雪橇驶离最后壁炉城时，轮轴碾过的雪地里还残留着未褪尽的绿斑。秦阳回头望去，城墙上的龙晶火炬在暮色中明明灭灭，罗柏的红披风像一点跳动的火星，正指挥士兵用石灰覆盖那些顽固的绿色印记。
“石灰只能暂时压制。” 琼恩的 “长爪” 在鞘中轻颤，剑穗上的冰棱折射着微光，“老伊蒙的手稿里提过，孢子的休眠期能长达十年，遇水即活。”
白灵突然放慢脚步，金色的鼻尖凑近雪地里一摊融化的冰水。水面上漂浮着细小的绿色颗粒，像被揉碎的苔藓，接触到冰原狼的气息，立刻缩成针尖大小的黑点。秦阳俯身用龙晶匕首挑起一颗，颗粒在刃口剧烈扭动，发出几乎听不见的嗡鸣。
“是母孢子的残片。” 他将匕首凑到印记前，三色光芒掠过的瞬间，颗粒爆成一缕青烟，“它们在跟着水流往南飘，君临的方向。”
雪橇进入安柏家族的领地时，沿途的村庄都透着死寂。一间木屋的门虚掩着，里面的壁炉还燃着余烬，铁锅倒扣在地上，边缘结着层发绿的冰碴。琼恩推开门，门轴发出令人牙酸的吱呀声，炕上的被褥里裹着团人形的绿斑，正随着穿堂风微微起伏。
“已经彻底转化了。” 秦阳的印记泛起刺痛，那些绿斑下的骨骼正在分解，化作滋养孢子的养料，“这里的井水肯定被污染了。”
山姆趴在井边，用龙晶粉在水面撒出个圈。粉末接触到井水的刹那，水面立刻浮起成片的绿色泡沫，像煮沸的毒药。“比最后壁炉城的浓度高三倍。” 他的声音发紧，“安柏家的人说不定带着污染的水囊逃难了，一路撒播……”
话未说完，远处的山脊传来马蹄声。十几个骑着劣马的平民仓皇奔来，他们的斗篷下摆沾着绿斑，其中一个女人怀里的婴儿正在哭闹，小脸的颧骨处隐约有绿色的纹路在蠕动。
“拦住他们！” 秦阳的吼声劈碎寒风，白灵已经像箭般窜了出去，用身体挡住那群人的去路。平民们试图绕开，却被冰原狼的低吼逼得连连后退，有人慌乱中掉下水囊，绿色的液体在雪地上漫开，立刻长出细密的绒毛。
琼恩的 “长爪” 横在最前面那个男人的咽喉前。对方的指甲缝里嵌着绿泥，眼睛充血得像两块玛瑙：“你们带了污染的水，不能去南方。”
“少狼主让我们去卡林湾！” 男人的嘶吼里带着哭腔，“说那里有守夜人……”
“卡林湾的冰核碎片还没清理干净。” 秦阳的印记在掌心亮起，金色的光芒扫过婴儿的脸颊，那些绿色纹路立刻消退，“孢子遇到冰核能量会加速繁殖，你们去了就是自寻死路。”
他让山姆取出仅剩的龙晶粉，分给每个平民一小撮：“撒在水囊里，能暂时抑制孢子。跟着雪橇走，我们会找个干燥的山谷安置你们。”
安置点选在处背风的峡谷，两侧的岩壁能挡住水汽。守夜人们用龙晶粉在谷口画了道线，粉末与冻土接触，冒出丝丝白烟。秦阳坐在篝火旁，看着那些平民用树枝在地上画着家乡的模样，其中一个老妪正用烧黑的木棍涂抹手臂上的绿斑，试图遮住那些丑陋的痕迹。
“印记在发烫。” 琼恩挨着他坐下，白灵把头搁在秦阳的膝盖上，金色的瞳孔映着跳动的火焰，“你感觉到了吗？好像有什么东西在往峡谷这边来。”
秦阳的指尖触到地面，三色光芒顺着冻土蔓延开去。他能 “听” 到远处冰层下传来的震动，不是马蹄，也不是兽群，而是无数细小的摩擦声，像有什么东西正从地底钻出来，朝着有生命的地方聚集。
“是孢子的菌丝。” 他猛地站起身，龙晶匕首在手中泛着蓝光，“它们顺着草根蔓延过来了，快让所有人撤到峡谷深处！”
