白灵的脚印在雪地上织成细密的网，每一步都陷进半尺深的积雪里，扬起细碎的雪沫。秦昌跟着冰原狼往西行，风裹着松针呼啸而过，打在脸上像针扎，鼻腔里灌满了松脂与冻土混合的凛冽气息。赖伦地图标注的山谷藏在三座锯齿状的雪山之间，谷口被冰封的雪堆堵得严实，若非白灵突然停下，用鼻尖执拗地拱着一块黑石，他恐怕会径直错过。
那黑石半埋在雪地里，表面刻着螺旋符文，与他胸口的印记不差分毫。秦昌蹲下身，掌心贴上冰凉的石面，符文突然发烫，像有团火在石下燃烧。雪堆发出 “咔啦” 的脆响，从中间裂开道仅容一人通过的缝隙，露出石阶蜿蜒向下，两侧岩壁上布满了斑驳的壁画。
他举着火把凑近，壁画上的场景让呼吸一滞：异鬼与先民并肩举矛，对抗着从天而降的黑色藤蔓；藤蔓缠绕着一座巨塔，塔顶站着七个模糊的人影，周身散发着淡金色的光 —— 想必就是七帝。更深处的壁画已被岁月磨平，只隐约看得出有人举着青铜盒子，将其埋入地底。
“这地方…… 是座祭坛。” 秦昌喃喃自语，指尖抚过壁画上的螺旋符文，石面的温度顺着指尖蔓延，胸口的印记也跟着发烫。
白灵突然对着石阶深处低吼，尾巴绷得笔直，金色的眼瞳在黑暗中亮得惊人。秦昌握紧龙骨匕首，刚迈下三级台阶，身后就传来石块摩擦的闷响。回头时，谷口的黑石正在缓缓合拢，雪堆重新覆盖缝隙，仿佛从未有过入口。
“看来只能往前走了。” 他苦笑一声，举着火把跟上白灵。石阶陡峭湿滑，每隔几步就有冰棱垂下，火把的光在岩壁上投下晃动的影子，像无数双窥视的眼睛。
走了约莫一炷香的时间，石阶突然开阔，眼前出现一座巨大的溶洞。洞顶悬挂着数以千计的钟乳石，长短不一，尖端凝结着冰，像倒悬的剑林。地面是光滑的冰面，倒映着火把的光，碎成一片晃动的金红。溶洞中央矗立着座石台，三米来高，由整块黑石雕琢而成，上面摆着个青铜盒子，盒身刻满了瓦雷利亚符文，与莫尔蒙给的徽章如出一辙。
秦昌走近石台，发现符文拼起来正是 “七帝之钥”。他刚掏出青铜徽章，冰面突然发出 “咔嚓” 的裂响，无数黑色的藤蔓从冰缝里钻出来，根须上长着倒刺，拖过冰面时留下刺耳的刮痕，像有无数毒蛇在爬行。
这些藤蔓比霜雪之牙的粗壮数倍，主根有水桶粗细，表面覆盖着黏液，散发出腐肉般的腥臭。白灵猛地扑上去，咬住一根藤蔓的根须，却被另一根藤蔓缠住脖子，冰原狼发出痛苦的呜咽，四肢徒劳地挣扎。
“白灵！” 秦昌挥刀劈砍，龙晶刃身撞上藤蔓，迸出刺眼的蓝光。藤蔓的断口处冒出黑烟，发出滋滋的灼烧声，黑色汁液溅在冰面上，瞬间融出一个个小坑。他将白灵护在身后，看着越来越多的藤蔓从四面八方涌来，突然明白这溶洞本就是个陷阱 —— 七帝的钥匙，或许从一开始就是引诱藤蔓聚集的诱饵。
溶洞顶端的阴影里，一条更粗壮的主根垂了下来，上面挂着数十具尸体，有穿先民骨甲的，有裹异鬼冰盔的，还有几具套着守夜人的黑斗篷。秦昌的目光落在一具穿褪色红袍的尸体上，那人手里攥着半块融化的血晶，胸口插着根藤蔓 —— 是赖伦铎尔。
老法师的尸体旁，岩壁上刻着一行瓦雷利亚文：“藤蔓食影，亦为影生。”
秦昌的心猛地一沉。如果藤蔓也是七帝的影子，那他这个 “七帝之影”，岂不是成了最鲜美的养料？
主根突然加速下坠，带着腥风直扑而来。他侧身翻滚躲开，龙晶匕首划破主根的表皮，黑色汁液喷涌而出，溅在冰面上燃起幽蓝的火焰。就在这时，胸口的螺旋印记突然剧烈发烫，青铜徽章从怀里挣脱出来，像被磁石吸引般，“咔哒” 一声扣在青铜盒的凹槽里。
“嗡 ——”
