摄政王夫妇凯旋的消息，如同在滚油中滴入冷水，瞬间在沉寂已久的京城炸开。
然而，迎接他们的，并非万众欢呼，而是一种极其诡异的平静。
朱雀大街净水泼街，却少见百姓；宫门守卫森严，官员面色凝重，眼神交错间俱是难以言说的审慎。
养心殿内，药味比往日更浓。小皇帝萧景琰靠在龙榻上，面色是一种长期被毒素侵蚀后的蜡黄，嘴唇泛着不祥的紫绀。
他努力挺直背脊，试图维持天子的威仪，但微微颤抖的指尖和眼底深处难以掩饰的虚弱，昭示着龙体已濒临油尽灯枯。
冯保侍立一旁，眼窝深陷，短短数月，白发丛生。
“皇叔……
皇婶……”
萧景琰见到二人，眼中爆发出明亮的光彩，挣扎欲起，却引发一阵撕心裂肺的咳嗽。
萧御珩一个箭步上前，单膝跪地扶住他，沉声道：“陛下保重龙体，臣等回来了。”
沈临湘上前，三指搭上萧景琰枯瘦的腕脉，眉头瞬间紧锁。
脉象浮游无力，如风中残烛，更棘手的是，毒素已非单纯盘踞心脉，竟似与经脉纠缠共生，若强行拔除，恐立时经脉尽断。
“如何？”
萧御珩声音紧绷。
“比离京前……
更凶险。”
沈临湘声音凝重，“毒素产生了变化，似有……
诱导之物催发。”
她目光锐利地扫过殿内熏香、药盏、乃至龙榻边的摆设。冯保会意，低声道：“一切用度，皆由老奴与周太医（已暗中控制）亲自经手，按理绝无问题。”
“按理？”
萧御珩冷笑一声，声如寒冰，“这宫里，最不缺的就是‘按理’之外的鬼蜮伎俩。
冯伴伴，将陛下近日饮食、用药、接触之人，事无巨细，再查！”
就在这时，殿外传来通传：“启禀陛下，安王殿下、成国公、吏部尚书等几位阁老求见，言有要事启奏。”
萧景琰疲惫地闭上眼，挥了挥手。
萧御珩与沈临湘对视一眼，退至屏风之后。 以安王萧御煜为首的几位重臣鱼贯而入。
安王年近五旬，面容儒雅，须发整理得一丝不苟，眼神温和中透着精明的算计。
他率先开口，言辞恳切，忧国忧民：“陛下龙体欠安，实乃国朝之痛。
摄政王殿下此番平定南疆之乱，劳苦功高。
然，国不可一日无主心骨。
老臣斗胆，请陛下 虽在冲龄，亦当早定国本，以安天下之心，绝宵小之念！”
此言一出，屏风后的萧御珩眼神骤然冰寒。
立太子？
皇帝陛下春秋正富（虽病重），此时提出，其心可诛！
这分明是试探，更是逼宫！
安王此举，是代表他自己，还是……
代表了某种默契？
成国公（太后党羽，虽太后倒台，但其家族势力盘根错节）立即附和：“安王殿下所言极是！
储位空悬，易生祸端。
且……”
他话锋一转，意有所指，“听闻王妃娘娘精通岐黄，陛下久病不愈，不知娘娘可有良策？
若需什么稀世药材，纵是龙肝凤髓，老臣等也必为陛下寻来！”
这话看似忠心，实则将沈临湘架在火上烤！
治好了，是分内之事；治不好，便是无能，甚至……
可加以构陷！
一场不见刀光剑影，却凶险更甚的朝堂博弈，在皇帝病榻前，骤然拉开序幕。
而萧御珩与沈临湘，已成为众矢之的。