次日清晨。
巨大的训练平台上早已聚满了学员，静候主教和学园长的到来。
“终于要开始了。卡希，阿恒，你们准备好了吗？”亚当满怀期待，昨日被奥蒂莉丝学园长碾压的不快似乎已抛诸脑后。
“唉，你这家伙还真是心大。”恒无奈地摇头。
“亚当这样不也挺好的？”卡希温柔地附和。
“你们三个，今天可要给我争口气啊。”穆尼教官难得用和善的语气嘱咐道。
“放心！说不定这次我就能和阿恒一样晋升A级了呢。”亚当自信地叉着腰。
四人正说笑间，卡希忽然感到一道窥视的目光，慌忙四下张望。
“卡希，怎么了？”亚当的笑声打断了她的思绪。
“没……没什么，可能是我看错了，感觉有什么在看着我们。”卡希的声音带着一丝不易察觉的怯意。
“你肯定是太紧张了！不过以卡希的实力，说不定第一次测试就能拿A级呢，未来肯定还能更强！”亚当由衷地祝福道。
“是……是啊……”卡希的脸色不易察觉地暗了一瞬。
“主教和学园长来了。”恒出声提醒。
只见高台上，主教与学园长缓步走出。主教接过话筒，声音温和地传遍全场：
“各位学员，今日对你们意义重大，我代表整个德斯特安向你们致意。相信你们的未来，必将一片光明。”他的目光，仿佛不经意地扫过卡希等人的方向。看着主教那和善的面容，卡希咬紧了牙，垂在身侧的双手悄然握得指节发白。
“好了，感谢大主教的发言。”学园长接过话头，语气顿了顿，深吸一口气，“我对你们的要求不高，不求战场功勋，只求你们有足够的力量，保护自己的生命。”她的目光扫过全场，“我宣布，测试正式开始！请所有学员，有序上前！”说罢，两人便在首席台上落座。
随着嗡鸣声响起，半透明的量子屏障缓缓打开。亚当三人迈步向前，穆尼教官最后嘱托：“记住，安全回来！”
亚当和恒齐声回应：“好！”
“……好。”卡希停顿了一瞬，才低声应道。
卡希那声迟滞的回应，像一片羽毛轻轻落下，却被淹没在量子屏障闭合的嗡鸣声浪中。半透明的光幕在他们身后合拢，将穆尼教官关切的目光隔绝在外，也暂时隔绝了平台上的喧嚣。
屏障内部是一个截然不同的空间。空气凝滞，弥漫着金属与残留能量混合的冷冽气味，光线被无形的力场扭曲，呈现出不真实的幽蓝色调。脚下是坚固的合金网格平台，向前延伸，连接着数个通往不同模拟战区的能量传送门。门内光影扭曲，隐约传来令人心悸的嘶吼与能量爆鸣。
“所有学员，请注意，现在宣读测试规则：
1. 此次考试学员各自成一小队合作完成任务。
2. 小队通过击杀不同裂界兽得分。
3. 不得随意攻击其他小队。
4. 测试学员生命安全由自己保证，若出现死亡、受伤，后果自负。”
冰冷、毫无感情的机械音在封闭的空间内回荡，每一个字都敲打在学员们心上。尤其是第四条“后果自负”，如同重锤，让原本兴奋的议论声瞬间沉寂，空气中弥漫开紧张与凝重。数个闪烁着指示灯的微型机器人无声滑行到学员身边，投射光束进行身份信息录入。
“话说阿恒之前是和谁组队？”亚当试图用轻松语气打破沉重，好奇地问向恒。他活动着手腕，目光扫过幽深的传送门，跃跃欲试。
“嗯……我自己一个人过去的。”恒平静回复，目光锐利如鹰隼般扫视着周围环境和陆续组队的人群。
“阿恒不愧是仙人弟子，居然一个人杀了过去！”亚当由衷赞叹，声音满是敬佩。
“嗯……”恒只是微微点头，没有多言。他的注意力似乎被远处一队装备精良、气势明显不同的学员吸引了，那几人正低声交谈，审视的目光不时扫过其他队伍，包括他们这边。
“不过这次我们三个能一起上，再也不会孤军奋战了！”亚当咧嘴一笑，似乎完全没被“后果自负”影响。他猛地伸出手，一把拉过旁边还在微微发愣、眼神有些空洞的卡希的手腕，又抓住了恒略显僵硬的手臂，将两人的手叠放在自己手掌中心，用力一握！
“我们三个，一起加油！目标——A级！不，是S级！”亚当的声音充满热情，试图驱散同伴心中的阴霾。
卡希的手冰凉，被亚当温热的手掌握住时，她像被烫到般轻微瑟缩了一下，才慢慢放松。恒的手则沉稳有力，被拉着也仅仅是眉头微不可察地一蹙，算是默认了这略显幼稚的仪式。
“嗯，一起。”恒简短回应，目光重新聚焦，落在卡希有些苍白的脸上。
卡希感受到恒和亚当的视线，努力挤出一个笑容，但眼底深处的忧虑与沉重却挥之不去。她下意识又瞥了一眼首席台方向——尽管隔着量子屏障，那道审视的目光仿佛依旧牢牢锁定着她。
“小队DX-0713（卡希·埃利亚娜）、DX-0819（亚当·伊斯特洛）、DX-0507（恒），身份确认完成。请选择测试战区入口。”负责录入的微型机器人发出提示音，投影出几个战区选项。
“阿恒，你说选哪个？上次你从哪个战区打穿的？”亚当兴致勃勃地问。
“B-7区，难度尚可。”恒指向其中一个闪烁着稳定蓝光的传送门。
“好！就它了！”亚当毫不犹豫点头，又看向卡希，“卡希，准备好了吗？别怕，有我和阿恒在呢！管它什么裂界兽，统统打爆！”
卡希深吸一口气，努力压下心中翻腾的不安，点了点头，声音虽轻却带着一丝决心：“嗯，准备好了。”
“好！我们上！”亚当松开手，第一个迈步，斗志昂扬地朝着B-7区的传送门走去。
恒紧随其后，步伐沉稳。
卡希最后看了一眼身后隔绝的屏障，仿佛能穿透光幕，看见首席台上主教那令人不寒而栗的微笑。她用力攥紧拳头，指甲深陷掌心，刺痛感让她清醒。随即，她抬起头，跟上亚当和恒的脚步，身影逐渐被传送门扭曲的光影吞没。
就在卡希身影消失的刹那，首席台上，一直靠坐着的德斯特安主教，嘴角那抹和煦的弧度加深了半分。他指尖轻敲扶手，深邃的目光仿佛穿透空间，落在B-7区那片光影之后。他无声低语，只有身边的奥蒂莉丝学园长若有所觉地侧目一瞥：
“游戏，开始了。让我看看，你会给我带来怎样的惊喜……卡希·埃利亚娜。”
话音落下，主教缓缓起身，掌心无声地托起一枚流转着不祥暗芒的紫水晶。水晶仿佛有生命般，悄然滑离他的掌心，无声无息地飘向训练场中央。奥蒂莉丝学园长凝视着那枚水晶，眼神复杂，最终，她抿紧了唇，终究没有言语。