金溪河谷的雨季，成了疫魔的温床。黏稠潮湿的空气不再裹挟草木清气，而是混杂着腐泥腥膻、人畜排泄物的恶臭，以及一种隐约的、令人不安的甜腥。雨水不再是甘霖，它将上游矿场滚出的、混杂着水银渣滓的浑浊泥流，裹挟着寨子里肆意倾倒的秽物，灌入每一处低洼的水塘、溪流、浅井。浑浊的水面上，漂浮着翻白的死鱼和腐烂的垃圾，在闷热中无声地发酵。
磐石寨，“清源队”雷霆手段留下的短暂秩序，如同投入沸水的薄冰，迅速消融。寨墙内外，依旧是人满为患，窝棚连绵如糜烂的疮疖。只是空气里，多了另一种令人心悸的声音——此起彼伏、撕心裂肺的咳嗽声！咳嗽声越来越密集，越来越沉闷，如同破旧风箱在濒死挣扎，中间夹杂着痛苦的呻吟和绝望的呓语。
“咳咳……咳……呕……”一个蜷缩在窝棚角落的汉子剧烈地咳着，身体弓成虾米状，突然猛地一呛，一大口暗红色的、带着血块的浓痰“噗”地喷在面前潮湿的泥地上，触目惊心！
“老王！老王你怎么了？！”旁边的人惊恐地凑近。 那叫老王的汉子抬起头，脸色是一种诡异的潮红，嘴唇却干裂发紫，眼神涣散，急促地喘着气，喉咙里发出艰难的“嗬嗬”声，虚弱地摆摆手：“没……没事……就是……咳咳……胸口闷……”
不远处另一个窝棚突然爆发出惊恐的尖叫：“当家的！你身上！身上这是什么？！” 只见一个瘦骨嶙峋的男人被掀开破旧的褂子，胸膛、腋下、大腿内侧皮肤上，赫然鼓起大片大片紫红色的、边界不清的斑块！斑块中心透亮，有些已经破裂，渗出黄水，散发出令人作呕的腥臭味！男人痛苦地蜷缩着，身体滚烫，神智不清地呓语着。
寨子边缘靠近污浊溪流的临时茅厕区，一个妇人捂着肚子在地上痛苦地翻滚，脸色蜡黄，汗如雨下：“疼……疼死我了……水……拉……”她身下，是一滩滩散发着恶臭的、浑浊带血的稀便！腹泻如同开闸洪水，迅速抽干了她的最后一丝力气。
恐慌如同无声的瘟疫，比真正的病症蔓延得更快！“瘟病！是瘟病来了！”凄厉的呼喊在寨子各个角落炸响！ “水！寨子里的井水不能喝了！喝了就拉肚子！”有人指着浑浊的水井哭喊。 “是那些外邦人！是他们带来的魔鬼！”绝望的矛头指向了寨子里一些原住民劳工。 “快跑！离开这里！去望乡堡！去找官府！”人群开始骚动，如同被沸水惊扰的蚁群，不顾一切地朝着寨门方向涌去！
望乡堡，总督府临时官邸。
沉闷的窒息感几乎凝固了空气。几张带着污渍和汗渍的急报，如同带着诅咒的符纸，摊开在陆九面前的长桌上：
磐石寨驻屯官急报：寨内爆发怪病！症状：高热、咳血、皮肤脓疮、血痢！病患激增，死亡日逾数十！民心崩溃，流民冲击寨门欲逃，恐将疫病带入望乡堡！请求封锁寨门！请求医官！请求药材！（字迹潦草，多处被水渍晕染，显是书写者极度惊恐）
下游“清河驿”驿丞急报：驿堡及周边村落出现类似发热、腹泻病患！疑水源被上游磐石寨排泄污染！已有数名驿卒染病！驿堡恐成疫区！
鹿角部落鹰羽酋长使者口信（通译记录）：圣溪（鹿鸣溪）下游，我族多个渔猎营地遭恶疾侵袭！壮者咳血而亡，幼童腹泄如泉！萨满的草药和祖灵的庇护失去效力！大周人！你们的贪婪污染了圣水，带来了祖灵的诅咒！若十日之期（交出凶手）不到，此诅咒将百倍奉还！血债必须血偿！（通译备注：使者情绪极度激动，言辞充满仇恨）
“砰！”陆九的拳头狠狠砸在桌子上，震得茶盏跳起！他脸色铁青，眼中布满血丝，连日来的疲惫与此刻的凶讯交织，几乎要将他压垮。“水源污染……疫病……”这两个词如同毒蛇，噬咬着他的神经。他猛地抬头，目光如电射向肃立一旁的林微：“林医官！症状确定？是何病症？！”
