文/观星瓷
状元游街的喧嚷，在皇城肃穆的朱墙内，不过是一阵遥远模糊的风。
授官敕命下达得极快，快得超出常例——翰林院修撰，从六品，却特旨允入政事堂见习。
政事堂，那是宰相治事之所，帝国枢机心脏，听说就在离皇帝的未央殿不远的地方。这殊荣太耀眼了，像烧红的烙铁烫得无数双眼睛生疼，也烫得「林清砚」自己心神不宁。
恩宠背后，是清晰的口谕：三日后，相府召见。
相府并没有他想象中权倾天下该有的奢靡，庭院深阔，气象森严。青石板路缝隙里的积雪被扫得干干净净，如同这里的一切一般，没有半分杂乱污浊。引路的青衣仆从步履无声，将他带至一处临水的暖阁外，便躬身退去了。
阁内，「宇文」深蓝广袖常服，正凭窗而立，望着窗外冰封的池面。案上无公文，只一副棋盘，两盏清茶。
“学生「林清砚」，拜见相国。”「清砚」依礼参拜，屏息凝神。
「宇文」未回头，声音平淡：“此处非朝堂，”他转过身，目光落在「清砚」身上，如量尺，如刀锋，“既入政事堂，便算作我的门生。称“老师”即可。但我这里，不养闲人，更不养蠢人，坐。”
「清砚」依言在棋盘对面坐下，脊背挺直。
“会弈棋么？”
“略知一二。”
“可知弈棋之道，首要为何？”
“学生浅见，在于谋局。算步数，争实地，窥破对手意图。”
「宇文」执起一枚黑子，并未落下，“那是术，不是道。道，在于‘舍得’。”他将黑子随意弃于棋罐旁，“不舍一子，难谋全局；不舍虚名，难求实利；不舍眼前之‘清’，难换长远之‘安’。你殿试文章，有‘舍’之胆，却未必真懂‘舍’之痛。”
他忽将一整罐黑棋推到「清砚」面前，“今日考校，只一题：若你是户部主事，江淮水患，朝廷拨银八十万两赈济，至府库仅余五十万，层层盘剥，灾民将殍。你已知晓贪墨首恶乃巡抚，其人为东南钱氏姻亲，钱氏又与宫中某位贵人有旧。此刻，你当如何？”
问题如一块巨石，轰然砸入水面。这不是假设，「清砚」入京途中，已闻江淮水患风声，此问直指血淋淋的现实。
他脑中飞快推演各种可能：依律上奏？恐奏折未出已遭拦截；暗中收集证据？时间不等人，灾民等不起；直接面圣？他一个从六品修撰，如何得见天颜？即便见到，证据不足，扳不倒巡抚，反打草惊蛇……
“学生……”「清砚」斟酌字句，“当设法将三十万两缺口先行补上，救民于水火。可动用……”他想到家族、师长，皆是清贫书生，他根本无力筹措巨款，脸色微微发白。
“动用不了，是么？”「宇文」端起茶盏，氤氲热气模糊了一瞬眉眼，“因为你有的，只是‘清名’，而非‘实权’或‘巨财’。这便是你要‘舍’的第一样东西——无用的道德洁癖。”
「清砚」手指一蜷。
“继续。”「宇文」抿了口茶。
“学生……学生或可借力打力。巡抚贪墨，其下属未必铁板一块。寻其破绽，策反一二关键佐吏，获取实证，同时联络御史，双管齐下，雷霆弹劾。”
“证据确凿，便能扳倒他，钱氏与宫中贵人如何应对？灾情紧急，等你层层布局，人早已饿死大半。”「宇文」语气无波，“况且，你如何确保策反之人不会反噬？你给出的价码，可比得过巡抚与钱氏能给的？”
一连串反问，步步紧逼，将「清砚」设想中的漏洞剥得淋漓尽致，他额角渗出细微汗意。
“那……依老师之见，当如何？”「清砚」抬起头，目光灼灼，不再掩饰求教的急切。
「宇文」放下茶盏，轻响仿佛扣在了人心之上。
“第一，立刻以‘核查灾情、协调邻省调粮’为名，亲赴江淮。此为‘势’，占据现场，握有第一手情形与话语权。”
