不断地提升上来，倾泻进设置在铁轨起点的一个巨大木制漏斗中。
“开闸！”鲁石头对着漏斗旁的工匠大吼。
沉重的闸门被拉开！黑色的煤流如同瀑布般倾泻而下，精准地灌入第一辆铁轮车巨大的翻斗中！沉重的煤块砸在车斗里，发出沉闷的轰响，整个铁轮车都微微下沉了一下。
“驾！”第一辆车的驭手猛地一抖缰绳，同时松开手刹！
唏律律！
挽马发出一声长嘶，四蹄发力！巨大的铁轮在铁轨上发出刺耳的金属摩擦声，缓缓转动起来！沉重的铁轮车，载着数千斤的煤块，竟真的开始沿着铁轨向前移动！虽然起步缓慢，却异常平稳，没有丝毫普通马车在泥泞土路上那种深陷和颠簸！
“成了！动了！真的动了！”围观的矿工和百姓中爆发出震天的欢呼！
紧接着，第二辆、第三辆……装满煤的铁轮车依次启动！十几辆沉重的铁轮车，在挽马的牵引下，排成一条长龙，沿着笔直的铁轨，发出“哐当、哐当”沉重而富有节奏的金属撞击声，平稳而坚定地驶向远方！其速度虽然不快，但每一步都踏得无比坚实！车轮与铁轨咬合处，溅起点点火星！
“天爷啊！这……这得省多少人力畜力啊！”一个老车把式看着那平稳行驶、载重远超普通马车的铁轮车，激动得胡子直抖，“往常这几十里烂泥路，一车煤得两头骡子拉一天，还累得半死！这铁轮车，一匹马就能拉这么多，还跑得这么稳当！”
“快看！快看后面！”有人指着铁轨的尽头惊呼。
只见第一辆抵达淮河码头卸煤点的铁轮车，驭手扳动一个机关，巨大的翻斗缓缓抬起，乌黑的煤流轰然倾泻进早已等候在河边的巨大漕船船舱！卸货速度之快，效率之高，远超人力肩挑背扛！
卸空的车斗落下，驭手调转马头，铁轮车沿着旁边预留的、略微倾斜的“回车道”，在另一匹空载挽马的牵引下，轻快地“哐当哐当”驶回装煤点，准备进行下一轮运输！整个流程如同精密的机械，循环往复，精密的机械，循环往复，高效得令人窒息！
“神迹！格物院的神迹啊！”欢呼声一浪高过一浪。矿工们看着那源源不断运走的煤山，仿佛看到了自己再也不用在泥泞中挣扎的希望；码头上的力工看着那瞬间装满的漕船，仿佛看到了更多养家糊口的活计。
然而，欢呼声之外，一股压抑的暗流也在涌动。
官道两侧，原本依靠这条泥泞土路吃饭的无数车马行、脚夫帮、沿途客栈、茶棚的掌柜伙计们，此刻却面如死灰。他们看着那在铁轨上平稳飞驰的铁轮车，看着那瞬间被填满的漕船，眼神中充满了绝望。
“完了……全完了……”一个车马行的老掌柜瘫坐在地上，喃喃自语，“这铁轮车一响，谁还雇我们的骡马大车？谁还用我们的脚夫？这……这是要砸了我们的饭碗啊！”
“不能让他们这么干！”一个年轻气盛的脚夫头目双眼赤红，猛地抄起一根扁担，对着身边同样群情激愤的同伴吼道，“兄弟们！这铁疙瘩断了咱们的活路！跟他们拼了！砸了这鬼铁轨！”
“对！砸了它！”
“不能让他们抢了咱们的饭碗！”
愤怒的吼声在部分人群中响起，几十个手持扁担、木棍的脚夫和车夫，如同被激怒的马蜂，红着眼朝着铁轨和正在运行的车队冲了过去！
“保护铁轨！保护车队！”鲁石头脸色大变，厉声高呼。早已部署在附近的矿场护卫队和部分陆战队员立刻挺起长矛和火铳，组成人墙，挡在愤怒的人群面前。现场顿时一片混乱，推搡、叫骂、怒吼声震天！
“反了！反了天了！”土台上的郑知俭看到这混乱场面，非但没有惊慌，眼中反而闪过一丝不易察觉的、近乎病态的兴奋光芒，他指着混乱的人群，声音尖利地对着陆九喊道：“陆山长！你看见了吗？！这就是你搞出来的‘神迹’！民怨沸腾！民怨沸腾啊！强推此等奇技，扰乱民生，动摇社稷！你……你该当何罪？！”
陆九站在土台上，狂风吹拂着他沾满煤灰的衣袍。他望着下方混乱的场面，看着那些愤怒绝望的脚夫，又看着铁轨上那平稳运行、象征着效率与未来的铁轮车队，眼神中没有丝毫退缩，只有一种深沉的悲悯和更加坚定的决心。
“郑大人！”陆九的声音如同洪钟，压过了现场的喧嚣，清晰地传入每个人耳中，“铁轮路断的是旧路，开的是新途！砸了这些人的饭碗，非我所愿！但若因惧怕砸了旧饭碗，就永远不开新路，那才是真正的绝路！才是让千千万万矿工永远泡在冰水里挖煤，让漕运永远卡在泥泞中的死路！”
他猛地转身，对着混乱的人群，用尽全身力气吼道：“乡亲们！听我一言！这铁轮路通了，淮南的煤就能更快更多地运出去！矿上需要更多人手挖煤！码头需要更多人手装船！铁轮路需要人维护！铁轮车需要人驾驭！新的饭碗，就在眼前！比你们现在起早贪黑、在泥里打滚挣得更多、更稳当！只要肯学肯干，格物院和矿场，敞开大门教你们新本事！我陆九，以项上人头担保，绝不让一个愿意干活的人饿死！”
陆九的话，如同重锤，敲在混乱的人群心上。一些冲在前面的脚夫停下了脚步，眼神中的愤怒被茫然和一丝微弱的希望取代。是啊，矿上确实在招人，听说工钱还不低……维护这铁轨，驾驭这铁轮车，好像……也不是不能学？
混乱的势头，被这带着悲悯的承诺和实实在在的希望，暂时遏制住了。
然而，郑知俭看着陆九那挺拔的背影，听着他那掷地有声的承诺，脸色却阴沉得能滴出水来。他悄悄对身边一个心腹小吏使了个眼色，低语道：“速去！将此地‘民变’之状，添油加醋，八百里加急，报与都察院诸位大人知晓！陆九擅兴奇技，激起民变，其罪当诛！”
小吏会意，悄无声息地挤出人群，翻身上马，朝着京师方向疾驰而去。
陆九对此一无所知。他站在土台上，目光越过混乱的人群，越过奔驰的铁轮车，望向那两条在冬日的阳光下闪烁着冰冷光泽、一直延伸到淮河码头的铁轨。那“哐当、哐当”沉重而坚定的节奏，如同新时代的脉搏，在这片古老的土地上，叩响了第一声无法阻挡的足音。他知道，脚下的路，才刚刚开始。