南靖侯府，听雪轩。
夜已深沉，一灯如豆，将沈临霜单薄的身影投在冰冷的墙壁上，摇曳不定。
窗外，风声呜咽，吹得窗纸噗噗作响，更添几分凄凉。
她独坐镜前，铜镜中映出一张苍白得近乎透明的脸，眼底却燃烧着两簇孤注一掷的火焰。
白日里，她那贪财又胆小的远房表舅，终于战战兢兢地将那枚塞着纸条的平安扣，混在一批采购的绣线里，成功递到了摄政王府角门一个相熟的小管事手中。
借口是“七姑娘旧日遗落在娘家的寻常物件，府中整理时发现，特此归还”。
理由拙劣，漏洞百出，但已是她能想到的、唯一可能将信息送进去的办法。
这是一场豪赌。
赌的是王府门房不会仔细盘查一件“微不足道”的旧物；赌的是那平安扣能通过检查送到内院；赌的是沈临湘会对“故人遗物”产生一丝好奇；更赌的是……
沈临湘看到纸条内容后，会如何反应？
是嗤之以鼻，置之不理？
还是勃然大怒，彻底清算？
亦或是……
那一丝微乎其微的可能，会给她这个备受冷落、走投无路的“姐姐”，一个说话的机会？
每一刻等待，都如同在油锅中煎熬。沈临霜紧紧攥着衣袖，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的痛感，才能让她保持清醒。
她想起生母温婉却早逝的容颜，想起柳氏的刻薄与如今的凄惨，想起沈鸢的愚蠢狂妄，想起父亲沈铨的懦弱与摇摆……
这个家，早已是冰窟，是坟墓！
她不能坐以待毙！
“吱呀——”
一声轻响，房门被推开，贴身丫鬟端着一碗安神汤，怯生生地走进来：“小姐，夜深了，喝碗汤安歇吧。”
沈临霜猛地回过神，眼中闪过一丝厉色，随即迅速垂下眼帘，掩饰住情绪，淡淡道：“放下吧，我一会儿再喝。”
声音平静，却带着一丝不易察觉的沙哑。
丫鬟放下汤碗，担忧地看了她一眼，不敢多言，悄声退下。
房门重新合上，室内重归死寂。沈临霜走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的夜风瞬间涌入，吹得她打了个寒颤。她望着侯府高耸的、如同囚笼般的院墙，眼中闪过一丝决绝的疯狂。
如果这次赌输了……
那她就用另一种方式，哪怕撞得头破血流，也要为自己搏一条生路！
她缓缓从妆匣底层摸出一把小巧却锋利的金簪，紧紧握在手中。冰凉的触感，让她混乱的心绪奇异地平静下来。
北境，镇北军大营，副将赵擎府邸。
夜宴喧嚣，酒气熏天。赵擎喝得满面红光，搂着新纳的美妾，与麾下几名心腹军官划拳行令，喧闹声几乎要掀翻屋顶。
化名“哈斯勒”的顾惊澜，坐在宾客席中，面上带着豪商特有的圆滑笑容，应酬着众人的敬酒，眼神却冷静如冰，仔细观察着在场每一个人的神态举止。
酒至半酣，赵擎屏退了乐舞歌姬，只留几个心腹，话题渐渐转向了敏感处。
一名络腮胡校尉大着舌头抱怨：“他娘的！
朝廷的粮饷又迟了！
兄弟们都快揭不开锅了！
主将就知道龟缩在城里，哪管我们下面人的死活！”