宣慰使走后第三日，周库回来了。商队是后半夜进的镇，十几辆大车，骡马的响铃压得很低。第二日一早，周府的帖子就送到了滩地，不是请帖，是一张便条，字不多：新到明前茶，请陈屯长移步一叙。落款一个库字。送帖的伙计前脚走，窝棚里后脚就开了小会。柳木之捏着那张便条，翻来覆去地看：商队南下小半个月，回来得无声无息，回来了不进滩地送信，先递帖子请茶。四郎，周库这个人，一向是先算账后说话，今日这个章程，透着反常。更反常的是二狗。常伯补了一句，二狗子跟着商队走的，商队回来了，他人呢？连个口信都没有。这一句，正戳在陈麦心里最悬的地方。二狗是他一手带出来的，夜哨的章程、潜行的手艺，都是这把刀磨出来的。刀出去了小半个月，商队回来了，刀没回来。鸿门宴。常伯把便条拍在案上，四郎，裴静存前脚进他家的门，他后脚就请你喝茶。这个局，去不得。去。陈麦把便条折好收起，裴静存夜里见他，他白日里请我，这一来一往，都是明牌。真要有歹意，反倒不会这么敞亮。再说了——他顿了顿，滩地的粮要走他的路，他的路要过滩地的口。这杯茶，早晚得喝。晌午，陈麦只身过镇，只带了栓子他爹一个随从，到周府门口，栓子他爹也被留在了门房。周府的后园，一畦菜地，一架葡萄，葡萄架下一张石桌。周库亲自烧水煮茶，青布直裰，打扮得像个别院的老先生，半点没有大商人的排场。陈麦进园的时候，脚步骤了一瞬。他原以为会看到满堂的伙计、成堆的账本，没想到是这么一个去处。菜畦里的萝卜缨子还带着新土，葡萄架上挂着没摘净的串儿，晾着，是留种的意思。这个在边墙内外翻手为云的粮商，后园里种的是自家吃的菜，留的是自家的种。园子荒了半个多月，见笑。周库递过一把小锄，先陪老头子把这条畦的草薅了，边薅边说话。我这人，手里没活，嘴里没话。陈麦接了锄，真的蹲下身薅起草来。一老一少，在菜畦里薅了半晌草，才把正事开了头。陈屯长，尝尝。周库把一盏茶推过来，南边带来的，就剩这最后一罐了。陈麦端起茶，没喝，先开了口：周东翁，前夜有客？周库斟茶的手稳稳的，一滴不洒：裴静存？二十年前，他在府城当穷幕僚，我在府城贩粮，他替人写状子，我替他出纸笔，就这么认识了。后来他进了兵备道，我回了边关，一年通两封信。陈屯长，这件事我不瞒你，也瞒不住你，你的眼睛，昨夜在我家后角门外蹲了一宿吧？陈麦笑了：周东翁爽快。那我也不绕，他夜里来，问的是什么？问粮。周库呷了口茶，问滩地的粮，去年收了多少，今年能收多少，窖在哪儿，走我的商道运出去过多少。问得很细，细到问滩地的水口一年过多少水。你怎么答的？照实答。周库放下茶盏，陈屯长，我这个人做生意，头一条规矩，不替人藏底。藏底的生意做不长。再说了，你滩地的底，裴静存那种人，瞒是瞒不住的，他看了你的空囤，回头就去查我商队的粮账，两下一对，你的窖是深是浅，他心里就有数了。陈麦捏着茶盏，半晌没言语。他原以为周库会遮掩，没想到对方摊得这么开。那今日这杯茶，他抬眼，周东翁想跟我谈什么？谈四个字。周库伸出手指，在青石桌面上蘸着茶水，一笔一画地写，军粮转运。水迹在石桌上慢慢洇开。府城要设一个军粮转运使。周库说，明面上的由头，是镜湖大捷之后，边军粮路吃紧，府城要统筹边墙内外各堡的军粮，统一征购，统一转运。设司，派官，建制。这个转运使司，不偏不倚，正落在雁回堡。因为滩地。因为滩地。周库点头，十四堡里，十三个是吃粮的，只有你的滩地，是产粮的。转运使司设在这儿，统的就不是粮路，是你滩地的粮。征购的牌子一挂，你的粮，种出来就不是你的了，是军需。官价买你的粮，官价是多少？市价的三成。你卖也得卖，不卖也得卖。石桌上的水迹还没干，陈麦盯着那四个字，忽然觉得周身发冷。镜湖大捷，他以为自己赢的是一场仗。宣慰使来，他以为争的是一份功。直到此刻他才明白，滩地真正招来这场大祸的，不是马彪，不是狼主，是那八千多斤藏粮，是那两茬抢出来的麦子，是滩地能种粮这五个字。