（一）
夕阳，如同一个吝啬的富翁，正不情不愿地收敛着它最后的光芒。金红色的余晖懒洋洋地洒在青云山脉连绵起伏的轮廓上，将翠绿的林木染上了一层朦胧的橘红。
山脚下，依附着这座在方圆数百里内小有名气的青云山脉而建的青云城，此刻正逐渐从白日的喧嚣中沉淀下来。炊烟袅袅，犬吠声声，勾勒出一副安宁祥和的凡俗画卷。
然而，在这幅画卷的一角，靠近城市边缘的一片破旧院落群中，却丝毫感受不到这份宁静。
“呼…哈…”
粗重的喘息声在寂静的空气中显得格外清晰。
云辰，一个约莫十五六岁的少年，正浑身是汗地挥舞着一柄锈迹斑斑的铁剑。他的动作算不上标准，甚至有些笨拙，每一次挥砍都伴随着沉重的脚步声和剑刃划破空气的“嗤啦”声。汗水顺着他的额角滑落，滴在脚下龟裂的土地上，瞬间便消失不见。
他身上的衣服是普通的麻布短褂，早已被汗水浸透，紧紧地贴在后背上。尽管已是傍晚，山间的凉风吹过，但他依旧感觉不到多少凉意，胸膛里的那颗心脏还在疯狂地跳动着，仿佛要挣脱束缚。
“还不够！太慢了！”
云辰咬着牙，眼神中带着一股不服输的倔强。他停下动作，拄着铁剑，大口地喘着气。夕阳的余光映照在他略显稚嫩但线条分明的侧脸上，勾勒出一种与年龄不符的坚毅。
他抬起头，望向远处云雾缭绕的青云山脉主峰——青云峰。那里，是青云宗的山门所在。
“我一定要成为青云宗的弟子！”云辰低声自语，声音不大，却充满了无比的决心。
他是个孤儿，自记事起就在青云城外的这片贫民区靠帮人做些杂活和偶尔的乞讨为生。三年前，一位偶然路过他破旧窝棚的老道士，见他根骨尚可，便随手指点了几句粗浅的吐纳法门，让他强身健体。
老道士自称“清风子”，自称云游至此，几天后便飘然离去，只留下了一套残缺不全的吐纳口诀和一把锈剑。
云辰并不知道，那老道士并非凡人，而是一位游历尘世的隐世高人。他所留下的，也并非什么了不得的功法，只是一个凡人也能修炼的基础吐纳术，以及一把不知来历的凡铁剑。
但对于当时的云辰来说，这无疑是天上掉下的馅饼。
从此，他每天都会在这片废弃的院落里，按照那残缺的口诀，笨拙地吐纳着天地间稀薄的游离灵气。效果微乎其微，远不如那些出生在富贵之家、能够进入宗门修炼的“天之骄子”们。但云辰凭借着远超常人的毅力和吃苦耐劳的精神，硬是坚持了下来。
三年时间，未曾间断。
效果确实有，他的身体比同龄人强壮了不少，感官也变得敏锐了一些。但与那些真正的修炼者相比，他这点微末道行，连门槛都摸不到。
在这个武道为尊，强者可以翱翔九天，弱者只能匍匐在地的世界，没有实力，就只能任人欺凌。
云辰深吸一口气，压下心中的不甘与渴望，再次举起铁剑。
“呼…哈！”
他强迫自己忘掉疲惫，将所有的心神都投入到那枯燥的挥剑动作中。汗水再次浸湿了他的衣衫，但他仿佛不知疲倦。
他知道，自己没有显赫的家世，没有过人的天赋，唯一能依靠的，只有这比别人多付出几倍的汗水。
“总有一天，我会让所有人刮目相看！”他低吼着，将心中的郁结和不甘，全部倾注在这一剑一式之中。
就在这时——
“哟，这不是我们青云城大名鼎鼎的‘修炼奇才’云辰吗？怎么，又在练你那破吐纳法呢？”
一个充满嘲讽的声音在不远处响起。
云辰眉头微皱，停下手中的动作，转过身。
只见三个同样穿着麻布衣服，但衣料明显更新、更干净的少年正朝他走来。为首一人身材略高，脸上带着倨傲和不屑的神情，正是这片区域内和他们这些贫民少年时有摩擦的张虎。
