这里的空气与紫禁城东暖阁的沉重截然不同，混杂着新伐木材的松香、皮革鞣制的微腥，以及窗外飘来的、新垦土地翻出的湿润泥土气息。议事厅陈设简朴实用，一张巨大的长条木桌占据中央，桌面甚至能看到清晰的木纹节疤。此刻围桌而坐的，是一群构成奇特、代表着望乡堡乃至整个新洲东海岸权力核心的人：
驻军长官、千户雷彪：四十余岁，面庞黝黑粗糙如风化石，腰挎长刀，坐姿笔挺如枪，眼神锐利如鹰隞扫视全场。他是这片新大陆秩序的武力基石。
海商公会驻新洲首席理事沈墨：精明干练，穿着利落的深蓝公会制服，手指习惯性地摩挲着一枚黄铜算盘，眼神冷静，计算着每一寸利益。
“金山商会”会长赵大镛：刚从内陆金矿区风尘仆仆赶回，须发间还沾着金粉，肥胖的手指上戴着硕大的翡翠扳指，声音洪亮，透着一股草莽暴发户的粗豪之气，代表着蜂拥而至的淘金者利益。
“拓荒社”社长陈启：一位饱读诗书却不得志的举人，此刻穿着浆洗得发白的棉布长衫，面容清癯，眼神坚定中带着文人的理想主义色彩。他的“拓荒社”吸纳了大量失地农民和手工业者，是开拓内陆农业垦殖区的主力。
阿尔冈昆部落联盟代表，“渡鸦”：那位曾在总督府中秋夜宴上对大周人乡愁有过深刻洞察的老萨满。他披着绘有部落图腾的厚重毛毡，颈挂熊齿项链，沉默地坐在末席角落，如同磐石般沉稳，深邃的目光仿佛能穿透言辞的表象。他是这片土地古老主人的声音。
总督李牧：端坐主位，额头沁着细微的汗珠。他手中紧紧攥着一份沾着泥土、字迹潦草的紧急文书，眉头拧成了一个疙瘩。
“诸位，”李牧的声音带着压抑不住的焦虑，将文书重重拍在桌上，“昨日午后，拓荒社第三垦殖区，与金山商会‘富源’金矿的护矿队，在‘灰狼岭’地段爆发械斗！死三人，伤二十余众！冲突起因，乃商会护矿队越界强占拓荒社已开垦月余、播种冬麦之熟地百余亩！拓荒社青壮阻拦，口角升级，继而刀斧相向！”
“放屁！”赵大镛猛地一拍桌子，震得杯碟乱跳，唾沫星子几乎喷到对面的陈启脸上，“灰狼岭那地界，老子半年前就插了‘金山’标记桩！底下有金砂！是陈启的人贪心不足，拔了老子的桩，偷摸着开荒种地！现在倒打一耙？！”
陈启脸色铁青，毫不畏惧地迎上赵大镛凶狠的目光，文人风骨此刻化为铮铮铁骨：“标记桩？赵会长好大的威风！随意插根木头棍子就敢圈地？《望乡堡拓荒条例》写得明明白白！生地开垦，需向总督府报备，经公会测绘司核定无矿脉争端，再行分配！你‘富源’金矿报备范围在岭西！岭东灰狼坡，是我拓荒社按律申报、测绘司核定、总督府批复的农垦区！界线分明！是你商会仗着人多势众，见岭东土质松软，掘金更易，故而强占！我社社员守护家园田地，何错之有？！”他猛地转向渡鸦，“渡鸦长老！那片土地，更是阿尔冈昆部族传统的春季渔猎区！他们部落的标记，是刻在百年老树上的！敢问赵会长，你的木桩，比得上大地的记忆吗？”
渡鸦缓缓抬起头，苍老的声音如同地底流出的溪水，低沉而带着不容置疑的力量：“那片山坡，我的祖父的祖父，就在那里猎鹿。树上的刻痕，记录着部族的足迹。土地，不属于任何插下的木桩，它属于天空、河流和我们共同呼吸的空气。流血……只会让大地哭泣。”
“哭个屁！”赵大镛梗着脖子，对渡鸦的“神神叨叨”嗤之以鼻，“老子只知道，金子在土里埋着，挖出来就是钱！养活几千号矿工弟兄！种几颗麦子能值几个钱？总督大人！”他转向李牧，语气带着逼迫，“内陆金矿是您报给朝廷的功绩！耽误了黄金产量，朝廷怪罪下来，您担待得起吗？依我看，这事儿简单！灰狼岭有金砂，就该优先开矿！拓荒社的地，总督府另划一块荒地补偿就是！死伤的人，商会赔银子！一百两一个！”
