回到黑城堡时，正午的阳光正烈，雪地上的反光刺得人睁不开眼。莫尔蒙站在城门内的广场上，披风被风掀起一角，独眼死死盯着秦昌，直到他走近了才开口：“影谷里有什么？”
“一些关于七帝的记载。” 秦昌掏出那卷发光的羊皮纸，“还有这个。”
老伊蒙学士摸索着接过羊皮纸，指尖触到发光的丝线时，枯瘦的手指微微颤抖。“是创世文。” 老人的声音带着惊叹，“传说只有七帝的直系后裔才能看懂。”
艾里沙的副手被押在一旁，听到这话突然挣扎起来：“他就是七帝的后裔！是怪物的同类！”
“闭嘴。” 莫尔蒙低吼一声，转头对秦昌道，“老伊蒙说你想起了自己的名字？”
“秦阳。” 他答得干脆，胸口的螺旋印记微微发烫，像是在回应这个被遗忘许久的名字。
琼恩站在旁边，悄悄松了口气。白灵蹭着秦昌的靴子，喉咙里发出满足的呼噜声。
接下来的几天，黑城堡暂时恢复了平静。艾里沙的人被莫尔蒙严加看管，再不敢公开挑衅；秦昌则跟着老伊蒙整理影谷带回的壁画拓片，那些异鬼与先民并肩作战的画面，让他对 “影之平衡” 有了更深的理解。
“你看这里。” 老伊蒙指着一幅拓片，上面的异鬼正用冰矛刺穿藤蔓的主根，“古籍里说，‘寒能冻影，亦能育影’。异鬼既对抗藤蔓，又可能在某种条件下催生它们，就像火能取暖，亦能焚城。”
秦昌的目光落在拓片角落的螺旋符文上：“那我这个‘影中影’，到底该站在哪一边？”
“站在需要你的地方。” 老伊蒙笑了笑，“守夜人的誓言里，可没说要选边站。”
这话让秦昌豁然开朗。他开始教守夜人绘制简化版的净化阵，用龙晶粉末混合松脂，涂在长矛和箭簇上，对付藤蔓时事半功倍。琼恩则带着巡逻队加强了长城沿线的警戒，白灵的鼻子总能提前嗅出藤蔓的踪迹，好几次避开了暗藏的陷阱。
平静并未持续太久。第七天傍晚，东海望的信使骑马冲进黑城堡，马鞍上绑着个血淋淋的包裹。“卡特派克大人让我送来的！” 信使翻身下马时，腿一软摔在雪地里，“野人…… 野人部落开始往长城聚集，曼斯雷德说要借道南下，还说…… 还说北境的军队快打到颈泽了！”
莫尔蒙解开包裹，里面是颗干枯的人头，眼窝处插着根藤蔓 —— 是之前负责与野人联络的守夜人老兵。“曼斯雷德疯了？” 老人的声音发颤，“他明知道长城外有藤蔓，还敢带着部落往南闯？”
“他不是疯了。” 秦昌盯着那颗人头，“他是在逼我们。北境的战火已经烧到颈泽，野人再不南下，迟早会被兰尼斯特家的军队和藤蔓两面夹击。”
琼恩突然开口：“罗柏舅舅的军队…… 真的打到颈泽了？”
信使点头，脸色惨白：“听说打得很凶，兰尼斯特家的军队被挡在绿叉河对岸，但北境人也损失惨重。有传言说，泰温兰尼斯特正派人往长城这边来，想拉拢野人一起对付北境。”
广场上的守夜人炸开了锅。北境出身的人急得直跺脚，艾里沙的余党则趁机嚷嚷：“早说过不能信野人！现在好了，引狼入室！”
“都住口！” 莫尔蒙的怒吼压过所有声音，“曼斯雷德在哪？”
“在霜雪之牙和影子塔之间的隘口。” 信使道，“带了至少五千人，男女老少都有，还拉着不少牛羊。”
秦昌的心沉了下去。五千人，足够把黑城堡的存粮吃个底朝天，更别说还有虎视眈眈的藤蔓和异鬼。但他知道，曼斯雷德没有说谎 —— 北境的战火一旦蔓延到长城，野人确实只有死路一条。
“我去见他。” 秦昌突然开口。
所有人都愣住了。琼恩立刻道：“我跟你去。”
“不行。” 莫尔蒙摇头，“太危险。五千野人，就算曼斯雷德信你，他手下的人也未必买账。”
“正因如此才要去。” 秦昌看向老伊蒙，“学士，影谷带回的拓片里，有幅异鬼、野人与守夜人合力对抗藤蔓的画，对吗？”
老伊蒙点头：“在第三卷的夹层里。”
“我要带那幅拓片去见曼斯雷德。” 秦昌的语气异常坚定，“告诉他，要么一起守长城，要么一起被藤蔓和异鬼撕碎。”
莫尔蒙沉默了很久，从腰间解下那枚铜哨：“带上这个，影子塔的守军会接应你。再带二十个精锐，都配上龙晶武器。” 他顿了顿，“琼恩留下，黑城堡需要有人主持防务。”
琼恩还想争辩，被秦昌按住了肩膀。“照顾好白灵。” 他低声道，“等我回来。”
出发前夜，秦昌在老伊蒙的房间里整理行装。老人突然递给他一个小布包：“里面是血晶粉末，混合了龙晶灰，关键时刻能救你一命。”
“您早就知道我会去？” 秦昌挑眉。
“你胸口的印记亮了三天了。” 老伊蒙笑了笑，“七帝的影子在躁动，说明平衡快要被打破了。”
秦昌握紧布包，指尖传来温热的触感。他走到窗边，望着长城外的夜空，星星稀疏得可怜，像是被什么东西吞噬了。远处的雪原上，隐约有绿光闪烁，是藤蔓在夜间发出的磷光。
他知道，这次去见曼斯雷德，无异于与虎谋皮。但拓片上的画面在他脑海里挥之不去 —— 异鬼的冰矛、野人的石锤、守夜人的龙晶长矛，同时刺向藤蔓的主根。或许，七帝留下的平衡之道，从来都不是选边站，而是让看似对立的影子，在共同的威胁面前暂时联手。
天快亮时，秦昌带着二十名守夜人离开了黑城堡。白灵追出城门，被琼恩死死按住，冰原狼朝着他的方向发出悠长的嚎叫，像在送别，又像在预警。
秦昌回头望了一眼，黑城堡的轮廓在晨曦中越来越小。他握紧了怀里的拓片，加快了脚步。霜雪之牙的方向，有五千野人在等着他，有一场关乎所有人命运的谈判，在等着他。而长城下涌动的暗流，已经快要浮出水面。