建隆十五年四月二十一。
辰时初。
初春暖阳升起，透过翠绿高耸的青海云杉照映在隐匿在贺兰山的桃源寨，寨子里的商队也在经过了十日休整，浩浩荡荡的马队在寨子东门集结，准备动身前往灵州城。
跟随保护商队以及随行的世子殿下等人的便是虎贲营斥候校尉何赛武，寨子里的人得知世子要亲自前往党项，便放下手上的事，汇聚在东门营寨门前为世子送行。
在长达十五年的隐居生活中，众人不清楚究竟何时才能走出这座大山，如今世子出山，对于他们来说算是一个好兆头。
寨子中央的后院中，早早起身的陆芸湘在红姨的精心打扮下，褪去银钗头凤，换上了一身书童装扮，白衣白帽，及腰的青丝盘挽在头顶，陆芸湘望着铜镜中的小书童，不由得笑出了声，“这也是长安的主意？”
“这身衣服可是世子亲自让你翠姨亲手做的，不过穿起来倒是与那富家公子身旁的书童有几分相像，就是这小模样太过清秀，明眼人一看就看出来是个女扮男装的漂亮小姐”，小红捏着她的小脸亲切道。
陆芸湘的小脸上浮现一抹红晕，一脸娇羞地看着铜镜，在桃源寨这个世外桃源生活了快一个月时间，她已经习惯了这里的生活，似乎这里才是她的家，这里有红姨、翠姨、薛伯伯、陈伯伯以及冷言少语的薛林哥哥，还有那个叫赵长安的清瘦少年。
想起赵长安时，她脸上总能浮现出一抹笑意，不知何时自己竟离不开这个少年。
在经历云台峰之后来到了这隐匿深山的桃源寨，在众人的闲谈中，她才知道，那个清瘦少年，一夜之间杀光了云台峰的一百多号山匪，她思绪模糊地回想起那个晚上，在她嘶声竭力的哭喊中，少年随手的一丢，便将那个压倒在自己身上的独眼汉子丢进了墙壁中。
在劫后余生回到寨子里的几日里她浑浑噩噩，是那个少年带她一起去私塾，去那高楼之上俯瞰风景，也许是那个时候吧，自己心中竟有些喜欢眼前这个未曾走出深山一步的奇怪少年。
再到高楼之上，他拔剑对着自己时，她恨透了眼前的那个少年，她心在滴血，那一刻她竟想通了，死就死吧。
后来一切误会解除，那少年将她揽入怀中，说着长大以后要娶她为妻的话，让她哭了好久。
“估计世子殿下怕你先前的打扮进了党项惹人注目，那群西南的蛮子什么时候见过生的如此娇艳欲滴的女子，世子也是为了你的安全着想”，小红抚摸着她的小脸笑道。
陆芸湘点了点头，娇红的脸颊越发燥热，惹得一旁的小红大笑，“世子恐怕还是第一次对一名女子如此上心！”
此话一出，让本来就脸色臊红的陆芸湘更加抬不起头，捂着脸趴在桌子前。
……
辰时末，暖阳高挂苍穹，一行数百人的商队从寨子东门出发，赵长安坐在马车里向众人告别，第一次离开寨子出远门心中有些兴奋，他望着站在营寨门前的上万人，他们眼神中都有着期待，而自己此次前去党项，便是为他们带回那份期待，十五年了，时间是有点长久了。
小红站在马车前不停地叮嘱着他要按时吃饭，注意安全之类的话，赵长安身在寨子里，心思却全在灵州城中，小脑袋瓜不停地点着，只是小红最后说了一句话让他想了好久。
“你答应红姨的，等长大以后带着红姨一起去九亭山，别忘记了。”
浩浩荡荡的车队离开桃源寨，朝着灵州缓慢行进，商队渐行渐远，站在营寨东门穿着一身红色长裙的妙龄女子红着眼眶，迟迟不肯离去……
赵长安与书童装扮的陆芸湘坐在马车中，掀开车帘观看着沿途风景，正值春季，万物复苏，一片生机盎然，天地间都被一抹绿茵笼罩。
出贺兰山再往北走，天地间仿佛换了颜色，春意仍在，只是黄沙戈壁呈现在眼前，让从来没有出过远门赵长安大为惊讶，而他们也离灵州城越来越近。