“一百两？！”陈启气得浑身发抖，“那是三条人命！你当是买牲口吗？！还有那百余亩熟地，社员们一锄头一锄头开出来，洒下的汗水和麦种，是你用荒地能补偿的吗？！况且，阿尔冈昆部族……”
“够了！”李牧猛地站起身，脸色铁青，胸口剧烈起伏。这已不是第一次了。垦殖与采矿、大周移民与原住民、公会商贾与拓荒移民……种种矛盾在这片远离中枢、律法难以时刻覆盖的新土地上交织爆发。他固然手握朝廷赋予的“专断之权”，但每一次强力弹压，都如同在滚烫的油锅里泼水，只换来更激烈的反弹和更深的积怨。朝廷的律令文书辗转万里，往往缓不济急，而且难以应对此间层出不穷、盘根错节的本地化冲突。总督府那套传统官僚体系，面对这爆炸式的增长和复杂的利益群体，已然左支右绌，效率低下！
他环视着桌边代表各方势力、争执不休的面孔。雷彪代表武力，沈墨代表商业利益，赵大镛和陈启代表移民内部撕裂的利益，渡鸦代表无法忽视的本地声音……缺一不可，却又水火难容。一个大胆而迫不得已的念头，再次强烈地浮现出来。
李牧深吸一口气，强行压下心头的烦躁，用一种前所未有的、带着决断和一丝试探的语气开口：
“吵！吵能解决问题吗？雷千户的兵，能天天守在灰狼岭给你两家划界？能去给每一个部落刻痕树当守卫？”他的目光扫过赵大镛和陈启，两人被他看得气势一窒。
“朝廷自有法度，然鞭长莫及，此地情势瞬息万变！”李牧的声音提高，指着窗外那片辽阔而充满生机与混乱的土地，“望乡堡不是京师！此地之事，需合此地之力，断此地之是非！”
他顿了顿，目光变得锐利，一字一句道：“本督提议：即刻成立‘新洲东岸咨议局’！由驻军长官雷彪千户、海商公会理事沈墨、金山商会代表赵大镛、拓荒社代表陈启、以及阿尔冈昆部族代表渡鸦长老，共五人为常驻咨议！遇重大争端、开辟新政、资源调配等事，总督府不再独断，改由咨议局共议！与会者各陈己见，利弊剖析清楚后——”
李牧的目光扫过众人惊愕、困惑、犹疑的脸，最终定格在长桌中央，吐出了那个石破天惊的词：
“——投票表决！少数服从多数！投票结果，即为本督最终裁定之重要依据！”
“投票？！”赵大镛第一个跳起来，满脸难以置信，“让老子跟这酸秀才（指陈启）……还有这老蛮子（指渡鸦）平起平坐？投票决定老子金矿的事？总督大人，您没糊涂吧？！”他一介草莽巨富，习惯了拿钱开道或者以势压人，对这种“一人一票”的规则本能地感到荒谬和抵触。
陈启也愣住了。他饱读圣贤书，心中只有“君君臣臣”、“上命下行”的纲常，从未想过治理地方竟能依靠“投票”？这简直是对朝廷威严的冒犯！他嘴唇翕动，想引经据典驳斥，却一时不知从何说起，只觉得这提议离经叛道至极。
连一向沉稳的雷彪也皱紧了眉头。他是军人，只认军令和总督的大印。让一群商贾、书生、甚至化外之民对军政大事指手画脚，甚至投票决定？这成何体统？！他本能地感觉不安，这似乎动摇了某种根深蒂固的秩序。
唯有沈墨，眼中精光一闪而过。作为海商公会出身的人，他早已习惯公会内部基于股份和贡献的议事规则。投票？虽然形式不同，但本质都是利益博弈后的妥协决策。他飞快地权衡着：咨议局若成，公会作为关键一方，话语权将大大提升！这未必是坏事！
渡鸦则依旧沉默，苍老的眼眸深处却掠过一丝惊异和探究。投票？一人一票？这似乎与他们部落间处理争端时，长老们根据各自部族实力和公议做出决断的方式，有着某种奇特的……相似？又似乎完全不同。
“糊涂？！”李牧厉声喝道，声音在议事厅内回荡，带着破釜沉舟的决绝，“赵大镛！看看你手上的血！再看看渡鸦长老脚下的土地！朝廷的律法文书能立刻飞到灰狼