“你看，那群家伙是谁？”
“应该来自于是铸造世界科林斯的部队：我认识那个标志。”
“那……在他们对面的呢？”
“那种亮橙色的袍子，一看就知道是铸造世界瑞扎的机械贤者。”
“……他们应该是友军，对吧？”
“……理论上来说，这两个铸造世界都是来帮我们打仗的。”
“那……他们又为什么在向彼此开火呢？”
“……”
“你看到在他们两拨人的中间地带，是什么东西了吗？”
“看到了，是一堆黑暗机械教的尸体，看起来像是被那两个铸造世界的军队前后夹击了：尸体旁边还有一大堆我从来没见过的器械，应该不是帝国拥有的技术。”
“嗯……我想那就是原因。”
——————
如同雨点般坠落的火苗，点缀着【掠食者熔炉】那崎岖不平的金属表面，喷溅的燃料和随尸体一同倒下的武器，随时随地都能在这片喧嚣的战场上撩起大片的红莲：当火势燃起的时候，尖啸声充斥着这片土地，在尖啸声中，浓烟滚滚的黑雾里走出了帝国的大军。
一艘又一艘镶嵌着双头鹰徽的战舰以自身作为武器，撞碎了乌兰胡达表层的虚空护盾，在它们的中间还夹杂着数之不尽的空投舱与突击艇：尽管他们中的相当一部分在密集的防空火力网下，化作了苍穹上的残骸，但依旧大量的勇士与他们的战舰一同坠落到地表上，开启了这场战争的第二阶段。
效忠于人类之主的战士从他们已然成为废墟的战舰中涌出，而在他们的身后，则是无数已经死去的战友：在碰撞的混乱中被波及、在熊熊的大火中被包围、在异端世界那突兀显现的裂缝中被吞噬……
仅仅在着陆的第一分钟内，死亡人数就已经超过了五位数，但仍有二十倍于此的大军，如潮水般扑向了掠食者熔炉的核心枢纽。
在这其中，既包括作为基因原体，一马当先的康拉德，也包括他麾下最忠诚、最鲁莽的那一部分子嗣：安瑞克、扎罗斯特以及十数个午夜领主的连队紧跟着他们父亲的脚步，他们身上的暗色盔甲在那足以点亮天际的炮火中，留下了属于第八军团的痕迹。
除了少数在【夜幕号】上就可以追随原体的幸运儿而外，绝大多数的午夜领主都不得不专注于寻找他们父亲的足迹，一心一意的沿着午夜幽魂曾经走过的道路，收割着那些在原体爪下幸存的敌寇。
至于那些机械教的军队，康拉德的子嗣们选择了无视：他们既没有兴趣和那些同样降落在地表上的机械神教们合作，也很清楚自己压根指挥不动这群【友军】。
毕竟，在与他们的基因之父重逢之前，第八军团可以说是所有的阿斯塔特军团之中，混得最为凄惨的那一批了：他们的残暴名声与血腥崇拜，令每一個铸造世界都不愿意与这支军团深入地合作，结成稳定的联盟，自然而然也就谈不上什么【渊源】了。
原本，这种恶劣的处境还不是什么让人难堪的事实，毕竟第八军团还有着诸如第二军团，或者第九军团这样的难兄难弟，可以稍微自我安慰一下：但伴随着这些老弟兄纷纷遇到了顶好的原体，快快乐乐地咸鱼翻身了，一时之间，只有康拉德的子嗣还尴尬的停留在了原本的洼地里，形单影只，连重型装备的补充都显得颇为吃力。
在这样的大背景下，第八军团的老兵们自然没有什么关于【联合作战】的想法，而来自于各个铸造世界的欧姆尼赛亚信徒们，也乐于见到午夜领主们的一般通过。
这些机械神教的大佬们连彼此之间都毫无合作的意图，更何况是这些凶名赫赫的刽子手军团呢：只不过，在那些地位最高、信息最灵通的欧姆尼赛亚信徒中，已经有不少人在悄然调整自己的态度。
至于原因嘛，当然要归功于某位阿瓦隆之主了：在机械神教的部队向战场进发之前，摩根在招待这些一方大佬的会议上，向他们阐述了乌兰胡达上的财富，以及【谁得到了就是谁的，破晓者军团只是需要一个备份】的分赃思想。