种地的人种出了粮，粮就成了罪。周东翁，陈麦缓缓地说，滩地今年，夏粮加秋粮，窖里窖外，满打满算，三万斤出头。官价三成收，收走两万，滩地两千口，一人剩不下五斤过冬。我给你补一笔账。周库说，官价之外，还有捐输。转运使司的常例，每收军粮一万斤，摊派脚钱、鼠耗、折色、加派，又是两千斤。你那三万斤，到最后，能留在滩地的，是种子。种子都不一定留得住。陈麦接了一句。他想起狄使那五十两金子，想起那句渠在疆在，卖不卖。外头的狄人出金子买他的种子，里头的官府出条陈要他的粮，买的要的，都是滩地的命。陈屯长，想明白了？周库看着他的脸色，缓缓地说，你这滩地，要是种不出粮，穷得叮当响，府城二十年都想不起你。可你种出来了，种得比军屯还好，你的粮就是唐僧肉。狄人抢，县尉争，如今府城要统。往后还有盐引、有捐输、有采买，一层一层，直到把你的滩地榨成第二十个吃粮的堡，这事才算完。那周东翁呢？陈麦忽然问，我的粮成了官价军需，你的商道，运什么？周库笑了，笑纹里透着一点苦涩：问到点子上了。我今日请你来，就为这一句。转运使司一设，边关的粮全走官道，我周库二十年的商路，一夜之间就是走私。陈屯长，你我今日是同一条船上的人，你的粮和我的路，绑在一处。这杯茶，是投名状。裴静存夜访，也是为这个？他问粮，我不答粮，我给他算了一笔账。周库竖起两根手指，两笔。头一笔，滩地的粮，官价三成收，收上来，运出去，一路人吃马喂加孝敬，到兵营，一两银子运不出五钱粮。第二笔，粮走我的商道，市价收，我抽一成，到兵营，一两银子能出八钱。裴静存是明白人，他听懂了，可他做不了主。做得了主的，是道台，是道台背后的巡抚，是巡抚背后的……他抬手指了指天，那个要设转运使的人。裴静存听完了，怎么说？他说，账是好账，可惜，算账的人说了不算。周库笑了笑，他临走留了句话，说他回府城复命，滩地这一节，他会写忠义可用，其粮可观。陈屯长，这八个字是护你的，也是悬你的。忠义可用，是说你能打；其粮可观，是说你的粮，值得观。观字怎么落笔，落在谁的条陈上，就看这两个月了。陈麦默默咀嚼这八个字。裴静存这杆秤，称完了，秤星是高是低，秤砣却不在他手里。谁？周库不答，反问道：陈屯长，你们雁回堡的县尉，今年考绩如何？陈麦一怔。镜湖的功，他抢了半截，没抢动，回文记档存照四个字，把他钉成了笑话。周库慢条斯理地续水，可人家转身就上了另一道文书，亲自跑了一趟府城，呈了一份，洋洋三千言，说的就是设转运使司的事。条陈递上去，巡抚衙门的老爷们正愁没人懂边地粮务，这不是瞌睡送枕头？转运使的人选……还没定。可条陈是他上的，底册是他造的，滩地的虚实，十四堡里他最熟。周库把茶壶搁下，一字一字地说，陈屯长，县尉争你的功，没争到；如今他要换个争法，不争功了，争你滩地头顶上那把官印。转运使司的大印一盖下来，他升三级，你滩地两千口，从此给官府种粮。后园里静了。葡萄架上，一只麻雀落下来，啄了两下石桌上的茶水渍，扑棱棱飞了。陈麦坐了良久，端起那盏凉了的茶，一饮而尽。周东翁，多谢。他站起身，茶钱，滩地付不起。这份人情，记下了。等等。周库也站起来，从袖中取出一封信，还有一件事，不算买卖，是私事。你的那个弟兄，叫常二狗的，跟着我的商队南下，如今人在盐井。他托商队带回这封信，指名亲手交你。信我没拆，可送信的伙计说，盐井那边，出了大事。陈麦接过信。信封上的字歪歪扭扭，是二狗的手笔，封口处按着半个血指印，不知是二狗的，还是别人的。他拆信的手，顿了一顿。盐井。这两个字，在滩地埋了一个多月了。镜湖打仗前，一个疤脸汉子揣着半块盐引摸到墙工上求救，说盐井的苏九娘被困在井上，三当家勾结了县里的马书办，要拿盐井做一笔见不得光的买卖。那几日正是镜湖吃紧的当口，陈麦走不开，点了二狗带六个人随商队南下，临行给了周库一句话，又拿了闸室里秦怀仁留下的炭种做信物。