万寿正日，太和殿内，金碧辉煌，觥筹交错。
百官命妇依序而坐，珠光宝气，映得殿内如同白昼。
小皇帝萧景琰端坐龙椅，接受朝贺。
萧御珩携沈临湘坐于最尊之位，无形宣告着她的特殊。
无数道目光或明或暗地投来。
殿内觥筹交错，暖融的酒气与熏香混合，织成一片浮华的喧嚣。
南靖侯夫人陈氏端坐在女眷席中，指尖死死捏着杯盏，保养得宜的脸上像是覆了一层寒霜，目光扫过不远处那位坐在摄政王身侧的素净身影时，几乎要淬出冰棱子来。
她身旁，沈鸢与沈临霜更是如坐针毡。
沈鸢生得娇柔，此刻却柳眉倒竖，一双杏眼里盈满了不甘与嫉恨，手中的锦帕被她绞得变了形。
沈临霜则抿着唇，艳红的指甲深深掐进掌心的软肉里，留下几道月牙似的红痕，火辣辣地疼。
酒过三巡，殿内气氛愈加热络，笑语喧哗几乎要掀翻描金绘彩的殿顶。
沈临霜深吸一口气，眼底掠过一丝决绝，忽然盈盈起身，端起面前斟满的琉璃杯，脸上绽开一抹娇艳欲滴的笑容，朝着沈临湘的方向扬声道：“七妹妹！”
这一声唤，清脆悦耳，却像一道无形的丝线，瞬间牵动了附近几桌人的注意力。
丝竹声似乎也弱了下去。沈临霜步履款款，走到沈临湘席前，笑吟吟地举起酒杯：“今日万寿佳节，普天同庆。
姐姐敬你一杯！
妹妹如今可是不得了，得蒙摄政王殿下青眼，常伴左右，出入宫禁，见识了许多我们想都不敢想的世面，真真是……
为我南靖侯府增光添彩呢！”
她话语甜得像蜜，可那“常伴左右”、“增光添彩”几个字，却像裹了糖霜的针，轻轻巧巧地刺出来，将她“攀附权贵”的身份点得明明白白。
她话音刚落，陈氏便像是早已等着一般，轻轻放下筷子，用只有邻近几桌能听清的、带着几分“无奈”与“担忧”的语调接口道：“霜儿说的是。
湘儿啊，”她目光转向沈临湘，带着嫡母的“殷切”叮嘱，“你虽为庶出，娘平日里也疏于管教，但你终究是侯府的女儿，一言一行都代表着侯府的门楣。
如今你得了机缘，更要谨记身份，谨言慎行，万不可失了分寸，让人看了笑话，说我们南靖侯府家教不严啊。”
这一番“语重心长”，直接将“庶出”、“疏于管教”、“失分寸”的帽子，结结实实地扣了下来。
坐在陈氏下首的沈鸢，见母亲和妹妹开了口，立刻捏着嗓子，声音不大不小，刚好能让周围人听见，带着一股天真又刻薄的劲儿：“是呀七妹妹，你可不知道，自从你跟着王爷办了差，京里好些人都在议论呢！
说什么的都有，可难听了！
母亲和姐姐也是担心你，怕你年纪小，经不住这般……
风光呢！”
她眨着眼，一副“我为你好”的模样，却将“议论”、“难听”、“风光”几个词咬得格外清晰。
这一下，如同油锅里滴进了水。
几位素日与陈氏往来密切的官员夫人，也纷纷笑着开口“帮腔”。
“侯夫人真是慈母心肠，时时不忘教导女儿。”
“沈七姑娘确是福缘深厚，只是女儿家嘛，终究还是安稳些好。”
“是啊，这般抛头露面，参与外务，终究是……
嗯，少见了些。”