商队中，护队的虎贲营校尉何赛武骑着高头大马与白发苍苍的瘦小老头钟离元并肩而行，薛林则独自骑着一匹马跟在马车旁边，一刻也不离开世子一步。
军武出身的他年轻时也曾闯荡过江湖，只是时常饿着肚子，过着刀剑舔血的生活实在不是他想要的江湖，后来干脆参军入伍，加入了虎贲营中，做了一名斥候。
何赛武对眼前这位老前辈可是相当敬重，一来是自己曾经混迹过江湖数年，对于大大小小的名号也是知道不少，钟离元这个名字放在三十年前可谓是江湖叱咤风云的人物，二来是当年逃离随州城时，老前辈惊世骇俗的一招，吓得几万追兵溃逃，当时他就在身边，也是惊的一身冷汗。
如今不同了，在一起生活了十五年之久，这位老前辈不摆世子师父的架子，闲暇之余还会去军营中指点将士一招半式，让何赛武更加刮目相看。
何赛武拱手沉声道：“钟老前辈，此次去党项，您有几分把握能够保证世子殿下的安全，临行前陈将军再三交代，即使我们这些人豁出命也要让世子完好无损地回到寨子里。”
钟离元瞥了他一眼，开口问道：“这话是陈大山那小子说的？老朽既然同意世子前往党项，必然是有十分的把握，此次去是拉拢党项慕容氏，不是去打架，不用那么紧张！”
何赛武黝黑脸庞露出憨笑，“钟老前辈说的是，是末将唐突了，就怕南汉那边会动手，搅了他们的好事，他们不会善罢甘休的。”
“无妨，南汉现在自顾不暇，就算南汉使臣中有鹘门高手在，老朽亦不放在眼里，何将军放心好了！”
何赛武点了点头，对于钟离元的身手自然是不用怀疑，悬着的心也就放下来了，他目视前方，继续赶路。
马车中的赵长安一边惊讶于外界的荒凉，远不如贺兰山中那片翠绿好看，生长于贺兰山的青海云杉四季常春，赵长安天真的以为这个世界就应该是那样的，一边又感叹世界之大，行走了两个时辰还没有到达灵州城。在马车中颠簸了半天的两人竟是没有一丝困意。
车内，香气弥漫，换了一身男装书童打扮的陆芸湘身上仍是散发出一阵女子清香，赵长安在观看了两个时辰的风景后也有些疲惫了，上百里的戈壁滩，确实没什么好看的。
他坐回马车里，握着陆芸湘的纤细玉手，闻着她身上散发出的清香，好奇地问道：“红姨今天给你用那个叫“胭脂”的东西了吗，怎么会这么香？”
陆芸湘脑袋低垂，在自己身上嗅了嗅，摇头道：“没，我从来没用过胭脂水粉。”
“那就奇怪了，上次我问红姨了，她也说不出来，红姨身上就没有这种香味！”
“可能是你们在一起的时间久了，就闻不出来了。”
“这样啊，红姨今日临行前让我以后带她回九亭山，可能她也想我娘亲了”，赵长安有些惆怅道。
在一起相处的一个月里，陆芸湘也逐渐了解了每个人的身份，那个被大家唤作“小红先生”的女子原来就是王妃的贴身丫鬟，她握紧了赵长安的手安慰道：“红姨估计也有些怀念以前的生活了吧，那个叫九亭山的地方，一定让她记忆深刻，或者说那里有她想看的人或事！”
赵长安点了点头，陷入沉思，陆芸湘将他揽在怀里，像是安慰自己年幼弟弟一般。
在赵长安跟她许下日后娶她的誓言后，两人在独处的时间里，最亲密的动作也莫过于此了，“发乎情，止乎礼”，即使独处马车时，两人也没做任何出格的事。
一方面是那次“春梦”之后，小红教授了他很多的关于男女之事的知识，他听的张目结舌。另一方面小红也告诉他在没有正式迎娶前，是不能做那些事情，否则会影响女子名节。
小红对两人牵手、拥抱都是睁一只眼闭一只眼，毕竟她也知道那陆家女子早晚都要嫁给世子，只要不做过分的事情她都不会过分干扰。
临行前她也在陆芸湘耳边细声交代了几句，羞得陆芸湘脸色臊红，半天抬不起头。
……
商队又在道路上晃晃