冰层在脚下发出细碎的断裂声，像有人在暗处磨牙。秦阳扶着那个怀抱婴儿的女人，她的脚步踉跄，水囊里的绿液晃出几滴，落在冰面上，立刻蚀出几个针尖大的小洞。白灵走在队伍最前面，金色的尾巴时不时扫过地面，将那些试图攀附的绿色菌丝扫成粉末。
“还有多久到冰谷？” 山姆的喘息声像破旧的风箱，他背着个感染孢子的少年，对方后颈的绿斑已经蔓延到耳后，每走一步都发出痛苦的呻吟。
秦阳抬头望向北方，低级异鬼筑起的光盾在雪雾中若隐若现，像块巨大的蓝宝石嵌在冰原上。“穿过前面的冰裂带就到了。” 他的印记突然发亮，三色光芒穿透雪雾，与光盾产生共鸣，“异鬼已经感知到我们了，光盾在扩大范围。”
冰裂带的缝隙里渗出幽蓝的寒气，里面漂浮着无数细小的冰晶，接触到空气便化作绿色的粉末。琼恩用 “长爪” 试探着探进一条裂缝，龙晶剑刃立刻腾起白烟，裂缝深处传来孢子被灼烧的尖啸，像有无数只虫子在同时死亡。
“这里的孢子被冰核能量压制着。” 琼恩的剑拔出来时，刃身沾着层黑色的残渣，“异鬼一直在清理周围的感染源。”
那个叫玛莎的女人突然尖叫起来，怀里的婴儿开始抽搐，小脸憋得发紫，喉咙里发出呼噜呼噜的声响，像有菌丝在气管里蠕动。秦阳立刻俯下身，印记的金色光芒笼罩住婴儿，光芒渗透皮肤的瞬间，婴儿猛地咳出一团绿色的黏液，溅在雪地上，立刻长出细密的绒毛。
“他吞了孢子。” 秦阳的声音带着凝重，婴儿的牙龈已经泛绿，“必须尽快进入光盾，靠异鬼的能量逼出残片。”
队伍加快脚步穿过冰裂带时，光盾的光芒越来越亮，那些跟随的菌丝在距离光盾百丈外便开始萎缩，像被无形的剪刀剪断。冰谷入口处站着十几个低级异鬼，他们的冰甲在光盾映照下泛着流动的蓝光，冰矛斜挎在肩上，看到秦阳便齐齐躬身，动作整齐得像一面移动的冰墙。
“他们在迎接我们。” 琼恩的 “长爪” 不再震颤，剑穗上的冰棱折射着光盾的光芒，“看来异鬼领主的意识真的和你融合了。”
光盾笼罩的冰谷里，温度比外面高了许多。地面上覆盖着层淡蓝色的苔藓，踩上去软绵绵的，散发着冰须汁液特有的清香。中央的冰台上，低级异鬼们正用冰核碎片搭建着什么，无数道蓝光从碎片中射出，在空中交织成一张巨大的网，将整个冰谷罩在里面。
“是净化网。” 秦阳的印记传来暖意，异鬼领主的意识在解释 —— 这张网能过滤空气中的孢子，还能缓慢净化感染者体内的残留菌丝，“让所有人站到蓝光最密集的地方。”
玛莎抱着婴儿第一个站到冰台中央，蓝光接触到婴儿皮肤的瞬间，小家伙身上的绿斑便像退潮般消退，喉咙里的呼噜声也渐渐平息。那个被山姆背着的少年站进去后，后颈的绿斑开始冒烟，发出滋滋的声响，少年疼得浑身发抖，却死死咬着牙不肯出声。
秦阳走到光盾边缘，印记的光芒与光盾交织，他能 “看” 到光盾外的冰原上，无数绿色的菌丝正在聚集，像潮水般撞击着无形的屏障，每次碰撞都让光盾剧烈震颤，蓝光也随之暗淡几分。