如今信回来了，信上按着血指印。周东翁，他把信揣进怀里，忽然回头，若转运使司真设下来，你的商道断了，你待如何？周库站在葡萄架下，眯起眼看了看天：我做了一辈子生意，信一条，断人财路的章程，从来长不了。他要设司，我拦不住；可设了司，司里要有会算账的人，要有认得粮路的人。陈屯长，官字两个口，上头一个，下头一个，中间的粮，还得有人运。你这是要进司当差？我六十了，当什么差。周库摆摆手，送他出园，走到角门，才又补了一句，我是告诉你，大印盖下来之前，你还有两个月的工夫。秋收之前，巡抚衙门的批文到不了边关。陈屯长，两个月，你滩地要种的，恐怕不只是粮了。角门外，栓子他爹牵着马候着，见陈麦出来，迎上去，看他脸色不对，小声问：四郎，茶里有毒？比毒厉害。陈麦翻身上马，回头望了一眼周府的青瓦门楼，茶里有字，军粮转运。出了镇口，官道上一前一后两匹马，走得慢。栓子他爹憋了半天，到底没忍住：四郎，那四个字，到底是个啥章程？你给老汉掰扯掰扯。掰扯白了，就一句话。陈麦望着官道两边的地，往后滩地种出来的粮，不归滩地了。官府挂个军需的牌子，三成的价收走，咱们种地的，给人当长工。那咱们不交呢？不交，就是抗官。县尉领着额兵来收，名正言顺。栓子他爹半天没吭声，末了从牙缝里挤出一句：那咱们流血流汗图啥？镜湖死了三个人，护下来的粮，就这么让人划拉走了？所以周库说，咱们还有两个月。陈麦说，批文走到边关，要两个月。这两个月里，滩地得让上头算明白一笔账，拿走滩地的粮，官府亏；留着滩地的粮，官府赚。账算明白了，大印就盖不下来。账？跟官府算账？栓子他爹瞪大了眼，官府是算账的主儿吗？人家是印把子！印把子也得吃饭。陈麦一夹马腹，边军今年冬天的粮，府城出一半都费劲。这就是咱们的账。马过镇口，他把二狗的信拆了，就着手上的天光，越看，眉头锁得越紧。信末一行字，墨渍洇成一团，像是写信的人手抖得厉害：九娘困井中，三爷要拿盐井换马彪手里的路。哥，井等不得人了。陈麦把信纸捏成一团，攥进掌心。北面，滩外的大营里，五六百骑枕戈待旦，马彪的喊话一日不停，今日喊的是种粮的给官府当长工，不知这话他是从哪儿听来的风；南面，县尉的条陈已递进巡抚衙门，转运使的大印在路上；如今，连盐井也烧起来了。三把火，烧的是同一片滩地。回到塌口，日头已经偏西。滩地上一切如常，打谷场的连枷声，水口的号子声，苇荡里妇人的捣衣声，一声一声，敲在陈麦心上。他在塌口上站了半晌，看着这两千口人忙活，忽然觉得肩上的东西比出门时沉了许多。出门前，滩地的敌人看得见，马彪的兵，县尉的笔，都摆在明面上。回来后他才知道，真正要拿走滩地的东西，连个影子都没有，只有四个字，军粮转运，和一枚两个月后会盖下来的大印。回去。他一抖缰绳，叫常伯、柳先生，今夜窝棚议事。再传令水口，今夜起，夜哨加到三重。当夜，窝棚里的灯又亮了一宿。二狗的信，在几个人手里传了一遍。常伯看完，一拳砸在案上：三爷要拿盐井换路？盐井是九娘的命！四郎，救人！老汉带二十个弟兄，连夜就走！救是要救。陈麦把信纸抚平，搁在灯下，可怎么走，带多少人，走哪条道，得算。滩地如今摊着三摊事，水口、转运使、盐井，一摊都不能塌。今夜先议头一摊，明晚议第二摊。盐井这摊——他望着地图上南边那个小小的墨点，二狗在，就塌不了。信是半个月前写的，他按了血指印，就是要告诉我，他还没动手，他在等我回话。柳木之在灯下铺开纸笔：那今夜，就先议转运使。四郎，你说滩地要种的不只是粮，种什么？陈麦望着案上那盏灯，一字一字地说：种三样。第一样，种给府城看的穷；第二样，种给边军看的粮；第三样——他提起笔，在纸上重重写下两个字。种名。穷让要粮的人没了胃口，粮让饿着的人离不开咱们，名让想摘果子的人下不去手。陈麦搁下笔，两个月，就种这三样。议吧。