守夜人们立刻行动起来，将平民往峡谷内侧转移。秦阳和琼恩守在谷口，看着雪地上的草皮渐渐隆起，绿色的菌丝像血管般在冻土下游走，所过之处，枯草都泛起诡异的绿光。
“用火攻。” 琼恩的 “长爪” 挑起块燃烧的木炭，朝着菌丝扔去。火焰接触到菌丝的瞬间，立刻腾起绿色的火苗，浓烟中飘散着无数细小的孢子，像一群受惊的萤火虫。
“不能烧！” 秦阳一把将他拽回来，印记的光芒在两人身前形成光盾，“这些是母孢子特意释放的诱饵，吸入就会感染！”
菌丝已经漫到龙晶粉画的线前，却在接触粉末的刹那停滞不前，像撞在无形的墙上。但它们没有退缩，反而在原地堆积起来，渐渐形成一道绿色的矮墙，不断有新的菌丝从冻土下钻出，加入这道正在长高的墙。
“它们在试探防线。” 秦阳的手臂开始发酸，维持光盾消耗了太多能量，“这样下去撑不了多久。”
就在这时，峡谷深处传来惊呼。那个怀里抱着婴儿的女人突然尖叫起来，她的水囊掉在地上，绿色的液体渗进土里，立刻长出一丛丛细小的藤蔓，朝着最近的平民缠去。
“是她的水囊！” 山姆大喊着扑过去，用龙晶粉撒向那些藤蔓，“她没按吩咐撒粉末！”
混乱中，谷口的菌丝墙突然暴涨，越过龙晶粉的防线，像条绿色的蛇钻进峡谷。秦阳的印记爆发出强光，将大部分菌丝烧成灰烬，但还是有一小截钻进了平民堆里，缠上了那个老妪的脚踝。
老妪发出一声惨叫，摔倒在地。她的皮肤接触到菌丝的瞬间，绿色的斑块就像潮水般漫过全身，眨眼间便将整个人包裹起来，只露出一双惊恐的眼睛。
琼恩的 “长爪” 及时砍下，龙晶剑刃斩断菌丝的同时，也削掉了老妪的半只脚。绿色斑块在接触龙晶的刹那褪去，但老妪已经没了呼吸，眼睛里凝固着极致的恐惧。
“谷口守不住了。” 秦阳看着还在不断涌来的菌丝，声音带着疲惫，“让所有人跟我走，从峡谷另一侧的裂缝出去。”
裂缝仅容一人通过，守夜人们依次护送平民穿过。秦阳断后，用龙晶匕首在身后划出道光痕，暂时阻挡菌丝的追击。当最后一个平民通过裂缝时，他看到谷口的绿色菌丝已经蔓延到峡谷深处，将他们之前点燃的篝火都染成了绿色。
“往卡林湾的反方向走。” 秦阳望着北方的冰原，那里的夜空泛着淡淡的蓝光，是低级异鬼的光盾，“去冰谷，只有异鬼的冰核能量能彻底净化他们身上的孢子。”
他让山姆带着平民先走，自己和琼恩、白灵殿后。菌丝还在裂缝外蠕动，像一群不甘的毒蛇。秦阳的印记在夜色中闪烁，他知道，这些孢子只是母孢子的冰山一角，真正的威胁还在后面，正随着水系和冻土，悄无声息地蔓延到整个维斯特洛大陆。
白灵突然对着南方低吼，那里的天空隐约有火光闪烁，是君临的方向。秦阳的印记传来一阵熟悉的悸动，是提利昂的意识在呼救，微弱而急促，像风中残烛。
“君临也出事了。” 琼恩的声音带着担忧，“我们该怎么办？”
秦阳望着北方的冰原，又看了看南方的火光，胸口的印记在两者之间不断闪烁。平衡的天平再次倾斜，而他们就站在支点上，稍有不慎，整个世界就会陷入万劫不复的境地。
“先去冰谷。” 他做出了决定，龙晶匕首在月光下划出一道蓝光，“安置好这些平民，我们就去君临。”
三人一狼的身影消失在夜色中，身后的峡谷已经彻底被绿色覆盖，像一块被遗忘在冻土上的翡翠，闪烁着不祥的光芒。而在更遥远的地方，无论是北境的冻土，还是君临的红堡，绿色的痕迹都在悄然蔓延，等待着彻底爆发的那一天。