养心殿的烛火，再次彻夜未熄。西北的烽烟、东南的暗流、宫内的鬼蜮，如同无数条冰冷的毒蛇，缠绕在雍正的心头。他伏在巨大的舆图上，指尖划过一道道山川河流，最终重重按在年羹尧大营所在的位置，眸色深沉如夜。
“皇上，寅时了，您歇一个时辰吧。”高无庸捧着参茶，小心翼翼地劝道。
雍正直起身，揉了揉布满血丝的双眼，声音沙哑：“十三爷那边有消息吗？岳钟琪找到了吗？”
“回皇上，十三爷已抵达山西前线，密报说年羹尧各部仍严守营盘，暂无出击迹象，但气氛极度紧张。岳大人……尚无确切消息，粘杆处的人还在全力搜寻。”
雍正接过参茶，却无心饮用。年羹尧按兵不动，是在等待什么？等待东南的响应？还是等待朝廷内部先乱起来？
“传张廷玉。”
张廷玉匆匆赶来，脸上也带着倦容。不待他行礼，雍正便直接问道：“衡臣，朝中百官，对西北之事，私下议论如何？”
张廷玉沉吟道：“回皇上，表面自然是一片声讨年羹尧之声。但据臣观察，部分官员，尤其是一些与年羹尧有过往来、或与八爷党牵连未清的，态度暧昧，似乎在观望。更有甚者，私下散布流言，说……说皇上鸟尽弓藏，逼反功臣。”
“哼！”雍正冷笑一声，“果然如此。朕就知道，会有人借此兴风作浪。”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“鄂伦泰不是参了年羹尧九十二款大罪吗？你将其中罪证确凿、无关军事机要的，挑出二三十条，明发天下！让天下人都看看，年羹尧是个什么东西！”
“皇上圣明！”张廷玉眼中一亮，“如此，既可正视听，堵悠悠众口，亦可进一步孤立年羹尧，动摇其军心！”
“还有，”雍正压低声音，“对朝中那些态度暧昧者，给朕盯紧了。非常时期，若有异动……你可先斩后奏！”
“臣明白！”
张廷玉领命而去。雍正知道，这是一步险棋，但也是不得不走的棋。他必须在年羹尧举起反旗之前，在舆论和人心上，占据绝对优势。
天色微明，粘杆处首领带来了两个消息，一好一坏。
好消息是，内奏事处和上书房的审讯有了突破。那个与江南通信的汉文师傅熬刑不过，招认是受了一位致仕多年的老翰林指使，收集宫中“秘闻”，并通过特定渠道送往江南。而那老翰林，与已故的废太子胤礽一系，关系匪浅！
废太子余孽？！雍正瞳孔一缩。他没想到，这场风波里，竟然还有二哥的影子！虽然胤礽已死，但其残余势力似乎并未完全消散，反而与八爷党、江南文人搅和在了一起！
坏消息是，追踪苏培盛和调查云岫保护者的行动，遇到了阻碍。对方极其狡猾，所有线索在即将触及核心时都戛然而断，仿佛有一双无形的手，在暗中抹去一切痕迹。
“皇上，奴才无能！”粘杆处首领请罪。
雍正摆了摆手，脸上看不出喜怒：“不是你们无能，是对手……太了解朕，也太了解粘杆处的行事方式了。” 他若有所思，“能在京城有如此能量，避开粘杆处耳目的……会是谁？”
一个模糊的、他极其不愿相信的猜测，浮上心头。
就在这时，胤祥从山西发来的最高级别密报到了！信使浑身是血，几乎是爬进了养心殿。
“皇上！十三爷急报！岳钟琪大人……找到了！身负重伤，但性命无碍！据岳大人苏醒后口述，伏击他的，确是年羹尧麾下‘锐锋营’精锐假扮！而且……而且岳大人拼死带出了一个惊天消息！”
“讲！”雍正霍然起身。
“年羹尧……年羹尧已暗中与青海罗卜藏丹津勾结！许诺事成之后，割让甘肃部分州县！罗卜藏丹津的骑兵，已开始向边境移动！年羹尧恐在近日，便会以‘清君侧’为名，联合罗卜藏丹津，挥师东进！”
联合准噶尔部（罗卜藏丹津）？！割地求援？！
这个消息，比年羹尧单纯造反更为恶劣！这是引狼入室，卖国求荣！
“好贼子！”雍正勃然大怒，一掌狠狠拍在御案上，震得笔架乱颤，“朕誓杀此獠！”
他眼中喷薄出的怒火与杀意，几乎要将整个养心殿点燃。年羹尧此举，已彻底触碰了他的底线！
“皇上息怒！”清婉闻讯赶来，见状连忙劝慰，扶住他因盛怒而微微颤抖的手臂。
雍正深吸几口气，强行压下翻腾的气血，目光锐利如刀，看向粘杆处首领和张廷玉（闻讯折返）：“你们都听到了？年羹尧，已是大清国贼！朕，容不得他了！”
他快速下令：
“立刻将此消息密令西北各省督抚，严防死守！”
“传旨给十三爷，授予其临机专断之权，若年羹尧敢动，或罗卜藏丹津敢越境，给朕狠狠地打！”
“通告全军，年羹尧勾结外敌，罪同叛国，凡我大清将士，皆有义务诛杀此贼！”
“粘杆处，动用一切力量，不惜代价，在年羹尧军中散布其卖国行径，策反将领！朕要让他众叛亲离！”
一道道带着凛冽杀气的旨意发出，大清与年羹尧之间，已再无转圜余地，只剩下你死我活。
然而，就在这战云密布、杀机四溢的时刻，承乾宫的年氏，却做了一件让所有人都意想不到的事情。
她褪去钗环，身着素衣，不顾宫女阻拦，径直来到养心殿外，长跪不起。
高无庸慌忙入内禀报：“皇上，皇后娘娘，贵妃娘娘跪在殿外，说……说愿以自身性命，换取其兄悬崖勒马，求皇上……网开一面。”
雍正和清婉对视一眼，俱是愕然。
年氏此举，是真心为兄乞命，还是……另一种形式的试探与逼迫？
雍正走到殿门口，看着跪在冰冷石板上、身形单薄瑟瑟发抖的年氏，眼神复杂难明。他没有立刻叫她起来，也没有发怒，只是冷冷地看着。
良久，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传到年氏耳中，也传到殿内所有人的耳中：
“贵妃，你可知你兄长，如今已不是大清的臣子，而是……勾结外寇、意图裂土的大清国贼？”
年氏猛地抬头，脸色瞬间惨白如雪。
雍正不再看她，转身对高无庸吩咐道：“送贵妃回宫，好生‘静养’。没有朕的旨意，不得踏出宫门半步。”
他抬头，望向西北方向阴沉的天际，袖中的拳头死死攥紧。
“传朕最后一道口谕给年羹尧——”他的声音冰冷，不带一丝感情，“告诉他，朕在京城，等着看他这个‘大清国贼’，如何……身败名裂，死无葬身之地！”