林微一身素净的医官袍服，鬓角已被汗水浸湿，神情凝重异常：“禀总督！磐石寨病患症状极为混杂凶险！既有胸痛咳血之肺症（类似肺鼠疫或严重肺炎），又有皮肉溃烂之毒疮（疑似炭疽或坏死性筋膜炎？），更兼剧烈血痢（霍乱或痢疾？）！下官行医多年，从未见过如此复杂暴烈之疫症同发！更可怕者，”他声音艰涩，“此病似乎……接触可染！磐石寨第一个发病的矿工家属，同窝棚者已有数人出现类似高热！恐……恐是瘟疫！”
“瘟疫？！”堂下几位官员瞬间脸色煞白，倒吸一口凉气！在这个时代，“瘟疫”二字，便是屠城灭国的代名词！
“水源！根源在污染的水源！”工矿司主事失声叫道，“磐石寨上游矿场的毒水……”
“封锁！立刻封锁磐石寨！一只苍蝇也不许飞出来！”陆九的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，瞬间压下了堂内的惊惶，“李牧！” “末将在！”李牧跨步出列，神情肃杀。 “即刻点齐你最精锐的甲士！火速封锁磐石寨所有出入口！筑起围栏！擅闯者——”陆九眼中寒光一闪，“无论何人，格杀勿论！寨内所有人等，不许进出！所需粮食、清水、药物，由外围兵士定点输送！” “遵命！”李牧领命，转身大步流星而去。
“郑克己！” “下官在！” “总督府即刻签发《防疫令》，公告望乡堡及所有寨堡村镇： 一、 即日起，全境实行饮水禁令！严禁饮用未煮沸之生水！河水、溪水、浅井水一律禁用！各寨堡务必深挖新井，取深层地下水，或由工矿司统筹派发石灰澄清过滤！ 二、 设立隔离营区！凡有发热、咳血、脓疮、血痢症状者，无论军民土著，一经发现，强制送入城外指定隔离营！其居所、衣物用具即刻焚烧深埋！ 三、 征调全境医者、药铺！所有药材由林医官统一调度！凡隐匿病患、私藏药材、散布恐慌谣言者，严惩不贷！ 四、 各寨堡每日清扫街道秽物，集中深埋！工矿司立即停用一切水银炼金法！矿场废料严禁排入河道！违者，相关人等立斩不赦！” 陆九的命令一条接一条，如同铁律砸下，冷酷而高效。这是最原始也最残酷的防疫法则——隔离、阻断、扑杀传染源！ “林微！” “下官在！” “你与医官队，即刻进驻隔离营！全力救治！不惜一切代价，找出克制之法！所需药材、人手，本督倾尽新洲之力为你筹措！”
命令下达，整个总督府如同一架庞大而冰冷的战争机器，轰然运转起来。传令兵带着盖有总督大印的《防疫令》飞驰而出。沉重的脚步声、甲胄碰撞声、焦急的呼喊声在官邸内外响成一片。
磐石寨外，风雨如晦。
李牧率领的铁甲军如同黑色的潮水，迅速包围了这座被死亡阴影笼罩的寨子。拒马、鹿砦被迅速架设起来，尖锐的木刺指向寨内。闪着寒光的火铳和长矛在雨幕中筑起一道冰冷的死亡之墙。
“奉总督令！封锁磐石寨！所有人等，退回寨内！擅闯警戒线者——杀无赦！”李牧的声音透过雨幕，冰冷地传遍寨墙内外。
寨门处，早已乱成一锅粥！数百名被恐惧吞噬的流民，拖家带口，哭喊着、推搡着，如同一股绝望的洪流，疯狂冲击着摇摇欲坠的寨门和稀少的守门兵卒！
“放我们出去！里面是地狱！是瘟神啊！” “让我们死在外面！不要烂在里面！” “兵爷！求求你们！孩子快不行了！” 哭喊声、哀求声、咒骂声混杂着病患痛苦的呻吟，形成一曲凄厉的末日悲歌！
“退后！退回去！”守门的兵卒声嘶力竭，脸色苍白，用长矛和盾牌死死抵住汹涌的人潮，自己也被挤得东倒西歪，眼看就要被冲破！
就在这时！ “砰！砰！砰！” 三声震耳欲聋的火铳齐鸣，如同惊雷在人群头顶炸响！躁动的人群瞬间一滞！ 只见李牧横槊立马于拒马之后，雨水顺着冰冷的铁盔流下，他的眼神锐利如刀，毫无半分动摇！他身后，一排火铳手平端火铳，黑洞洞的铳口冷漠地指向人群！
“再敢前进一步者！”李牧的声