冬防捐的文书，第二天晌午就到了。来送文书的还是兵备道那位书办，这一回他学乖了，不进滩地，把文书往堡城十字街口的照壁上一贴，骑上马就走。浆糊没干透，照壁前就围满了人。柳木之挤进去抄了一份，一路小跑送到滩地。四郎，你看这个数。他把抄件铺在门板上，手指头点着最底下那一行，全堡摊派冬防粮三千斤，按丁摊。可你瞧，滩地单列一档，八百斤。窝棚里，常二狗凑过来看：八百斤？全堡三千，咱们一个滩地就八百？滩地才多少户，两百一十三户！邻堡青阳堡，四百多丁，摊三百斤。柳木之的声音发紧，四郎，这是三倍。按丁算，是邻堡的三倍还不止。常伯把烟袋锅在鞋底上磕了磕，没说话，脸色沉得吓人。八百斤。滩地刚分了冬粮，家家缸里那点粮是数着日子过冬的，再刮走八百斤，等于每户再吐出四斤，四斤粮，是半大小子一个月的活命口粮。县尉的还手来了。陈麦把抄件从头到尾看了两遍，验粮场上他折了面子，堡丞倒了，他没法明着动我，就从捐税上动。冬防捐是正经名目，边警日急，征收冬防粮，谁敢说半个不字？那就交？常二狗急了，八百斤！交不交，先不算账。陈麦把抄件折起来，先算另一样东西，这文书，是只贴给滩地看的，还是全堡都贴了？柳木之一愣：照壁是全堡的照壁……我是问，青阳堡、李官屯、西河沿，他们的村口贴了没有？柳木之恍然：你是说……三倍这个数，贴在全堡人眼皮底下，不光是摊给滩地的。陈麦站起身，是让那三个村堡看的，看滩地出得多，他们出得少，让他们心里存一个幸亏。人心一散，联保就立不起来。县尉这一刀，砍的是粮，断的是咱们的盟。窝棚里静了一瞬。将计就计。陈麦把抄件递给柳木之，柳兄，昨夜发出去的三份帖子，追回来，重写。怎么写？原先写的是请看新糜、议冬粮。陈麦说，如今加一行，把这份摊派的单子原样抄在帖子后头，一户不增，一户不减，滩地八百斤，青阳三百斤，李官屯二百四，西河沿二百六。一个字不评，一个理不讲，就摆数。柳木之的眼睛亮了：让他们自己看明白？对。三位屯长都是人精，数摆在那儿，他们自己会长出火气来，今年的冬防捐滩地出三倍，明年的什么捐，就轮到他们出三倍。这个火，咱们点，不如它自己着。帖子当夜改了送出去。陈麦没工夫等回信，滩地上有更要紧的事，抢种。烧剩的二十亩冬麦田保住了根，但三十亩焦土不能空着过冬。陈麦的章程是：焦土翻整，抢在封冻前补种，能补多少补多少。四郎，都九月尾了。老木匠挠头，种麦子讲究白露早，寒露迟，秋分种麦正当时，这都快霜降了，下去的种子，开春还能出？能出，出得晚，收得薄。陈麦蹲在焦土地头，抓了一把还带着火气的土，但不是全指望它收。种子下地，根先扎住，地一冬不荒，开春风起，这层土就不会叫风揭走。种子是本钱，地是母钱，母钱不能蚀。他顿了顿，又说：再者说，补种也是种给北边看的。他们烧了，咱们三天内又种上，探子回去一报，烧了白烧，这才是顶回去的战书。补种要种子。滩地留的五千斤种子里，糜子种占大头，麦种是秋前用新糜跟镇上换的，只换了三百斤。三十亩地，一亩下种八斤，差着数。差多少？一百斤上下。常二狗掰着指头，四郎，要不……少种几亩？一亩不少。陈麦说，种子的事，我有地方想办法。他想的办法，是冯家磨坊。冯老头如今见着陈麦比见着亲爹还亲。新糜收购的牌子挂出去，磨坊的生意翻了一倍，老头逢人就说自己眼光好。陈麦上门的时候，他正在仓房里亲自盯着伙计过筛。麦种？冯老头听完来意，眼珠一转，四郎，你算找对人了。磨坊里筛下来的秕麦、碎麦，月月有，边上麦皮麦糠混在一起，喂猪猪长膘，种地……种地不行。陈麦接过话，秕麦出苗率不足两成。冯伯，我要的不是秕麦，是你家仓底那批留种的宿麦。冯老头的笑僵在脸上。留种的宿麦是粮商的老底，头年收的好麦，专留不磨，备着明年种粮上市前的空档。这是磨坊压箱底的活钱。四郎，你这鼻子，比狗还灵。老头干笑，宿麦是有，一百多斤，可这是……冯伯，我拿新糜换，一斤宿麦，一斤半新糜，开春交割。