不过在私下里，摩根还是联系的那些最早与她进行合作，态度也最为恭顺的铸造世界，向他们透露了自己的兄弟康拉德所拥有的巨大财富：午夜幽魂的母星诺斯特拉莫的整个地表，甚至直到地下几公里的位置，全都是用纯度最高的精金所打造的。
没人知道原因，也没有人在乎原因：财富就在那里，这些货真价实的财富才是最重要的东西。
而至于【精金】这种材料的价值么：这么说吧，整个人类帝国最高贵的建筑，神圣泰拉上的帝国皇宫的正门，即用来纪念那些最伟大的功臣的【永恒之门】，全银河最光芒万丈的地点所在，就是由精金所打造的。
所以，当蜘蛛女皇在所有人面前，亲口肯定了一整个精金世界的存在之后，各个熔炉之主或者大贤者们就知道，他们是时候改变一下对于第八军团的总体态度了：在此之前，因为康拉德之子们的名声实在是过于恶劣，而其自身所蕴含的价值又过于稀少，铸造世界的大佬们自然懒得搭理这支军团。
但从今以后嘛，哪怕第八军团在康拉德的率领下，会变成宇宙中最癫狂、最可怕的疯子，大贤者们也会好好的思考一下与这群疯子达成合作的方法：在精金这种货真价实的资源财富面前，所谓的名声又算得了什么呢？
就这样，在实用主义哲学的指导下，与摩根共同组建了【远东工业联合体】的各个铸造世界，不约而同的默许了基因原体的提案：摩根的诺斯特拉莫血亲将以其母星上的精金资源，以及未来在食尸鬼群星边缘地带，所开垦出来的无尽财富作为筹码，加入到如日方升的远东工业联合体之中，成为远东边疆最重要的资源供应商。
这便是阿瓦隆之主为了向自己的血亲庆祝其与军团重聚，而准备的礼物：午夜领主军团曾经四处求门问路，却始终找不到一个愿意与他们达成合作的铸造世界，而像这样的情况，从此以后将不会在出现了，康拉德的子嗣将与摩根的儿子们一样，享受整个远东工业联合体中，来自于至少七个铸造世界的巨量产能。
虽然午夜领主们在获取装备上的优先级，肯定比不上摩根的亲儿子破晓者，但根据各个铸造世界大佬们的精确计算：仅仅是将午夜领主军团所掌握的资源，投入到工业联合体的熔炉中，所会产生的增值利润，就足以让第八军团成为诸多军团中较为富裕的那一个了。
换句话说：肯定没法和钢铁之手比，但是和钢铁勇士比一比，问题不大。
至于说，这种装备上的富足似乎是以【第八军团被纳入到远东边疆的体系之中，从而失去了部分自主权】为代价而获得的：既然康拉德本人都不在意这个问题，铸造世界们也懒得为第八军团操心。
有这个时间，还不如想想怎么抢夺食尸鬼群星这片富饶矿区里面的资源配额呢：考虑到第八军团在这一地带的绝对强势地位，那么提前与这位午夜幽魂，又或者是他的子嗣们打好关系，似乎是一个非常不错的办法？
像这样的想法，理所当然的出现在了诸位机械教大贤者们的思维逻辑之中，让他们在混战之余，还不忘仔细的打量着那些优秀到能够跟上原体脚步的午夜领主，在其中挑选着那些值得投资的，将会成为军团大人物的明日新星。
当然，对于这些机械教大人物的小心思，午夜领主们基本上是毫无察觉的：第八军团本就不是什么擅长正面作战，或者大规模装甲对抗的存在，再加上他们仅有的组织度在登陆的那一刻之后，便烟消云散了，这让康拉德麾下的各个连长们不得不率领着自己的队伍，在血腥的战场上艰难地摸索前进。
以安瑞克或者扎罗斯特这些精英连长为首，登陆到地表上的午夜领主们分成了数股几百上千人的战斗集群，这是他们习以为常的作战风格：不过，这些泰拉老兵们很快就尴尬的发现，在面对乌兰胡达这种无血无泪，不知恐惧为何物的对手时，他们下意识的战斗集群式结构，是多么的愚蠢。
