站在总店门前台阶的最高处，面对下方汹涌的人潮和扑面而来的指责、谩骂甚至飞来的污物，刘姥姥的心脏在胸腔里剧烈跳动，耳膜也被喧嚣震得嗡嗡作响。
然而，在这极度的混乱中，她的眼神却异常清明，脑海中浮现的并非眼前的混乱，而是穿越前在电视、网络上看到的，那些大型企业面对产品质量危机时的公关场面。
她深知，此刻任何解释、争辩或者软弱，都只会火上浇油。
她没有像王管事那样声嘶力竭地试图压过噪音，也没有立刻妥协赔钱了事。
她只是静静地站在那里，任由那喧嚣持续了片刻。
这种反常的沉默，反而让最前面几个带头闹事的人有些不知所措，叫骂声不由自主地低了几分。
就在人群略微疑惑时，刘姥姥开口了。
“各位街坊邻居，老少爷们！请静一静！听老婆子我说几句！”
“首先！”刘姥姥提高了音量，第一句话就出乎所有人意料，“我，巧果斋刘姥姥，在这里，向所有食用我店点心后感到不适的客人，郑重道歉！”
她说完，对着人群，深深地鞠了一躬！
这一躬，让所有人都愣住了。
连那些带头闹事的都忘了鼓噪。
在他们预想的剧本里，对方应该是百般狡辩，或是抬出贾府压人，却绝没想到会是如此干脆的道歉。
“是我们巧果斋监管不严，出了纰漏，让大伙儿担惊受怕，身体受损，这是我们的错！我们认！”
刘姥姥直起身，“点心出了问题，责任在我刘姥姥，在巧果斋总店，与各位辛苦经营的加盟掌柜无关！”
这话一说，大部分人的情绪稍稍平复了些，至少对方认错态度是好的。
紧接着，刘姥姥话锋一转，“但是！道歉，只是第一步！查明真相，杜绝后患，给所有受害客人一个明确交代，才是根本！请大家相信，我巧果斋，绝非故意制售劣品、坑害百姓的黑心店！”
她环视众人，抛出具体方案。
“第一，所有自称因食用巧果斋点心而身体不适者，可即刻前往仁济堂、保安堂等京城任何一家知名药铺诊看，所有诊金、药费，凭单据由我巧果斋一力承担！绝无二话！”
“第二，总店已封存所有可疑批次原料及成品，并已报官！京兆尹府衙的差役不日便会介入调查！届时，是非曲直，自有公断！若真是我店之责，该赔多少，老婆子我砸锅卖铁，绝不少一文钱！但若有宵小之徒，想借此机会，浑水摸鱼，敲诈勒索…”
她目光扫过那几个带头闹事的，“也休想得逞！官府查明之后，诬告反坐，自有律法严惩不贷！”
这是一套软硬兼施的组合拳。
承担医药费，显示了负责的态度。
报官调查，则将事件引向了正规、权威的解决渠道，剥离了街头闹事的“合法性”。
最后对诬告的警告，则直接震慑了那些心怀不轨者。
“在此，也恳请各位街坊，给我们一点时间，配合官府查清真相！我刘姥姥在此立誓，必给所有人一个水落石出！巧果斋的招牌，是靠着诚信二字立起来的，老婆子我绝不会让它倒在自己手里！”
说完，她再次鞠躬，久久没有起身。
场面彻底安静了下来。
那些真正的受害者，见对方承诺承担医药费并报官，心中有了底，怒气消了大半。
围观群众见此事已有官府介入，也觉得再闹无益。
而那些被薛掌柜雇来闹事的人，见风向突变，对方处理得如此老道，再闹下去恐怕真要吃官司，彼此使了个眼色，也开始悄悄往后缩，趁人不备溜走了。
狗儿、王管事等人见状，立刻趁机上前，引导真正需要登记、咨询医药费的人到一旁详细记录，场面从失控的骚乱，迅速转向了有序。
一场足以摧毁巧果斋的公关危机，被暂时遏制住了。
然而，就在刘姥姥于总店门口力挽狂澜之时，城北乌鸦巷那间破屋内，悲剧正在上演。
刘姥姥几人离开后，周老七瘫坐在地上，内心在天人交战。
说出真相，或许能得一线生机，但那个冰冷眼神男人的威胁如同跗骨之蛆。
不说，等那老婆子明天再来，恐怕也难逃干系。
他心乱如麻，抓起角落里仅剩的半壶劣酒，咕咚咕咚灌了下去，试图用酒精麻痹恐惧。
就在他醉意朦胧、神思恍惚之际，破旧的木门，如同被鬼魅推开，没有发出丝毫声响。
一个黑影，如同融入夜色般，悄无声息地滑了进来。
周老七醉眼惺忪地抬头，看到那张熟悉又令他恐惧的脸，酒瞬间醒了一半，吓得魂飞魄散！“你…你…”
来人正是太师府那名精于行动的暗卫，他面无表情，没有丝毫人类情感。
他甚至没有给周老七任何求饶或说话的机会，身形如电，一步上前，一只手如同铁钳般捂住了周老七的口鼻，另一只手在他颈后某处精准地一按。
周老七双眼猛地凸出，浑身剧烈地抽搐了一下，便彻底软了下去，连一丝多余的声音都未能发出。
那暗卫冷静地环顾四周，迅速伪造了现场。
他取下周老七那根破烂的腰带，将其悬在房梁上，然后抱起周老七尚有余温的身体，将他的脖颈套入绳圈，制造出悬梁自尽的假象。
他甚至细心地踢翻了角落的酒壶，让浓烈的酒气掩盖可能存在的细微痕迹。
做完这一切，他如同来时一样，悄无声息地消失在门外深沉的夜色中，仿佛从未出现过。
破屋内，只剩下“悬梁自尽”的周老七，在昏暗的光线下，微微晃荡着。
总店门口的危机暂时平息，刘姥姥顾不上喘息，立刻带着赵龙、石锁，马不停蹄地再次赶往乌鸦巷。
她心中惦记着那个即将吐露真相的周老七，那是揪出幕后黑手的关键！
然而，当他们再次来到那间破屋前时，心中却同时升起一股不祥的预感。
房门紧闭，比他们离开时关得更严实了，里面死寂无声，连之前那隐约的酒气和鼾声都消失了。
“周老七！开门！是我们！”狗儿上前用力拍门，高声呼喊。
屋内没有任何回应。
“周老七！快开门！姥姥回来了！你把门打开，把你知道的说清楚！”赵龙也帮着喊道。
依旧是一片令人心悸的死寂。
刘姥姥的心一点点沉了下去，那股不祥的预感越来越强烈。
“撞开！”
石锁低吼一声，侧身用肩膀猛地撞向那扇破旧的木门！
“哐当”一声巨响，门闩断裂，房门洞开。
屋内昏暗的光线混杂着外面透入的微弱月光，勾勒出房梁下那个轻轻晃动的、僵硬的人形轮廓。
“啊！”
刘姥姥瞳孔骤缩。
她一步步走进屋内，看清了那张因窒息而青紫扭曲、舌头微微外伸的脸，正是周老七！
他“悬梁自尽”了。
就在他们离开去处理总店危机的这短短时间内，唯一的线索，最关键的人证，就这样被灭口了。
对方的手段，如此狠辣，如此迅捷，没有留下任何痕迹。
刘姥姥站在冰冷的尸体，看着周老七那死不瞑目的双眼，仿佛能感受到他临死前的恐惧与绝望。