陈麦不紧不慢，再搭您一条，往后三年，滩地的新粮过磨，只走您冯家一家，磨坊的水力要是从怀仁渠引水，渠上给您留一个专用水口，水规里写明白。冯老头捏着旱烟袋，半天没点。三年独家过磨，加一个渠上水口。他是买卖人，这笔账不用算第二遍，水口比金子贵，全堡的粮往后都得从那条渠上过。换！老头一拍仓帮，宿麦一百二十斤，一两不少，今夜就给你装车！种子回来的当夜，滩地抢种开工。这一回不用敲锣。烧田那把火，把滩地人的神经烧得比弦还紧，窝棚里章程一念完，各家各户自己就动起来了。保粮队一百六十人是主力，翻土起垄；分到冬粮的两百一十三户，家家户户有人出工，老的碎土，少的送水，妇人背着娃娃在地头做饭，大锅就支在田埂上。王婆子如今是滩地最积极的碎嘴，碎的方向反了。她领着七八个婆子管送饭，一路走一路跟人念叨：看见没有，这叫抢种！他们烧咱们三十亩，咱们三天种回来！叫北边那些骑马的看看，雁回堡的地，是种出来的，不是烧出来的！有人打趣她：王婆子，上月你还说人家四郎秋后充奴呢。那是上月！王婆子眼一瞪，上月老娘眼瞎，这个月治好了！焦土要重新翻，烧透的草灰就是现成的肥，一亩地不用再添底肥，翻土、起垄、下种、覆土，火把从田头排到田尾。小禾领着半大孩子们管运种，一人一只木斗，斗里拌了草木灰的麦种，一把一把递到下种人的手里。哥，小禾递种的空当问，补种的麦子，能打过霜冻吗？麦子不怕霜，怕的是没扎根就封冻。陈麦接过木斗，所以咱们抢的是根，不是苗。根扎下去一寸，冬天就冻不死它。抢种抢到第三天，青阳堡来人了。来的不是屯长，是屯长家的长子，二十来岁，进滩地先不找陈麦，围着焦土和补种的麦田转了一大圈，又去看了狼烟台，最后站在怀仁渠的碑前，把碑文从头到尾读了一遍。读完，他才来见陈麦，开口第一句：我爹让我问，冬防捐那八百斤，你们滩地，交是不交？不交。陈麦说。凭什么不交？凭军户垦荒，三年免赋。陈麦把户房的律例条文推过去，滩地是官荒认垦，六月十七记的档，三年之内，赋税全无，何况摊派。冬防捐是捐，不是赋，可捐的底子是按田亩丁口算的，免赋的田，摊派的底就不成立。那长子盯着条文看了半天，忽然问：你抗捐，就不怕县尉拿你？怕。陈麦坦然道，所以我不抗，我讲理。理讲不通，还有户房的档；档压不住，还有府城的兵备道。青阳堡若觉得摊派公道，大可照数交足，滩地不拦着。长子沉默半晌，忽然笑了：我爹说，你要是满口答应替大家出头，就扭头走人，出头的椽子先烂；你既然把理摆在自己脚下，让别人自己站上来，这个人，可以来往。他从怀里取出一张帖子，双手递过来：我爹说了，联保的事，青阳堡应了。烽烟台的图样，借我们抄一份。还有——他压低声音，我爹让我带句话，县衙户房有个书办，上月往青阳堡跑了两趟，打听的是各堡存粮的窖子在哪。屯长让提醒你，官家的人，问粮窖，比问收成还上心，这里头有鬼。陈麦接过帖子，郑重一揖。送走人，常二狗凑过来：四郎，青阳堡应了！四堡联保，成了俩！西河沿和李官屯，不出三日也会应。陈麦望着那张帖子，却没有笑，二狗，你没听见最后那句话吗，官家的人，在打听各村的粮窖。打听就打探呗，咱们粮都分下去了……分下去，他们才要问窖在哪。陈麦的声音冷下来，征粮征不着，就摸底，摸完了底，下一步就不是征了，是派兵看窖代管。县尉这一局，捐税是明手，摸窖是暗手。他转身往窝棚走：传令，滩地各户，粮入自家地窖的，今夜起换地方，缸里留三十天口粮，其余的，进苇荡。窖可以让他们看，看空的。那……李官屯他们呢？帖子里加一句。陈麦说，四堡联保的头一条盟约，不叫烽燧相望，叫窖不示人。当夜，滩地的粮就开始挪窝。这是一场静悄悄的大搬家。各家各户把缸里的粮倒出大半，装袋，封口，不点灯，人背骡驮，顺着苇荡边的小路一趟一趟走。苇荡深处新辟了三处干窖，藏在苇子最密的洼地里，窖口拿苇席覆土，外头种上野菜秧子做伪装。