更不用说，就在午夜领主们的身旁，来自于各个铸造世界的欧姆尼赛亚信徒们，在面对那些背弃了机械神教信仰的异端时，早就已经抛弃了他们本就不多的谨慎心态和保守理念，顺便将那些原本只能压抑在阴影中的武器，也悉数投入到了战场上。
当然，因为战况已经进行到了地面作战的缘故，那些真正的【大家伙】是无法派上用场的，但是那些小巧玲珑的【轻武器】，依旧可以让一般通过的午夜领主们吓得冷汗直冒。
来自于铸造世界古尔格拉德的大贤者率先失去了耐心，开始使用他的【净土装置】：这种先将时间局部冻结、再将空间尽数湮灭的未知设备，在乌兰胡达地表上清理出了巢都大小的【净土】，从而让效忠于古尔格拉德的骑士家族们得以登陆到地面上。
这些没有名字，只有数字编号的骑士机甲是最可靠的战士：虽然在他们的庞大机甲里面，从来都没有被探测到有任何的生命痕迹。
紧随其后，来自于铸造世界贝鲁斯主星上的生物大贤者，请出了他们的【希波克拉底】，这台装备在吃掉了三台被擒获而来的，产自乌兰胡达的的肉体无人机后，又得到了数万名机仆的献祭，从而拥有了足够的能量，向整个乌兰胡达的钢铁苍穹，释放自己的造物。
而在苍穹上奋战的，数以千万计的肉体无人机，则在病毒挥发后的十五分钟内，纷纷化作了腥臭的泡沫，唯有它们的金属坐骑因为失去了掌控者，从天空上陨落，就像是一场太过匆忙的流星雨。
与他的同僚们相比，距离阿瓦隆最近的铸造世界提格鲁斯就显得低调了许多，他们的大贤者不过是派出几百架经过特别改造的火隼炮艇机而已：没人知道这些本就火力强大的空中死神，到底经历了怎样的特别改造，只不过，在提格鲁斯的贤者称呼这些武器的时候，他们使用代号为【泰坦杀手】。
而回应安瑞克的，则是一个漫长的沉默，只是彼此之间的默契让安瑞克清楚，这就是默认。
“……”
康拉德的子嗣舔了舔嘴唇，他想起了几个小时之前，自己的舰船被机械神教的舰队堵在了战场外围时的绝望与无奈，又想起了他带领着小队，绕过那些，末日横行的主战场时的谨小慎微，以及那个一直冲在最前方，但是他们却无法给予他任何帮助的基因之父。
……
第八军团自成立以来，什么时候这么憋屈过？
“……”
午夜领主的思考，最后以一声长叹而宣告终结。
“先等等吧：等这场战斗结束之后，我们一起向原体进言。”
“……安瑞克，你说其他的战斗兄弟们，会支持我们吗？”
“……”
“会的，扎罗斯特。”
“没人会想再来一次，像这样憋屈的战争了。”
“毫无疑问，我们需要改变。”
“无论这是不是基因原体想要告诉我们的事情。”
“我们都需要改变。”
“……”
“但在此之前，我们还是要完成眼下的工作。”
“向前看吧，兄弟：最起码，我们会是第一个抵达原体身边的。”
——————
“……”
“我们好像并不是第一个……”
“闭嘴！”
……
突破了万千重围，历经了重重艰辛，然后在战争的最前线，看到了在高台上屹立的基因之父：毫无疑问，这是一件足以令每一个阿斯塔特感到激动万分的事情。
可在基因之父的身边，却屹立着一个先行者，又难免让两位连长的心头有了些许阴霾，但更令他们在意的则是这个先行者的身份：当他从原体身边离开，走向了两位连长的时候，安瑞克和扎罗斯特一眼就认出了来者是谁。
““赛维塔？！””
安瑞克的声音有些扭曲，他当然认识这个军团新星，毕竟就是他和扎罗斯特，在诺斯特拉莫残骸废墟之中，亲手挖掘出了赛维塔这个好苗子，并将他带到了军团新兵的选拔现场：虽然在此之后，他们就没有关注赛维塔的消息，但两个人都相信，这个小家伙一定可以成为第八军团未来的希望。
