文/观星瓷
敕命依旧下得极快。
「林清砚」迁青州平阳县令，从六品外放，三日内离京。
无斥责，无明罪，平调外任，似一记无声耳光，抽在每一个关注此事的人脸上。政事堂内，同僚目光躲闪，昔日热络尽化作疏离。
无人相送。
离京前夜，「清砚」独坐在寓所。简陋屋舍，一灯如豆。案上摊着那方拜师时「宇文」所赠的，他珍视非常的端砚——砚体冰凉，墨迹早干。他看了许久，终将其收入箱笼最底层，与旧衣杂书为伍。
城门初开，霜重路白。
一辆青篷马车，两箱行李，一个老仆，便是全部。车将行，一骑自街角疾声来，马上人着常服，面生，近前对他低语：“相爷有话，青州贫瘠，然民风未凋。望君珍重，脚踏实地。”言罢，递上一封未署名的信，拨马便走。
「清砚」拆信，无称谓，无落款，仅一页纸。上面列这青州及邻郡的数位官吏姓名、性情、背景，旁注点明了何人可用、何人需防、何事可倚、何弊当避……末了，一行叮嘱：“民生多艰，慎之勉之。”
他捏着信纸，指尖发白。
这算什么？打一巴掌后的甜枣？折断翅膀时的叮嘱？他几乎想将其撕碎，可最终却还是把它缓缓折起，塞入怀中。
冰凉的纸张贴着心口，像一块焐不热的铁。
平阳县，青州下邑，地瘠民贫，河道淤塞，赋税常欠。
「清砚」到任次日，便遇下马威。县丞抱病不出，主簿呈上的账册糊涂一片，胥吏懒散，堂下喊冤者挤作一团，状告乡绅霸水、胥吏加耗。他试图理讼，证据零碎；欲查账目，旧档缺失；想召集乡老议修水利，应者寥寥……
当夜，他独对孤灯，再翻看那封信——他的目光落在“县丞赵实，谨小贪杯，可示威怀柔；主簿钱益，与城南宋氏有亲，账目之乱，根在此处”等字句上。「林清砚」郁闷地将信纸丢开——依此行事，他岂非是要遵循老师那套操弄人心、利益交换的权术？
然现实酷烈不已。
三日后，城南为争灌溉，两村械斗，死伤数人。
「清砚」亲往弹压，却见田地龟裂，百姓面有菜色，老者跪地哭求“青天大老爷做主”……而县中仓廪空空，连抚恤伤者、埋葬亡者的钱粮都支应艰难。
那日，他回衙门枯坐至深夜。窗外风声呜咽，像无数哭嚎。
「林清砚」的手，终于又一次展开了那封信。
“民生多艰，慎之勉之。”
等等！
这笔迹——不是老师的！「林清砚」的瞳孔缩了缩，他上下疯狂对比着，像，但不是，他确信。
那行字……更清瘦些，应该是是陛下的，他明明见过的！他竟才意识到！
「林清砚」怔了许久，原来不止他的老师……那个端坐御座、面色苍白的人，也在看着他么？
可为什么呢？所以这是一种眼前的这一切，只是一场帝相对他的试练？
「林清砚」不明白，他此刻也没空搞明白，他把信折好，贴身地收了起来。他只觉得心中有什么东西，似乎隐隐地动了。
此后数月，他仅依着信中的线索，恩威并施：借一次酒宴，拿住了县丞的小辫子，逼其效力；许以虚名小利，稳住了主簿，渐次理清账目亏空；又借宋氏一族内部矛盾，查得霸占水源、勾结胥吏加征的实证，雷厉风行处置了几个为首豪奴与猾吏，将水源重分……
阻力巨大，明枪暗箭，几次险些栽倒……但总在关键时刻，或得匿名线报，或遇上官“无意”过问，或恰有邻县“富户”愿平价售粮，助他渡过难关。
他明知这些“巧合”背后是谁的手笔！或者说，是谁和谁的联合手笔！
他们希望他这么做么？可此刻无人能解答他的困惑。
沉默，是唯一表象的实质。「林清砚」每用一次信中策，每借一次“巧合”力，他只觉得自己 离那个殿试上挥毫写下“横渠四句”的少年又了远一分。
每日晨起窥镜之时，「林清砚」只看到镜中人，眉宇间渐染风霜，眸光愈发沉静，举手投足，已然像极了那似曾相识的利落与冷峻……
他学会了权衡，学会了妥协，学会了在泥沼中寻找支点。
他主持修了一段水渠，虽不长，却解了数百亩田的渴；他重新核定税赋，免去一些无理加派，纵然因此得罪上官，却也无人奈他若何……他甚至默许了某种程度的“潜规则”，以换取胥吏认真办事，不再阳奉阴违。
政绩渐显，民谤稍息。
但「清砚」心内，没有半分喜悦，只有疲惫与虚无。他的路，每一步都在「宇文」预设的轨迹上。他用着他教的“术”，达成了一些“利民”之果，而果实的根，正扎在“构陷”、“权谋”、“交换”的污土里，无可奈何。
一年后，邻郡大疫，波及平阳。
药石短缺，谣言四起，富户闭门，贫者待毙。
「清砚」倾尽县库存银购药，仍是杯水车薪。 他急报上府，却杳无音信……
深夜的县衙门响，神秘信使再度现身，可「林清砚」却发现自己并不意外，甚至早有暗暗期待……信使此次带来的，是两张药方，和一份邻近州县药材储备清单，以及一条可紧急调拨部分官仓陈粮充作隔离食用的秘密渠道。信末依旧无署名，只八字凌厉：“疫如猛火，当断则断。”
这是「宇文」的字，林清砚不意外，可他还是手抖得几乎握不住那薄薄纸页。
又是他！总是他！在他最绝望、最无措之时，递来最精准的刀。这刀，能救命……可他这双握刀的手，早已沾满他自己都说不清的污浊……
「林清砚」照做了。
他以强硬手段征用部分寺庙、富户空房设疠所，依方熬药，按籍放粮，弹压谣传，处置趁乱打劫者……手段雷厉酷烈。月余，疫情得控，百姓皆称“林青天”，上官也嘉其“干练”。可唯「清砚」自己知道，若无那几张纸，平阳早已是人间地狱。
庆功那夜，他独自登上饱经风霜的城门楼。荒野的风吹散了他的酒气，星垂平野。他怀中那叠日益增厚的匿名信札，沉甸甸地压着。他抽出最早那封，就着黯淡星光，再看最后那行清瘦：“民生多艰，慎之勉之”。
忽然之间，无奈晕湿了他的眼眶……本该死敌的一般针锋相对，为什么就在他这件事上如此惊人的一致？「林清砚」觉得荒谬极了，这不像真实的！
他认知真实的仅仅应该是：他效忠的君上，在遥远的庙堂之上，仁弱无力；他敬仰的老师，在权力之巅，手段酷烈；他践行的理想，浸满了他曾鄙夷的“浊”；而被他拯救的百姓，称颂着他的“干练”……
他想不通，他深深地吸着荒野的风，极尽所能地摒除着与自己不相干的事。
他突然又想起老师说他“未备好为真砚”，可如今，他早已被这世事，被那人，亲手研磨了这么久。墨色渗入肌理，他或许已成砚，一方面目模糊、连他自己也认不出的砚。
无人听闻的叹息终于也被风呼啸着卷走，清砚还是将信纸仔细折好，收回了怀中。眼底最后一点彷徨的火星，也渐熄于深潭。他转身，步下城楼，背影没入深沉的夜色里。
砚台已磨，墨迹已染，或许，篇章是早就注定好的。