叶春曼站起来了。
“黄掌柜，你打听我的粮食来路，是你自己想知道，还是替别人问的？”
黄掌柜的眼皮跳了一下。
灶房门口，陈大辉的棍子从竖着变成了横握。
灰袍中年人往后退了半步。
“叶掌柜误会了。”黄掌柜把折扇收进袖子里，站了起来，“老朽是生意人，不替谁跑腿。今天是来结交的，不是来为难你的。既然方子不卖，那就不谈了。”
他朝叶春曼拱了拱手。
“改日再叙。”
轿子抬走了。巷口歪脖子槐树的影子拉在地上，长长一条。
王婶从灶台后面探出来。“那个人什么来头？”
叶春曼没回答。她站在工坊门口望着轿子消失的方向。
黄掌柜。怡和行。江陵。
他知道锅盔能多扛半天饿。他知道肉干有回甘。他说“你的料里头有一样东西是外面买不到的”。
这个人吃过她的军粮。
城防营的军粮——从灶房到军营，中间经手的是她的人和郑彪的人。外人怎么拿到的？
要么是军营里有人把军粮带出来给他尝了。要么——他在军营里有自己的人。
叶春曼回到灶房，把那碗茶倒了。
“陈大辉。”
“在。”
“这几天你跟我去城东。不去丰安街了。”
“好。”
“带着棍子。”
“棍子一直带着。”
“我知道。”
当天晚上，叶春曼给李清源写了一张条子，让猴三送到衙门。条子上三行字——
“查江陵怡和行，黄姓掌柜。查此人与城防营有无关联。急。”
第212章 井下藏泉，刀光守院
李清源用了四天查出了结果。
怡和行是江陵府数得着的粮商，做了二十多年。老板姓黄，叫黄元甫，在江陵的名声不坏——讲信用，货真价实，跟官面上也有些往来。
但关键在后面。
“怡和行去年开始往城防营供过两批粮。不是走荆州这边的渠道，是直接跟襄阳卫的粮台搭的线。赵铁山接手城防营以后把外面的供应商全清了，怡和行也在清退名单里。”
叶春曼在工坊后院的井台上坐着。她用一根棍子在地上划拉——不是画图，是写字。
“他被清退了，然后来找我。”
“不是找你。”李清源靠在井台边上啃一根卤鸡翅，“他是来找你的'料'。他被赵铁山踢出局以后，一直在想办法往回挤。你做的军粮在城防营里口碑炸了——兵丁们私底下管你的锅盔叫'叶半仙饼'，说吃一张顶一天半。黄元甫不知从哪弄到一张尝了，发现不是手艺的问题，是原料的问题。”
“他从哪弄到的？”
“这个没查到。不过——”李清源把鸡翅骨头吐在地上，“郑彪那边我探了个口风。上个月有一批退回的残次品锅盔——烙焦了的，没法吃——被灶台兵拿去喂马了。但那批残次品的数目对不上，少了七张。”
七张锅盔。
军营里的人顺手拿了七张废品。废品流到外面，有心人只要尝一口就能发现端倪。
“郑彪知道吗？”
“我没跟他说。你让我怎么办？”
叶春曼把地上的字用脚擦了。“不用跟郑彪说。他知道了会查灶台兵，查出来以后闹大了。七张废品的事不值当闹大。”
黄元甫已经来过了，底牌摊了——他想要的是“料”。叶春曼拒了。他短期内不会再来。
但这件事暴露了一个漏洞——军粮一旦进了军营，后续的管控她够不着。废品、残品、甚至正常的锅盔，流出去的可能性不是零。
她做不了军营里的事。但可以降低灵泉水在军粮中的占比。
当天晚上，叶春曼在空间里做了一个实验。
她烙了三张锅盔。
第一张：纯灵泉水和面。
第二张：灵泉水和井水五五掺。
第三张：灵泉水一成，井水九成。
烙完放凉，掰开尝。
第一张——筋道、回甘、扛饿。标准的“叶半仙饼”。
第二张——筋道、微甜，扛饿程度稍减。跟第一张的差别不大，外行人尝不出来。
第三张——口感接近普通锅盔了，但仍然比市面上好。因为空间里的面粉本身品质就高。
她选了第二种方案。从明天开始，军粮用五五掺的比例。省灵泉水，也降低了被人尝出“独特”的概率。
铺子的零售——饼、蒸饺、卤味——还是用足量的灵泉水。零售是散的，客人吃完就走，没人会拿着一张饼去化验。
而且零售的产量小，灵泉水的消耗量可控。
军粮的产量大，如果全用灵泉水，空间里的井一天三桶根本不够。
一举两得。
城东工坊运转了十天。产能拉上来了——日产锅盔一百张，肉干二十斤，酱菜五十坛。军粮按时交付，郑彪那边没有挑出毛病。
叶春曼开始招人了。
不是随便招。她让王大柱从码头上找了两个搬运工出身的女人——一个姓陆，一个姓何。都是逃荒来的寡妇，手脚勤快，嘴巴不碎。
陆嫂子力气大，能揉面。何嫂子手巧，包饺子的速度比王婶还快。
两个人试工三天，叶春曼看了看她们干活的样子。
陆嫂子不偷懒。何嫂子不多嘴。
“留下。月银每人八百文。包两顿饭。”
两个人的眼圈都红了。八百文在荆州城够养一家三口了。
“谢叶掌柜！”
“别谢。干不好随时走。”
叶春曼安排她们在工坊干活。灶房的规矩立了——灵泉水的竹筒只有叶春曼自己动。
任何人不许碰井口的锁。和面的时候叶春曼先把水兑好倒进缸里，其他人从缸里舀水就行。
没人觉得奇怪。掌柜有秘方是天经地义的事。
五月初三。立夏。
那天傍晚，叶春曼从工坊回丰安街的路上，经过一条小巷。
陈大辉扛着棍子走在她前面。
他现在走路的姿势变了——不再大摇大摆，而是微弓着腰，眼睛扫巷子两头，棍子横在身侧。
李清源教的巡查步伐，他学成了这副样子。
不伦不类。但管用。
叶春曼走在他身后一步远的地方。手里提着一个食盒——给冯氏带的炖汤。
巷子很窄，两边是民户的矮墙。日头已经下去了，天光暗了三分。
陈大辉忽然停了。
叶春曼跟着停。
他侧了侧头，鼻子抽了两下。
“怎么了？”
“有人。”
他声音不大，但棍子从横握换成了双手前握。