忻州府城内。
赵怀明站在院子里，看着日头一点一点地沉下去。
大年节的，他第一次离开家人，独自在外过年。
也不知道家里人现在在做什么，有没有想他。
正想着，身后传来下属的声音：“赵百户，该吃年夜饭了！”
赵怀明应了一声：“来了。”
饭桌上，副将卢志德问赵怀明：“赵兄弟，你说你咋就脑子那么好使呢？能想出那么多破敌之计。
还有，你咋就知道那胡椒粉和辣椒粉撒出去，敌人瞬间就手软了？”
赵怀明笑了笑，说道：“这其实也不是我脑子好使，是我东家脑子好。
那胡椒粉和辣椒粉，都是他教我们用的。还有那些破敌之计，他没事了就跟我讲讲兵书。”
卢志德更好奇了：“你东家？什么人？”
“我们一家都是给东家做工的。可以说是东家养活了我们一家。
我们两家人，从云州府逃难到域州府城的路上遇到过匪徒，就是东家教我们用胡椒粉打败的。”
卢志德有些心生向往：“你的东家可真是能人，说得兄弟我都想跟他拜把子了。”
赵怀明伸手推了他一把：“这事儿你八成是永远也实现不了。”
卢志国一愣：“为何？”
“我们东家是女子。”
“什么？”卢志德愣住了。
桌子上的其他人也都愣住了。
“怎么可能？”众人不相信的出声。
赵怀明端起酒碗，举起来，看着众人：“怎么不可能？来，敬我们东家？”
一群人还有些愣神，也跟着赵怀明一起，端起碗：“敬你们东家！”
众人一饮而尽。
后来赵怀明喝得迷迷糊糊，只记得众人跟他说，等这边仗打完了，一定要跟着他去一趟灵云镇，去见见他这位怀有大才的女子东家。
他含糊地应了几声，端起碗又灌了一口，便趴在了桌上。
*
花洲府城。
赵青明这边，周贤一群人全聚在知府府邸里，各自带了些吃食，薛平和也在，还有副将送来的那四个人。
大家凑了一桌，吃着年夜饭、喝着酒。
正吃着，外面有人敲门。
周贤起身去开，发现又是那日来过的岳小莲。
他往外看了一眼，只有这姑娘和她丫鬟两个人，黑漆漆的还下着雪，大年下的，这是来干嘛？
岳小莲明显是从家里走过来的，身上发冷，脸冻得通红，嘴唇说话时都有些抖：“那个……我可以先进去吗？”
周贤皱了皱眉，回头看了赵青明一眼：“赵兄弟，是那日来的那个姑娘。”
赵青明沉着脸放下筷子，走过来站在门口，没有让开的意思。
岳小莲抬起头，红着眼眶看他，声音有些发哽：“赵大人，今日是除夕，我就是想过来给您添个菜。”
赵青明沉默一瞬：“岳姑娘，在下已经把话说得很明白了。不要再做这些无谓的事情。天寒地冻的，快回去吧。”
岳小莲道：“你知道我走过来需要多久吗？可以让我进去暖和暖和吗？”
赵青明有些犹豫。
按他的原则，自然不能让这姑娘与他有任何牵扯。
可作为一个正常人，这姑娘冻得满脸通红，说话都在打颤，若是旁人，他也是会让人进来暖和暖和的。
他往后退了一步：“姑娘，你只在这里暖上一刻钟，便离开吧。”
岳小莲点点头，能进来就行。
她带着丫鬟走进来，发现屋里人还不少，都坐在一起吃饭喝酒。
她把食盒提过来，丫鬟将里面的菜一一端出来。
“赵大人，只是一些家常菜，您就没必要拒绝了吧。”
赵青明眉头紧锁，说了句“放下吧”，却没动筷子。
一刻钟后，岳小莲正想着：这还不让你心软？刚冒出这个念头，就听见赵清明清冷的声音响起。
“平和兄弟，麻烦你送这两位姑娘回去吧。”
薛平和应了一声，站起来，走到岳小莲面前，做了个“请”的手势。
岳小莲脸色彻底僵住。
“你……真是无情。”说完拉着丫鬟快步出了门。
薛平和赶紧跟上。
岳小莲走的很快，眼眶里的泪一直打转。
年过完，她就要被嫁出去了。
可是赵青明对她，还没有一丝丝情谊。
她该怎么办？
黑漆漆的大街上，只有岳小莲、丫鬟和走在她两米开外的薛平和三个人。
忽然一群人打着灯笼迎面走来，看见岳小莲，语气里没有恭敬，只有质问：“四小姐，这大年下的，您去了哪里？老爷让我们出来寻您。”
这些人本想着过年了，终于能歇一歇，在屋里吃口热饭、喝点酒。
没想到这位四小姐冰天雪地地跑出去给男人送饭，惹得老爷拿他们下人出气。
他们心里憋着火，对岳小莲自然没有好脸色。
岳小莲早已习惯了这些下人的捧高踩低。
她是庶女，母亲又是戏子，地位低下。
所以她不受宠，所以下人们对她也谈不上恭敬。
她转身对薛平和道：“麻烦你送我了，快回去吧。”
薛平和点了点头，转身走了。
岳小莲和丫鬟跟着来寻她的小厮往回走。
举灯笼的那个小厮高斌忽然道：“四小姐，其实你何苦去巴结外头的男人？你不过就是想做个正妻。你嫁给我不就行了？”
这高斌平日里虽有这想法，却不敢说，可今日他喝了酒，心里还憋着气。
想到岳小莲大年下跑出去是为了别的男人，便开始胆大妄为。
岳小莲怒道：“放肆！你不知道自己的身份吗？敢这么跟我说话？”
高斌也不甘示弱：“什么身份？你有什么身份？你一个不受宠的庶女，不也是下人，我是家生子，父亲还是管家，配你绰绰有余。”
其他几个小厮也跟着起哄：“四小姐，其实你嫁给高斌也挺好的，又能当正妻，还能留在府里。”
丫鬟忽然上前一步，怒道：“你们大胆！若是让老爷知道你们有这心思，一定会打断你们的腿！”
高斌忽然想到老爷那个人。
他就是想把自家闺女都嫁进高门大户，哪怕对方妻妾成群。