陈开度摇了摇头：“审了三天，还是没审出个确凿结果来。”
“吴兆先虽然当众认了，可赵子谦和孙文茂两个到了堂上，反倒改了口。”
“说自己当年是出于私怨才去雇人纵火，与吴兆先无关，先前在接风宴上指认吴兆先，是因为恨他这些年不闻不问，想拉他下水。”
“你说说这都是什么事？当堂翻供，证词前后矛盾，又没有旁的人证物证，周知县也没法断。”
“最后只判了赵孙二人杖责二十，枷号三日，算是了结了这桩旧案。”
“至于吴兆先，虽无实证定他指使之罪，但他当众承认，又私自带被革除功名之人赴宴，扰乱宴席，周知县便以品行不端为由，申饬了一番，往后也不得再赴县学读书。”
沈行禛眉头微动。
旁边一个同窗插嘴道：“那吴兆先到底图什么呢？”
“他若真没做过，为何要当众认罪？他若做过了，为何赵孙二人到了堂上又翻供替他开脱？这不是自相矛盾么？”
陈开度也想不明白，拧着眉头道：“我也琢磨不透。”
“他这个人，从前心高气傲，事事都要争先，如今却像是换了个人似的，做什么都透着一股破罐子破摔的劲儿。”
另一个同窗忽然放下茶盏，叹了口气：“你们可知吴家近来出了什么事？”
众人看向他，他叫刘文轩，与吴兆先同村，素来不爱在人后议论是非，此刻却主动开了口。
“吴兆先的父亲，去年秋天贩了一批货走水路，遇上暴雨，船翻了，货全沉了，还搭进去三条人命。”
“货主告到府衙，判了他家倾家荡产赔偿。吴父急火攻心，当场吐了血，抬回家没熬过半个月就去了。”
“他母亲本就体弱，经此打击，一病不起，拖到入冬也走了。”
“他叔父原在平阳府做推官，年初调任时被人参了一本，说他在任上收受贿赂、包庇亲族，上头查下来，虽未定罪，也被贬去了西南偏远之地，自顾不暇，哪里还顾得上他。”
“吴家田产铺子赔了个精光，连祖宅都抵了出去。”
“他妻子本是镇上殷实人家的女儿，见吴家败了，便收拾了细软带着孩子回了娘家，托人捎了话，说要与他和离。”
“如今他连个落脚的地方都没有，寄住在城郊一座破庙里，靠着替人抄书糊口。”
“我去看过一回，那庙四面漏风，连张像样的草席都没有。灶台是用几块破砖垒的，锅是缺了口的，煮一锅稀粥要分三顿吃。”
几个同窗面面相觑，谁也没想到吴家竟败落到了这般地步。
方才还议论得起劲的几人，此刻都不说话了。
沈行禛的神色沉了一沉。
他想起当年在县学时，吴兆先虽性情倨傲，却也是县学里数得上名号的人物，诗赋文章颇有灵气，孟夫子也曾夸过他几句。
那时吴家尚未败落，吴兆先出入皆有仆从跟随，衣着光鲜，意气风发，何曾想过会有今日。
可如今，家破人亡，妻离子散，栖身破庙，三餐不继。
沈行禛收回目光，垂眸看着盏中浮沉的茶沫。
他想起祖父常说的一句话：得意时莫忘形，失意时莫丧志。
可这世上真正能做到的，又有几人？
又坐了片刻，众人便散了。
沈行禛出了茶馆，没有直接出城，先去了一趟东街的点心铺子，买了两包林景欢爱吃的桃花糕和糖渍梅子。
路过书铺时，又进去挑了几本新出的话本，想着林景欢在家待着无聊，正好拿来解闷。
回到大河村时，天色已经擦黑了。
林景欢正趴在炕桌上写话本，听见院门响动，抬头见沈行禛进来，便搁下笔，伸了个懒腰：“你回来了？给我带什么好吃的了？”
沈行禛将点心放在桌上，又拿出那几本话本递过去：“给你买了些零嘴和话本，怕你在家闷着。”
林景欢接过话本翻了翻，见是几本新出的，顿时眉开眼笑：“还是你懂我。”
他随手拈了一块桃花糕咬了一口，含含糊糊道：“你吃了没？我还没吃晚饭呢，饿了。”
沈行禛刚坐下来，闻言又站起来：“我去做。”
林景欢理所当然地点了点头：“那你快些，我想吃你上回做的那个酸笋肉丝面。”
沈行禛便挽起袖子，转身往灶房走去。
哪怕是当了状元，在外头如何风光体面，回到家里，还是得老老实实给夫郎洗手作羹汤。
这事他做得心甘情愿，没有半分不乐意。
灶房里很快响起切菜的笃笃声，跟着是热油下锅的滋啦声，酸笋和肉丝的香气很快飘了出来，勾得林景欢肚子咕咕叫了两声。
晚饭端上桌，一大盆酸笋肉丝面摆在中间，汤色清亮，酸笋切得细细的，肉丝嫩滑，面上还卧了两个荷包蛋，撒了一把翠绿的葱花。
林景欢先夹了一筷子送进嘴里，酸笋的酸爽和肉丝的鲜香在舌尖上化开，他满足地眯起眼睛：“就是这个味儿。”
沈玉珠也埋头吃了一大口，含含糊糊道：“哥做的面最好吃了。”
沈行禛给两人各夹了一块荷包蛋，自己才端起碗慢慢吃起来。
饭后沈玉珠帮着收了碗筷，便回自己屋歇下了。
林景欢洗漱完，趴在炕上翻沈行禛带回来的话本，翻了几页又放下，打了个哈欠。
沈行禛收拾完灶房，吹了灯，脱了外衫躺下来。
林景欢往他身边挪了挪，随口问道：“今日去县里，跟同窗们聊得如何？”
沈行禛便将茶馆里听到的事拣重要的说了。
林景欢支着下巴：“这么说，吴家是彻底败了。”
沈行禛“嗯”了一声。
林景欢幽幽道：“我原先还想着，等哪天他撞到我手里，非得好好出口气不可。可如今听你这么一说，我连气都懒得气了。”
“一个人把自己活成那样，已经够惨了，用不着我再补一刀。”
吴兆先落到今天这步田地，细究起来，多半是他自己作的。
心高气傲，不肯服输，走了歪路又不肯回头，怨不得旁人。
他只是觉得，一个人的命运当真无常。
春风得意时前呼后拥，落魄时连口热饭都吃不上。
今日你踩别人，明日说不定就轮到别人踩你。
他歪过头看了沈行禛一眼，认真道：“沈行禛，你可千万不能变成吴兆先那样的人。”
沈行禛微微一怔，随即失笑：“怎么忽然说起这个？”
林景欢认真道：“我是说真的。你现在是状元了，往后还要做官，要做更大的官。”
“可你不能因为站得高了，就看不起底下的人。也不能因为有了权势，就去欺负别人。”
他顿了顿，又补了一句：“你要是变成那样的人，我就不跟你过了。”
沈行禛看着他认真的眉眼，心里微微一动，伸手轻轻揉了揉他的发顶，温声道：“好，我记下了。”
林景欢这才满意地点了点头，最后总结道：“说到底，人这一辈子，得意时别太狂，失意时也别太丧。”
“不然老天爷要收拾你的时候，连招呼都不打一声。”