养心殿内，空气仿佛被东南海风带来的咸湿与西北戈壁卷起的黄沙共同浸透，凝重得让人喘不过气。广州十三行与福建水师的影子，如同两张巨大的、若隐若现的网，与年羹尧的西北军权、江南文人的笔墨刀枪交织在一起，构成了雍正登基以来最错综复杂、也最危险的局面。
“皇上，”张廷玉声音低沉，带着前所未有的严峻，“若东南官、商、军果真勾结，其势已成。年羹尧若在西北生变，东南再起波澜，则我大清腹背受敌，危矣！”
胤祥拳头紧握，骨节发白：“四哥！不能再等了！必须立刻拿下年羹尧，稳住西北，再腾出手来收拾东南！”
雍正站在巨大的大清舆图前，目光如同鹰隼，缓缓扫过西北、江南、东南，最终落回京城。他没有立刻回应两位心腹的急切，而是问道：“粘杆处安插在年羹尧军中的钉子，可有进展？”
粘杆处首领回道：“回皇上，岳钟琪大人已秘密接触了数位对年羹尧跋扈不满的将领，他们虽仍顾虑重重，但态度已有所松动。只是……年羹尧近日防范极严，其嫡系部队调动频繁，我们的人难以接触到核心。”
雍正点了点头，似乎对这个结果并不意外。他转身，看向张廷玉：“衡臣，朕让你暗中拟定的，接替西北各省督抚、乃至……取代年羹尧的人选名单，可曾拟好？”
张廷玉立刻从袖中取出一份密封的奏折呈上：“臣已初步拟定，请皇上御览。”
雍正接过，并未立刻打开，而是放在案上，手指轻轻敲击着封面，眼中闪烁着算计的光芒：“年羹尧不是嚣张吗？朕就让他再嚣张几日。他不是觉得朕离不开他吗？朕就让他看看，这大清的江山，离了他年羹尧，会不会塌！”
他顿了顿，下达了一连串命令：
“十三弟，你持朕手谕，秘密前往山西、直隶，调动绿营精锐，陈兵西北门户，以防不测。记住，要悄无声息。”
“衡臣，这份名单上的人，你逐一秘密召见，透露朕意，让他们做好准备，随时听候调遣。”
“粘杆处，加派人手，盯死广州十三行与福建水师的动向，尤其是资金与人员往来。另外，江南那边，继续深挖，朕要知道，还有哪些人卷入了那部‘实录’！”
“臣（奴才）遵旨！”三人领命，皆知这是决战前的最后布局。
众人退下后，雍正才疲惫地揉了揉眉心。清婉端着一碗冰糖雪梨进来，见他面色不佳，轻声道：“皇上，事要一件件办，急不来的。先润润嗓子吧。”
雍正接过碗，却没有喝，看着她，忽然问道：“皇后，你觉得，年氏那‘小心笔墨’的警示，究竟何意？是指江南文人，还是……另有所指？”
清婉沉吟道：“臣妾以为，年氏久居深宫，能接触到江南消息的可能性不大。她更可能指的是……宫中，或者与宫中密切相关之人。那绣帕的针脚指向德妃旧人，或许，这‘笔墨’之祸，在宫里也有影子？”
宫中？雍正瞳孔微缩。他立刻想到了尚书房的翰林、内奏事处的太监、甚至……某些可能被收买的低阶嫔妃！若真如此，那他身边岂不是……
他猛地放下碗：“高无庸！”
“奴才在！”
“立刻给朕清查内奏事处、上书房所有近身伺候的太监、翰林，尤其是笔墨往来！还有，各宫主位身边，近日可有异常举止？给朕细细地查！”
“嗻！”高无庸感受到皇帝话语中的寒意，不敢怠慢，连忙下去安排。
内宫的暗流开始涌动。而朝堂之上，雍正也开始了他对年羹尧的最后一击——并非直接的军事行动，而是政治上的孤立与舆论上的铺垫。
几日后的朝会上，雍正当着文武百官的面，拿出年羹尧那封将“朝乾夕惕”写作“夕惕朝乾”的谢恩折子，以及自己朱批“尔之用意，朕已尽知”的原件，声音冰冷地垂询群臣：
“年羹尧受朕深恩，乃心膂之臣。然此等笔误，实属罕见。诸位爱卿，尔等皆饱读诗书，可知年羹尧此乃无心之失，还是……别有用心？”
此言一出，满殿皆惊！皇上这是要公开追究年羹尧的“不敬”之罪了！
一些嗅觉敏锐的官员立刻出列，纷纷指责年羹尧“骄横跋扈”、“目无君上”，其罪当诛。原本一些与年羹尧交好或持观望态度的官员，见皇帝态度如此鲜明，也纷纷转变口风，落井下石。
一时间，朝堂之上，对年羹尧的声讨之声不绝于耳。雍正冷眼看着，并未立刻表态，他要的就是这个效果——先在道义上，将年羹尧彻底孤立起来。
就在朝会即将结束时，兵部侍郎鄂伦泰出列，高声奏道：“皇上！臣有本奏！弹劾抚远大将军年羹尧，欺君罔上，结党营私，任用私人，把持西北军政，其罪凡九十二款，证据确凿！请皇上明正典刑，以肃纲纪！”
九十二款大罪！这显然是早有准备的致命一击！
朝堂之上，瞬间鸦雀无声。所有人都知道，皇帝对年羹尧的清算，开始了！
雍正看着鄂伦泰呈上的厚厚奏本，脸上依旧平静，但眼底深处，却闪过一丝冰冷的杀意。他正要开口，殿外却突然传来一阵急促的脚步声和喧哗！
一个浑身浴血、盔甲残破的将领，不顾侍卫阻拦，踉跄着冲入大殿，扑倒在地，嘶声哭喊道：
“皇上！皇上！西北八百里加急！岳钟琪大人……岳大人他……他在赴任途中，遭遇不明身份军队伏击，身受重伤，生死不明！西北……西北大军异动，恐已生变！”
什么？！岳钟琪被伏击？！西北大军异动？！
雍正猛地从龙椅上站起，脸色瞬间铁青！
年羹尧……他竟然敢先动手了？！