就像那个他们曾经错过的西吉斯蒙德一样。
只不过……
这个希望是不是来的有点儿太早了？
“你怎么在这里，赛维塔：你的连队呢？”
扎罗斯特瞥了一眼在高塔上安静屹立，不知道在等待什么的基因原体，又看了一眼来到他们身旁的赛维塔：这位军团新星的盔甲上满是血迹和伤痕，不过看起来都不是他自己的，显然，赛维塔也是一路拼杀来到这里的，而且他来的甚至比安瑞克和扎罗斯特这两位精英连长还要快。
“散了。”
赛维塔的面色如常，就像是在谈论一群与他毫不相干的过路陌生人一般，说出着连队的命运。
“刚刚登陆，就遇到了敌方精锐部队的袭击，连长战死，各个小队长也非死即残。整个连队直接在正面对抗中被敌人打散了：我甚至找不到一个能跟我同行的人。”
“……”
安瑞克挑起眉头，他突然意识到了一个极其恐怖的可能性。
“那，你是怎么过来的？”
“靠感觉：我觉得我应该往这面儿前进，我就到了这里。”
赛维塔摊了摊手。
“……不。”
“我是问你，小子：你是怎么一路杀到这里的？”
安瑞克紧盯着面前这个既没有缺胳膊也没有断腿的新兵，然后想起了自己在前往这里的过程中，损失的十几名泰拉老兵，他突然感到了一阵牙痛。
“……就那么杀的呗。”
赛维塔似乎对于前辈的问题感到了一丝困惑，他歪着脑袋，想了半天也解释不清楚，自己到底是怎么杀到这里的？
“拿着我的武器，顺着感觉往这个方向走，看见谁就宰了谁，实在打不过也就绕着道走：在我差不多感到累的时候，我就看到了午夜幽魂和他身边的亲卫了。”
“……”
“……”
两位连长对视了一眼，看了眼对方身上的伤痕累累。
他们究竟在诺斯特拉莫上捡到了一个什么样的怪物啊？
“然后，原体就让你站在了他的身边了？”
“午夜幽魂跟我聊了会天，他让我告诉你们，先休整一下：他打算等到更多的后续部队抵达后，再发起对于那个萨拉玛斯女巫的斩首作战，之前，午夜幽魂跟那个家伙进行了一次短暂的对抗，虽然让她跑了，但是那个女巫一时半会也不敢再出来了。”
“午夜幽魂已经堵住她了。”
“好吧……”
虽然对于赛维塔直呼【午夜幽魂】感到有些不满，但是两位连长也没有说什么，安瑞克点头，对自己的队伍下达了修整的命令，但紧接着，他就转过身来，凑到了赛维塔的旁边，压低了声调。
“跟我说说，赛维塔：原体大人都跟你说了什么？”
“……”
赛维塔沉默着，瞥了一眼自己的老前辈：不知道为什么，那双平静的瞳孔竟让安瑞克感觉到了一种畏惧，一种出于绝对的实力差距所产生的畏惧。
赛维塔张了张嘴。
“秘密。”
“……”
“秘密？！”
——————
“是的，秘密。”
“就这么回答他们，赛维塔。”
午夜幽魂翘着腿，装模作样地倚靠在高台的边缘，他的盔甲上还残存着上一次作战时所留下的血迹与灰尘，那是萨拉玛斯女巫的战利品：这位乌兰胡达的最高统治者根本不能称之为生命，她是用疯狂的机械教黑暗技术所滞留在凡间的灵魂，将自己困在了一台拥有着利爪与巴洛克式盔甲的巨型生物力学恐怖中心内。
尽管有着午夜幽魂压阵，但在上一次作战中，依旧有超过五十名午夜领主。为了消灭萨拉玛斯女巫及其身边的禁卫军，而付出了生命的代价。
但他们的牺牲是值得的：这个乌兰胡达的最高统治者被基因原体的部队困在了车间内，失去了对于整个掠食者熔炉的宏观调度，从而导致乌兰胡达在整条战线上的总体崩溃。
正有不计其数的帝国大军向这里赶来，而一旦手中的兵力再次充裕，基因原体就可以优雅的绞杀掉惶惶不可终日的萨拉马斯女巫，以及那些自动作战机器人了。