青铜盒应声打开，一道白光冲天而起，瞬间照亮整个溶洞。光线所及之处，藤蔓像被烈日炙烤的冰雪般迅速消融，主根发出凄厉的嘶鸣，黑色汁液蒸发成烟，最终化为一滩腥臭的黑水。
白灵挣脱束缚，跑到秦昌身边，用头蹭着他的手背，喉咙里发出委屈的呜咽。
秦昌走到石台边，青铜盒里没有钥匙，只有一卷用发光丝线缠绕的羊皮纸。展开时，上面的字迹让他浑身一震 —— 不是瓦雷利亚语，也不是通用语，而是他穿越前再熟悉不过的简体中文：
“七帝造世，以影制衡。寒与火，生与死，皆为镜像。汝为影中影，持钥者，亦是锁中人。破镜之日，世界重铸。”
最后一行小字刺痛了他的眼：“图书馆的火灾，是你的选择，也是你的宿命。”
记忆的闸门轰然洞开。他想起来了，自己本叫秦阳，是个普通的历史系学生。那场图书馆的大火不是意外，是他亲手点燃的 —— 为了阻止七个穿着黑袍的 “读者” 带走这本记载着世界真相的羊皮纸。他攥着纸卷冲出火场时，被倒塌的书架砸中，意识消散前，手里紧紧捏着的就是这卷东西。
“我…… 秦阳。” 他喃喃道，声音沙哑得像被砂纸磨过。
溶洞突然剧烈震动，石台上的青铜盒化为点点金光，融入他胸口的螺旋印记。白光散去后，溶洞中央裂开个通往地面的洞口，外面传来熟悉的狼嚎，是白灵的同伴发出的。
秦昌抱起白灵，顺着洞口爬上去，发现自己站在影谷的山顶。晨曦正从雪山背后爬上来，给锯齿状的山峰镀上一层金边。远处的长城像条黑色的巨龙，横卧在雪原上，黑城堡的烽火台燃着袅袅青烟，在晨光中若隐若现。
山脚下，琼恩正带着十几个守夜人往这边跑，少年的披风在雪地里划出一道红色的痕。看到秦昌，他猛地停下脚步，举起 “长爪” 晃了晃，脸上的焦急瞬间被欣喜取代。
艾里沙的副手也带着人跟在后面，手里的长矛对着秦昌，却被琼恩带来的人用盾牌挡住。“莫尔蒙大人有令，要活的！” 琼恩的声音顺着风飘上来，带着不容置疑的强硬。
秦昌笑了笑，摸了摸胸口的印记。他还是没完全搞懂七帝的目的，也不知道 “破镜重铸” 意味着什么，但老伊蒙的话突然在耳边响起：“关键看握火的人怎么用。”
至少现在，他知道自己是谁，要回哪里去。
白灵从他怀里跳下，顺着山坡往下跑，金色的身影在雪地里格外醒目。秦昌将羊皮纸仔细折好，塞进怀里，紧随其后。山风掀起他的斗篷，猎猎作响，像一面黑色的旗帜。
石阶上的积雪被他踩得咯吱作响，远处琼恩的身影越来越近。他看到少年身后的守夜人里，有派普那张带着雀斑的脸，还有几个曾对他甩过冷脸的人，此刻都望着他，眼神复杂。
艾里沙的副手被两个守夜人架着，嘴里还在嚷嚷：“他是怪物！不能让他回黑城堡！”
秦昌没理会，走到琼恩面前时，少年突然抱了抱他，力道大得像要把他揉进骨血里。“以为你回不来了。” 琼恩的声音带着哭腔，松开手时，眼眶红红的。
“我说过，会回来的。” 秦昌拍了拍他的肩膀，目光扫过众人，“走吧，该回黑城堡了。”
队伍往回走时，琼恩悄悄凑过来：“莫尔蒙大人知道你会去影谷，艾里沙的人吵着要去‘清理怪物’，大人没办法，只好让我带着人跟过来。” 他顿了顿，“老伊蒙学士说，你可能会想起些事。”
秦昌点头：“想起了一些。” 他没有细说，有些真相太沉重，现在还不能说。
白灵跑在队伍最前面，时不时回头等他。秦昌望着远处的长城，心里突然踏实了。无论七帝的棋局是什么，无论 “影中影” 的宿命意味着什么，他都要先守好眼前的长城，守好这些需要他的人。
阳光越升越高，将雪地里的脚印晒得发亮。秦昌深吸一口气，加快了脚步。黑城堡的轮廓越来越清晰，城墙上的守夜人正在挥手，像在迎接一个久违的归人。