胤禛离去后，清婉在地上坐了许久，直到四肢冰凉麻木，才被闻声悄悄进来探看的玛瑙扶起。她没有解释方才发生了何事，玛瑙也识趣地没有多问，只是默默地为她更衣，铺好床褥。那一夜，清婉睁着眼直到天明，脑海中反复回荡着胤禛冰冷的话语和那双洞察一切的眼眸。恐惧、屈辱、后怕，还有一种难以言喻的、被彻底看穿后的无力感，交织成一张大网，将她紧紧缠绕。
“没有下次。”这四个字，如同烙印，刻在了她的心上。
翌日，她强撑着起身，面色是掩饰不住的憔悴。府中请安的规矩依旧，李氏等人到来时，看向她的目光愈发复杂。那件悬挂着的白狐裘无声地彰显着某种意味不明的“恩宠”，而清婉眉宇间挥之不去的疲惫与疏离，又让这“恩宠”蒙上了一层迷雾。
李氏的话里话外，试探得更勤，甚至故意提起了京中近日关于几位阿哥势力的某些流言蜚语，想看看清婉的反应。若是以往，清婉或许会谨慎地避开，但经历了昨夜，她心中一片冰冷的清明。
她直接打断了李氏的话，目光平静却带着一丝不容置疑的威严：“李妹妹，天家之事，岂是你我可以妄加议论的？管好自己院内的事，约束好下人，莫要惹是生非，便是本分。”她的语气不算严厉，却自有一股凛然之气，让李氏噎了一下，脸上青红交错，终究没敢再放肆。
清婉知道，从胤禛昨夜挑明一切开始，她已无法再像过去那样一味隐忍退让。那只暗中窥视一切的眼睛，迫使她必须更快地成长，必须学会在这荆棘遍布的路上，更好地保护自己，甚至……开始学着掌控局面，哪怕只是为了生存。
她开始更主动地过问府务，召见管事，查看账目。她的问题依旧围绕着内宅用度、人员调配，但问得更细，更切入要害。她不再满足于听管事们冠冕堂皇的回禀，而是会突然问起某个看似不起眼的环节，或是要求查看往年的对比记录。几次下来，几个积年的老管事额上都见了汗，不敢再像以往那般敷衍。
这些变化细微却坚定，像投入湖面的石子，在贝勒府这潭深水中，漾开了一圈圈不易察觉的涟漪。
这日午后，她正在翻看近几个月采买胭脂水粉的账册，门外传来小太监的禀报，说宋格格求见。
清婉有些意外。自回府后，宋格格除了例行请安，从未单独来过。她放下账册，道：“请她进来。”
宋格格依旧是那副低眉顺眼的模样，手里却捧着一个不大的包袱。她行过礼，将包袱放在桌上，声音细弱：“福晋，这是妾身近日为弘昀赶制的几件春衣，料子都是按份例领的，针线粗陋，不敢擅专，特送来请福晋过目。”
为弘昀制衣？这本是小事，何须特意送来请她过目？清婉心中一动，示意玛瑙接过包袱打开。里面是几件孩童的衣衫，用料普通，但针脚极其细密平整，可见用心。
清婉拿起一件小褂，仔细看着，口中赞道：“妹妹的手艺是极好的，弘昀有福了。”她的指尖摩挲着衣料，忽然，在衣领内侧一个极不显眼的地方，摸到了一点极其细微的、异样的凸起。那不是线头，更像是在夹层里，塞了什么东西。
她的心跳漏了一拍，面上却不动声色，将衣服放下，对宋格格温和地说：“做得很好，妹妹费心了。弘昀身子弱，穿得舒适最要紧。”
宋格格飞快地抬眼看了一下清婉，眼神中似乎闪过一丝如释重负，又迅速低下头去：“谢福晋夸赞。那……妾身不打扰福晋了。”她屈膝行礼，退了出去，脚步竟比来时轻快了些。
清婉让玛瑙将其他人都遣了出去。屋内只剩下主仆二人时，她立刻拿起那件小褂，用剪刀小心翼翼地挑开了衣领内侧的线脚。果然，在两层棉布之间，藏着一小卷薄如蝉翼的纸。
她展开纸卷，上面只有寥寥数语，字迹与当初在书房书籍中发现的诗笺同出一源，正是弘昀的笔迹！内容却让她触目惊心：
“嫡额娘安。儿近日临帖，偶见旧籍载异香‘梦萦’，言其性诡，久闻伤身，尤损幼儿。儿忆往昔，兄婴时似常闻此异香，源自……儿惧，不敢深究，唯告嫡额娘，万望珍重。”
梦萦香？损伤幼儿？弘晖婴时常闻？
清婉的手抑制不住地颤抖起来。弘晖！早夭的嫡子！这信息如同晴天霹雳，炸得她头晕目眩。难道弘晖的死，并非简单的福薄或意外？这“梦萦香”从何而来？弘昀信中那未尽的“源自……”之后，隐藏的是何等可怕的真相？
宋格格冒险以此种方式传递消息，是因为她也察觉了危险，却不敢明言？还是受人指使？弘昀一个孩子，又是如何得知这等隐秘？
巨大的震惊过后，一股冰冷的寒意席卷了清婉全身。她原以为，行宫之事已是惊涛骇浪，却没想到，回到这看似平静的贝勒府，等待她的竟是更黑暗、更令人心寒的隐秘。这不仅仅是宅斗，这可能牵扯到一桩陈年的、针对嫡子的阴谋！
胤禛知道吗？他若知道，为何不查？他若不知道……
清婉不敢再想下去。她将那张纸条紧紧攥在手心，仿佛攥着一块烧红的烙铁。弘昀的警告，像一把钥匙，打开了一扇通往更深渊的大门。
她该怎么办？是装作不知，明哲保身？还是……
就在这时，门外又响起了脚步声，翡翠的声音带着一丝慌张传来：“福晋！李侧福晋院里的丫鬟来报，说……说弘昐阿哥忽然呕吐不止，啼哭不停，像是……像是吃坏了东西！”
弘昐？李氏的儿子？
清婉猛地站起身。是巧合？还是这府里的魑魅魍魉，已经迫不及待地开始新一轮的兴风作浪？
她看着手中那卷写着“梦萦香”的纸条，又听着门外关于弘昐不适的禀报，只觉得脚下的路，每一步都布满了看不见的荆棘和陷阱。