只不过，原体等到的第一个援军却是赛维塔：不论这位军团新星再怎么强大，他单枪匹马终究是无法作为决定性的援军而存在的，但是康拉德却很乐意在更多的等待时间中，与自己的这个子嗣，好好的聊一聊天。
“午夜幽魂，你的意思是：这些意图永远不能被暴露出去？”
赛维塔站在康拉德的身后，压低了嗓音。
“就像你刚才和我说的那样：你其实早在战争开始之前，就已经和那些地位最高的铸造世界大贤者们私下沟通过了，虽然地面上的战局是一团乱麻都，但你却始终可以通过那些停留在近地轨道上的机械神教舰船，来了解整个乌兰胡达的总体战况。”
“无论再怎么混乱：战局都始终掌握在你的手中。”
“这是基本素养，赛维塔。”
诺斯特拉莫的午夜之王优雅的清洗着自己的爪子。
“我将战场交给机械教，因为他们是在对抗乌兰胡达时，最优秀的选择；我任凭你们自由发挥，是为了让我的子嗣们意识到，军团所坚持的战术，在更广大的战场上是多么的不堪一击；我率领少量的部队冲在最前线，是因为我的任务就是用自己的强大战斗力，困住萨拉玛斯女巫，从而阻止它指挥乌兰胡达的力量进行有序的抵抗。”
“每个人都有自己的任务：机械神教的是歼灭敌人，午夜领主的是反思不足，而我的任务就是斩首掉敌军的魁首，认清这一点后，操纵全局就是自然而然的事情。”
“如果你想打赢一场战争，又或者更进一步，在打赢战争的同时进行一些小动作的话：那么对于全局的掌握，就是你必须做好的一件事情，在很多时候，只要学会调动足够的资源，联络足够的人手，操控战局其实并不困难。”
“你要学会这一点，赛维塔，你以后用的上。”
“……”
赛维塔沉默了一下。
“你的小动作是指：清理掉那些你不满意的人选么？”
“不全是。”
原体摇了摇头，他的手指在那些于远处戒备的午夜领主的身上逐一划过：那些都是从【夜幕号】上就追随原体征战的亲卫队，也是这场惨烈厮杀的幸存者，在经历了与康拉德的一路狂飙之后，他们的人数已经从四位数跌到了三位数。
“听着，赛维塔。”
“军团中最让我满意的人，都已经留在了诺斯特拉莫，他们还要等上一段时间才能归队，而那些不能让我满意的人，的确有一部分被编入了我在这次作战中的亲卫队，但并不是全部：还有一部分人在其他战线上奋战，而在我的亲卫队中也有一些人是让我满意的。”
“……为什么要这么做？”
“这不是挑选的结果。。”
原体笑了笑。
“我是通过抽签的方式决定哪些人成为我的亲卫队，但因为有很多人都令我不太满意，所以总是会挑中一些正确目标的：更何况，我从一开始就不打算毕功于一役。”
基因原体的话语让赛维塔思考了一下，但他还是没有领悟其中的奥妙。
“你的意思是……”
“赛维塔：你觉得这场战争打的怎么样？”
“……憋屈。”
“是啊，都很憋屈。”
康拉德点了点头。
“所以，当我在乌兰胡达战役结束之后，告诉他们，我将马不停蹄地带他们加入下一场战争，一场没有任何机械教插手的战争：你觉得他们会做出怎样的选择？”
“……”
“要知道，还有无数的姊妹魍魉跟随着掠食者熔炉，一并来到了萨拉玛斯星区呢：无论是那些变异的托鲁克蛮人、灵能巫师、亦或是人类与异形的混血联军，都是我们需要去逐一清理的对，乌兰胡达不会是我与第八军团的第一次并肩作战的，整场萨拉玛斯远征才是。”
“而在这场萨拉玛斯远征的每一次艰苦作战中，我都会随机调整一下我的亲卫部队：在这场战斗中牺牲一点人，在那场战斗中再牺牲一点人，等到整场远征结束之后，当人们再次将目光聚集在第八军团的身上的时候，他们就会发现，那些冥顽不灵者已经消失了。”
“……”