小禾的册子上添了新一页，谁家多少粮、进的几号窖，一笔一笔记着，记完，册子锁进她贴身的布兜。哥，这么藏，官家真来翻，翻不着吗？翻不着第一层。陈麦说，真翻着了，还有第二层，苇荡再深处，还有三窖，那本账，只在你肚子里，不在册子上。小禾睁大眼：连册子都不记？不记。陈麦了她的脑袋，册子会丢，你不会。转粮转到后半夜，李官屯的回帖到了，老屯长亲笔，就八个字：李官屯窖，只屯粮，不示人。西河沿的回帖晚了半天，来送信的是个脚夫，帖子措辞客气，应下联保，末了添一句：敝屯冬防捐已如数缴清。陈麦看了，不置可否，只对柳木之说：西河沿屯长胆小，交了买平安，记下这一笔，往后他们的烽火，咱们的援队照去，援队的粮，他们自己备。柳木之愣了一下：这也要分厚薄？联保是盟，不是善堂。陈麦说，盟里最忌一碗水端平，出力的和买平安的一个待遇，下回就没人出力了。抢种第四日，周库的骡车晃到了地头。老头如今是滩地的股东，半成的份子，来查看自家产业名正言顺。他不下地，坐在田埂上，摇着蒲扇看了一会儿，忽然说：四郎，老夫今儿来，是还你一个人情。什么人情？验粮场上，你替全堡军户讨了重勘旧账四个字。周库眯着眼，老夫放印子钱三十年，最懂一个道理，账能重勘，债就能重谈。这几日，已经有六户人家拿着重勘的新数，来把印子钱的高利抹了。老夫亏了几百斤粮，你说老夫该不该恨你？陈麦直起腰：周老爷像是恨我的样子吗？不像。周库自己答了，笑眯眯的，因为老夫转头就把那几百斤，换成了这六户人家明年的预购粮契，平买，不押人。四郎，跟着你学了一手，粮比债养人。他摇着蒲扇，话锋忽然一转：人情还完了，说正事。县衙户房的马书办，前日来老夫的粮行，不买卖粮，光闲聊，聊着聊着就问，雁回堡周边，哪几家的窖子深、囤子牢。老夫应付过去了。四郎，官面上的人开始摸窖了，这事，比摊派毒。我知道。陈麦说，青阳堡也递了信。那老夫再多嘴一句。周库的声音压低了，马书办早年是给县尉管私账的。他出来摸窖，就不是摸粮，是替人画地图。你的粮，分下去了？分下去了。分得对。周库站起身，拍了拍袍子上的土，粮食这东西，进了百家缸，就是百家命，谁动谁犯众怒；囤在一处，就是一块肉，谁见了都想下刀。四郎，你比老夫见过的所有官都懂粮。老头上了骡车，走出几步，又探头回来：对了，五日期限一到，你真要去县衙当面问那一句？去。带老夫一个。周库的眼睛笑成两条缝，老夫活了五十年，还没见过有人敢拿县尉老爷的批注，去堵县尉老爷的嘴。这个热闹，值一张驴皮褥子。抢种第五日，三十亩焦土全部点种完毕，宿麦拌灰，覆土一寸，踩实。最后一垄下种的时候，落了今冬头一场霜，清早的焦土茬口上，白茫茫一层。栓子蹲在田头，看着那层霜，忽然说：四郎哥，霜都下了，种子才刚下去，我这心里怎么反倒踏实了？因为种子不怕冷，怕的是没处去。陈麦望着三十亩点种完的新土，人也一样。四郎哥，你说这三十亩，开春真能齐苗？能。陈麦蹲下身，替他把被霜打蔫的衣襟拢了拢，宿麦是上年的好麦，筋骨壮；草木灰拌种，寒虫不啃；覆土一寸，霜打不透。栓子，种地没有白出的力，你今夜流的汗，开春都变成苗还给你。少年似懂非懂地点头，把手里的木斗抱得更紧了些。当天傍晚，县衙回文到了滩地，柳木之抄送的底子：冬防捐摊派，滩地八百斤，限五日内缴清，逾期，以抗拒冬防论，锁拿屯户首事。文书的最底下，还有一行小字，是县尉的亲笔批注：垦荒免赋，免的是赋，不免捐。军户即军籍，军籍即军粮，军粮即国用。常二狗念完，气得直跳：军籍即军粮？！按他这个算法，咱们的人头都是官仓的！批得好。陈麦却盯着那行小字，看了很久，二狗，他把话说绝了，就把路走窄了。军粮即国用，好，那我明日就去县衙，当面问问他——他把文书折起来，揣进怀里。滩地现存军粮两万斤，按他这个道理，是不是也该尽数充作国用？他敢答是，兵备道那道粮归何处的咨文，就是替他答的；他不敢答，这行字，就是他自己扇自己的嘴。