“第二，抵达后，不必先查巡抚。召集府县官员，明示朝廷震怒，限期三日，命他们自行‘筹措’三十万两粮食衣物，填补缺口。告诉他们，这是戴罪立功之机。”
「清砚」愕然：“这……岂非纵容包庇？”
「宇文」看他一眼，那目光清醒的让他如坐针毡。
“他们拿出的钱粮，本就取自民脂民膏，或为讨好巡抚所得……此举一石三鸟：暂解燃眉之急；分化底层官吏与巡抚；拿到他们‘自愿’吐出赃款的把柄。这些日后便是悬在他们头上的剑。”
“第三，”「宇文」继续，声音冷澈如冰，“同时，让你最信任的、与东南毫无瓜葛的随员，暗中搜集巡抚与钱氏往来最直接的罪证，不必求全，但求一击必中。目标不是扳倒整个钱氏，而是让这位巡抚，必须‘病退’或‘暴毙’。”
“第四，奏折要写两份。明折快马递送通政司，详陈灾情与你‘督促地方自救’之举措，言辞恭谨，为陛下分忧。密折……”他顿了顿，“走内侍省「安承恩」公公的渠道，直呈御前，附上关键证据，直言巡抚之罪及钱氏涉入，但点到为止，不提宫中贵人……陛下自有圣裁。”
“最后，无论成败，准备好回京后，被御史弹劾‘擅权’、‘结交内侍’、‘手段酷烈’。”「宇文」看向他，“这些骂名，便是你要‘舍’的第二样东西。或许，还有前程，甚至性命。现在，你还敢选这条路么？”
阁内陷入长久的寂静，炭火在铜盆里噼啪作响，窗外寒风掠过枯枝，呜咽阵阵。
「清砚」的脸色白了又红，红了又白。「宇文」的方案，每一步都游走于律法与权术的边缘，充斥着算计、妥协与冷酷的交换。它高效，却碾碎了他心中那个“明镜高悬、除恶务尽”的理想图景。
许久，他声音干涩地问：“老师……为何教我这些？学生殿试狂言，或许……并非治国正途？”
「宇文」忽然笑了，这次，笑意染上些许真实的复杂，他伸手将那罐被弃置的黑棋轻轻推回到棋盘中央该有的位置。
“因为你在殿上说，愿为‘鉴路枯骨’。”他目光锐利如初，“骨头太脆，鉴不了路。玉不琢，不成器。我见过太多如你一般的‘清流’，或沉湎空谈，或稍遇污浊便或同流合污，或撞得头破血流而一事无成……”
他站起身，走到窗边，背影对着清砚，声音低沉下去，却字字清晰：
“这朝堂，这天下，需要的不是多一个只会吟诵‘横渠四句’的书生。需要的，是真正知道‘命’有多重、‘太平’有多难，并愿意为之亲手沾染污浊、背负骂名，去一寸一寸开辟道路的人。”
“林清砚，”他转过身，目光如炽，牢牢锁住少年，“我最后问你一次。是做一块干净而易碎的玉，摆在案头观赏；还是做一方砚台——任由墨锭研磨，黑污自身，只为写出或许能利天下的一笔？”
“此路艰难，步步荆棘，或许终你一生，也未必能看到海晏河清。你可敢，入我门下，学这‘必要之浊’，见这真实之局？”
「清砚」的心脏在胸腔里狂跳，血液奔涌，冲得耳膜嗡嗡作响。眼前的「宇文」相国，不再是殿试时那个高高在上、冰冷莫测的权相，而像一座沉默的火山，内里奔涌着炽热而沉重的岩浆。
那是一种献祭感。
他想起家乡的河道年久失修，雨季泛滥时，乡亲们眼中的绝望；想起读书时，先生谈及边患民瘼时的扼腕长叹；更想起自己写下“为万世开太平”时，那股澎湃于胸的赤诚。
干净地死，还是污浊地生？
他缓缓站起身，撩起官袍下摆，向着窗前那深蓝如夜的背影，郑重跪倒，以额触地。
“学生林清砚，”声音清越，斩钉截铁，“愿随老师，见天地，见众生！愿为砚台，请老师……不吝研磨！”
「宇文」没有立刻让他起来。他望着窗外冰封的池面，池底有暗流，唯有坚冰化开之日，方得窥见。良久，他才淡淡道：
“记住你今日的选择。他日若悔，若惧，若想退回干净岸上……”他停顿，语