“它们在消耗光盾的能量。” 秦阳的声音带着担忧，低级异鬼们正不断往冰核碎片里注入能量，光盾的光芒才勉强维持稳定，“母孢子的本体肯定在附近，它在指挥菌丝群发动攻击。”
一个体型高大的异鬼走到秦阳面前，冰甲上的符文与他的印记完全一致。它举起冰矛指向冰谷东侧，那里的光盾波动最剧烈，蓝光时明时暗，像随时会破裂的蛋壳。
“那里是弱点。” 秦阳读懂了它的意思，异鬼的冰核能量在东侧最为稀薄，“孢子在集中攻击同一个点。”
琼恩立刻带着几个守夜人赶过去，用龙晶粉在光盾内侧画出加固符文。粉末接触到光盾的瞬间，便化作金色的纹路融入其中，东侧的蓝光明显稳定了许多，菌丝撞击的震动也减弱了几分。
就在这时，冰谷西侧突然传来骚动。一个感染严重的老牧民突然浑身抽搐，皮肤下的绿斑迅速扩大，整个人像被吹胀的绿气球，朝着光盾边缘滚去。低级异鬼们立刻举起冰矛，蓝光射向老牧民，却被他身上爆发出的绿色光芒抵消，像两团不同颜色的火焰在碰撞。
“他体内的孢子在反噬！” 秦阳的印记爆发出强光，冲过去试图用光芒压制，却被老牧民身上的绿斑弹开，“是母孢子在远程操控，它想借人体打破光盾！”
老牧民的身体在绿斑中迅速膨胀，最终爆成一团绿色的浆液，飞溅的黏液落在光盾上，立刻腐蚀出无数细小的孔洞，外面的菌丝像闻到血腥味的鲨鱼，顺着孔洞疯狂往里钻。
低级异鬼们的冰矛同时射出蓝光，击中那些孔洞，试图用能量修补，但浆液里的孢子极具腐蚀性，孔洞反而越来越大。琼恩和守夜人们用龙晶粉撒向孔洞，粉末与孢子碰撞，爆发出成片的火星，暂时阻挡了菌丝的进攻。
“这样下去光盾撑不了一个时辰。” 琼恩的 “长爪” 砍断一根钻进来的菌丝，剑刃上的白烟越来越浓，“我们得主动出击，找到母孢子的本体毁掉它！”
秦阳望着光盾外那片翻滚的绿雾，母孢子的意识就藏在最深处，像一颗跳动的绿色心脏。他的印记与低级异鬼的冰核能量产生共鸣，光盾的蓝光在他身上流动，像穿上了一件流动的冰甲。
“我去。” 秦阳的声音在光盾中回荡，白灵走到他身边，金色的鬃毛在蓝光映照下泛着紫意，“你们守住光盾，保护好这些平民。”
琼恩想反对，却被秦阳的眼神制止。“只有我能感知到母孢子的位置。” 他拍了拍琼恩的肩膀，“照顾好玛莎和孩子。”
低级异鬼们为他让开一条通路，光盾在那里暂时打开一道缺口。秦阳最后看了一眼冰谷里的人们，他们的脸上交织着恐惧与希望，像冰原上等待黎明的星辰。
他握紧龙晶匕首，与白灵一同冲出光盾，绿色的菌丝立刻从四面八方涌来，像一片沸腾的绿海。印记的三色光芒在绿海中劈开一条通路，秦阳的身影很快便被雾霭吞没，只有偶尔爆发出的强光，证明他还在朝着母孢子的方向前进。
光盾的缺口缓缓闭合，琼恩站在冰台上，望着秦阳消失的方向，“长爪” 在手中握得咯吱作响。冰谷外的绿雾越来越浓，母孢子的尖啸穿透光盾，像无数根针在刺着每个人的耳膜。
他知道，秦阳此行九死一生，但为了冰谷里的所有人，为了阻止孢子继续蔓延，他们别无选择。光盾的光芒在剧烈震颤，仿佛整个冰原都在为即将到来的决战而屏息。