张虎和他身后的两个跟班，平日里最喜欢做的，就是欺负云辰这样无依无靠的孤儿。他们虽然没有踏入修炼门槛，但仗着比云辰壮实几分手脚，经常抢夺他好不容易挣来的食物，或者在他修炼时进行骚扰。
云辰默默地握紧了手中的铁剑，眼神冰冷地看着他们。他不想惹麻烦，但不代表他软弱可欺。
“让开。”云辰的声音平静，听不出喜怒。
“让开？凭什么？”张虎嗤笑一声，上前一步，居高临下地看着云辰，“小子，听说你最近修炼得很‘刻苦’啊？可惜啊，在我们青云城，没有背景，没有天赋，再怎么修炼也是白费力气！”
“我看你还是早点死了这条心，去街头当个乞丐，混口饭吃吧！”另一个尖嘴猴腮的少年附和道，语气刻薄。
“就是！听说下个月青云宗又要招收外门弟子了，你这种废物，去了也是丢人现眼！”张虎上前一步，用手指戳着云辰的胸口，“识相的，把你今天刚捡到的那两块碎灵石交出来，孝敬孝敬我们哥几个，不然……哼哼！”
碎灵石！
云辰的眼神骤然一冷。
灵石，是这个世界的硬通货，蕴含着精纯的灵气，无论是修炼还是布阵、炼器都离不开它。碎灵石，指的是品质最低，蕴含灵气最少的那种，通常只能在矿场最底层或者某些贫瘠之地才能找到，价值不高，但对于挣扎在温饱线上的贫民来说，也算是一笔不小的“财富”了。
云辰今天运气不错，在后山一处废弃的矿洞附近，捡到了一小块碎灵石，虽然只有指甲盖大小，但也花了他不少时间和精力。
没想到，这么快就被张虎他们知道了。
“那碎灵石是我捡到的，凭什么给你们？”云辰握着铁剑的手更紧了。
“凭什么？”张虎像是听到了天大的笑话，“就凭我们哥几个比你强！在这片地方，我们说的话就是规矩！不给？可以啊，有种你就别给我们，看看我们会不会让你在这青云城待不下去！”
他们人多势众，而且本身就是街头泼皮，根本不在乎所谓的规矩。
云辰死死地盯着张虎，胸口剧烈起伏。他知道自己不是对手，一旦动手，吃亏的肯定是自己。
可是，那块碎灵石对他来说太重要了。也许，用它来购买一些最低劣的淬体药液，能让他的身体素质再提高一丝？或者，攒够了再去买一本稍微好点的吐纳法门？
“看来，你是不想要命了？”张虎眼中凶光一闪，猛地朝云辰扑了过来，“给我打！打断他一条腿，看他以后还敢不敢嚣张！”
随着张虎一声令下，他身后的两个跟班也狞笑着围了上来。
云辰瞳孔骤缩，下意识地后退一步，将铁剑横在胸前。
他知道自己绝对应付不了这三个人。硬拼，只会被打得更惨。
“滚开！”云辰低喝一声，试图用气势吓退对方。同时，他将体内那微弱的吐纳法门运转到极致，试图调动起一丝体内游离的灵气，加持在铁剑上。
然而，他这点微末修为，在张虎三人看来，简直就是个笑话。
“还敢嘴硬！”张虎狞笑一声，竟然也学着武者的样子，攥紧了拳头，一拳朝着云辰的面门砸来。他没有灵力，但长期在街头厮混锻炼出的拳脚功夫，也颇具力量。
眼看那充满恶意的拳头就要砸到脸上，云辰心中一片冰凉。
难道，我的努力，我的坚持，真的就毫无意义吗？难道，我注定只能像蝼蚁一样，任人践踏？
他不甘心！
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一个略显稚嫩但中气十足的声音响起。
只见一个身材比云辰还要单薄一些，穿着同样破旧衣服，但眼神明亮的少年，不知何时出现在了不远处，正愤怒地盯着张虎三人。
这少年名叫石磊，是云辰在这片区域唯一的朋友。
石磊性格憨厚，但为人正直，尤其看不惯张虎等人仗势欺人。虽然他也知道自己不是对手，但此刻却鼓起了勇气。
“石磊？滚一边去！不关你的事！