艾登站在中央。
面前站着挑选出的队员。
疤脸独眼的巴顿，如同沉默的山岩，仅存的右眼燃烧着嗜血的战意。
布伦特肋骨处裹着厚厚的绷带，脸色因伤痛而苍白，但眼神却如同淬火的狼牙，凶狠而忠诚。
莉亚左臂依旧吊着，脸色比艾登好不了多少，深褐色的眼瞳里却跳跃着近乎疯狂的火焰，她身后背着一个特制的、覆盖着厚厚隔热毛毡的沉重箭囊，里面静静躺着仅存的最后两支爆裂符文箭，以及几支闪烁着不同微光的特制箭矢。
还有三人：
“冰爪”巴林。一个沉默如影子、皮肤黝黑粗糙如同冻土的老猎人。他是铁壁关最资深的追踪者与生存大师，熟悉永冻荒原每一寸冻土和每一道寒风。腰间挂着一柄黝黑无光的短猎刀，靴筒里插着几根打磨得异常锋利的骨刺。
“铁砧”加尔。飓风堡的铁匠大师傅，手臂粗壮如常人大腿，脸上布满被炉火熏烤的疤痕。他负责携带和维护小队所有的特殊装备，背上巨大的背囊里装着折叠的移动弩炮关键部件、备用弦、以及各种奇形怪状的维修工具。
“影语者”薇拉。宫廷法师团派遣的年轻咒法学徒，脸色有些苍白，眼神却异常坚定。她掌握着几种低阶但实用的幻象、静音和短距离精神传讯法术，是小队唯一的“眼睛”和“耳朵”。
七个人。
如同七把形状各异、却同样锋芒毕露的匕首。
艾登冰冷的目光扫过每一张脸。
“任务目标，你们已知晓。”
他的声音低沉而清晰，如同冰面下的暗流。
“没有侥幸，只有生死。”
“现在，最后一次检查装备，明确职责。”
“巴顿，前锋突击，强攻破点。”
“布伦特，左翼掩护，保护莉亚。”
“巴林，路径指引，规避哨卡。”
“加尔，装备维护，应急火力。”
“薇拉，环境遮蔽，通讯预警。”
“莉亚，”艾登的目光落在她身上，“远程狙杀，关键破局。你的箭，是撕开黑暗的第一道光。”
莉亚用力点头，手指无意识地摩挲着箭囊冰冷的皮革。
“我，”艾登的声音没有任何波澜，“居中策应，斩首攻坚。”
他顿了顿。
目光如同实质的冰锥。
刺入每个人的灵魂。
“任务途中，我的命令，就是唯一准则。”
“违令者。”
“斩。”
冰冷的杀意瞬间弥漫帐篷。
无人质疑。
唯有沉重的呼吸。
“出发！”
艾登低喝一声。
转身。
第一个掀开厚重的防风门帘。
刺骨的寒风裹挟着雪沫。
瞬间涌入。
……
夜色。
是唯一的掩护。
七道如同鬼魅般的身影。
融入铁壁关主堡西北角一处极其隐蔽、被巨大冰棱遮蔽的排水暗渠。
暗渠出口。
隐藏在堡垒外一处陡峭冰壁的裂缝中。
外面。
是死寂的、被无尽黑暗和风雪统治的永冻荒原。
巴林如同融入雪地的阴影。
第一个滑出裂缝。
他伏低身体。
耳朵紧贴冰冷的冻土。
鼻翼微微翕动。
捕捉着风中每一丝细微的气味和声响。
片刻。
他抬起手。
做出几个复杂而无声的手势。
方向：西北偏北。
距离：五里。
威胁：小型冰原狼群在左前方游弋。
艾登点头。
小队如同紧贴地面的壁虎。
在巴林的引领下。
沿着冰壁陡峭的阴影。
无声地向前蠕动。
寒风如刀。
刮在裸露的皮肤上。
带走最后一丝温度。
积雪没过小腿。
每一步都异常艰难。
唯有粗重的喘息在面罩下化作白雾。
很快。
巴林的手势再次传来。
停止。
隐蔽。
前方。
风雪稍歇的间隙。
一片相对开阔的冰原上。
几点幽绿的磷火在黑暗中缓缓移动。
伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声和低沉的咕噜。
几具由巨大兽骨和冻肉强行拼凑、关节处缠绕着黑色冰晶的“憎恶缝合兽”。
正如同笨拙的守卫。
在冰原上游荡。
它们空洞的眼眶中燃烧着幽绿的魂火。
每一次沉重的脚步落下。
都震得地面微颤。
巴林的手指向侧面一道被积雪半掩的深邃冰裂。
示意绕行。
艾登却微微摇头。
他的目光穿透风雪。
落在那些憎恶缝合兽关节处缠绕的、散发着不祥寒气的黑色冰晶上。
又望向它们身后更远处那片被厚重冰雾笼罩的区域。
“寂静坟场”的边缘。
时间。
他们耗不起。
艾登缓缓抬起右手。
掌心向下。
对准了那片开阔地。
体内。
那枚沉静的“星骸”符文。
极其微弱地。
脉动了一下。
没有惊天动地的光芒。
只有一层薄得几乎看不见、如同水银般流淌的微弱星辉。
瞬间覆盖了他的手掌皮肤。
艾登五指猛地张开！
又骤然合拢！
仿佛隔空攥紧了什么东西！
嗡！
一股极其微弱、却带着奇异穿透力的无形波动！
如同投入静水的石子！
瞬间掠过那片开阔地！
精准地！
作用在几头憎恶缝合兽关节处缠绕的黑色冰晶之上！
咔嚓！
咔嚓！
几声极其轻微、如同冰晶碎裂的脆响！
在死寂的冰原上清晰可闻！
那几头憎恶缝合兽庞大的身躯猛地一僵！
关节处缠绕的黑色冰晶！
竟在所有人难以置信的目光中！
无声地！
裂开了几道细微的缝隙！
幽绿的魂火剧烈跳动！
憎恶们发出困惑而愤怒的嘶吼！
动作瞬间变得无比迟缓和僵硬！
如同生锈的傀儡！
“走！”
艾登低喝！
身影如同离弦之箭！
第一个冲出阴影！
沿着冰裂边缘！
从几头动作僵硬的憎恶缝隙中！
闪电般穿过开阔地！
巴顿等人紧随其后！
心脏狂跳！
几乎不敢相信自己的眼睛！
那些可怕的守卫！
竟被领主大人一个手势！
就变成了笨拙的木桩？！
莉亚深褐色的眼眸紧紧盯着艾登疾驰的背影。
看着他右手上那层瞬间隐没的微弱星辉。
眼中充满了震撼与……一丝明悟。
这就是……星辉斗气的力量？
如此精微！
如此诡异！
穿过开阔地。
小队迅速没入更深的黑暗与风雪中。
巴林再次伏地侦听。
脸色瞬间变得异常凝重。
他急促地打着手势。
前方！
大量生命反应！
移动轨迹！
正朝着他们预定的“寒鸦林”方向包抄！
如同一个巨大的口袋！
要将什么东西……
彻底吞噬！
薇拉也猛地闭上双眼。
双手结印。
一丝微弱的精神力如同无形的触须。
向前方延伸。
她的脸色骤然煞白！
“大人！”她猛地睁开眼，声音带着惊骇的颤抖，“混乱……厮杀……人类微弱的灵魂波动……还有……还有强烈的深渊侵蚀气息！就在‘寒鸦林’边缘！”