河曲县离京城不远，往返两天足够，为体现伯爵府的面子，还是叫府里派了一辆马车让侯钟驾着。
出东门向河曲县去，十分轻快，自己一个人不到天黑就到了河曲县。本地有一处丰美草场，能养骏马，周遭府县的驮马和乘马都是从这里采购。高大和速度不如草原马和西域马，但其抗病和耐力都不下于两者，所欠的是相貌不佳，有钱人家不愿意选其使用。
侯钟特意住在马场附近，顺便和马场攀谈，这里一匹乘马也要三十两银子，驮马稍贱也要二十两。侯钟只能远处看一看，别说没钱买，就是买了也没有地方养，也养不起。
与马贩闲聊一阵，回客房暂歇，将随身带着的铜球用手指轻轻提起练指劲。铜球光滑，没有把手，径有四寸，二十余斤，仅凭三指提住须臾尚可，要想持住一个时辰以上，不但要指力强绝，还要有一口真气绵绵不绝，才能指力不衰，此乃麒麟门以外功反攻倒逼，锤炼内功之法。
这路办法还是柳昌偶然听伯爷和禇城侯说起这等逆练之法，当时还说道此非正道，只有不通玄门经要的人才会如此。当时柳昌还说要想在武道上有些建树，像他这样的人，只有反其道而行之。
一直以来，侯钟都是以此练功，果真积少成多，有水滴石穿之功。一夜将尽，才稍微睡下，天一放亮，便去往朱姨太娘家。
朱家是个中等富户，其侄二十六七岁，刚中了秀才，心气正高，又有姑母遣人来接去京城求学，十分高兴。
回程时朱晓辰坐在车中心热如火，便向侯钟打听伯爵府中上下的事宜。侯钟将能说的，府中上下的人物细细讲解，不能说的一概忽略。
朱晓辰道：“你在府中，是几等人？”侯钟道：“小人是家生子，只是个下人。”朱晓辰道：“你能单独出来做事，看来也是得主子心的人。等到了京城，你先带我去置办几件礼品，再去府中。”
侯钟道：“那南城最好，各种稀罕物事很多，可以挑选几样有趣的。”朱晓辰笑道：“你是想要自己买些东西给相好的吧。”侯钟摇摇头：“我确实要去买东西，原打算送表少爷先进府，才告假出来。要是表少爷想这就去，我就顺路了。”
朱晓辰道：“你就和我一起吧，也省得你告假管事的还要责骂你。”侯钟笑笑，驱车到了南市，不管朱晓辰去买什么，他先去鸟市中买了一只红首翠羽的鹦鹉，用去了三两银子。
这只鹦鹉美丽能言吉祥话，一尺长短，立在铜丝架上神气活现。朱晓辰买了些绸布补药之类，上车一见这鹦鹉便后悔了，这样的东西才会让人眼前一亮。姑母只是个姨太，要想在府中住得安稳，就要讨得姑丈和太太的欢心。此物正可以用上，说道：“这只鸟十分美丽，我想送给太太。你花多少钱买的，我照价给你，你把他匀给我。见了太太我替你说几句好话。”
侯钟道：“这是我早就许愿要买的。鸟市上还有，不然表少爷的再买一只？”朱晓辰说：“一样的东西重复了就没有意思了。我是来投奔亲戚，能讨人欢心最重要了，你让我这一次吧。”
侯钟心道，你得不得欢心关我什么事，嘴上说：“表少爷，鸟虫都是玩物，平日里消遣的。你初来乍到，送人这种东西，会叫老爷太太觉得不稳重。等过些日都熟悉了，再送些有趣的才好。”
朱晓辰一想也有些道理，惋惜的放弃了要来鹦鹉的想法。回到伯爵府，自侧门入，朱晓辰跳下车，只见伯爵府里宽阔雅致，仆从井然有序，来往之际毫无喧哗。
庭中树木花草，怪石假山皆成一景，地上时常有人清扫，几乎没有灰土。朱晓辰只是中富之家，远远没见过如此阔气的布置，心里竟然有些打怵。侯钟道：“表少爷，我引你先去拜见太太吧，也好安排住处。”
侯钟跟尤亮说道：“回太太，朱姨太家的表少爷到了，备了礼来拜见。”尤亮应一声跑进客厅，和小丫鬟一说，不一会出来道：“请表少爷进来吧。”
朱晓辰调整下身姿，尽量显得又挺拔又谦恭。他向夫人深施一礼：“晚辈河曲朱晓辰，拜见夫人金安。”夫人道：“不用多礼，说来也是亲戚，别那么拘束。”她打量着朱晓辰，这是个很秀气的青年人，眼神灵动，和高审行有几分相似，也难怪，他们才是亲的姑表亲。
朱晓辰目光飞速扫视，居中坐定的夫人是掌管整个伯爵府的主事人，四十七八的年纪，微有皱纹，尚未有白发，身穿绛色长裙，外套月白薄衫，头戴云头金丝步摇，颈上坠一枚翠玉雕琢的环状玉龙。
伯爵夫人果然端庄雍容，论相貌其实要超过姑母，只是年纪要大得多而已。朱晓辰道：“晚辈乞来京城暂住备考，叨扰之处还望夫人见谅。略备薄礼，不成敬意，请夫人笑纳。侯钟，把礼品拿来。”
侯钟转身将门外的礼品都提了进来，两匹云丝，四样食补材料。都是常见的礼物，夫人道：“来就来，还这么破费，亲戚间不用这么见外。我就收下了，去请朱姨太来。”小丫鬟立即出门，不一会朱姨太来到，她有十来年没回娘家，对这个侄子也较陌生，依稀还能见到幼时影子。
朱晓辰再拜道：“姑姑，侄儿有礼了。”朱姨太将他搀起，端详一阵说：“真是和你爹越来越像。你爹娘都还好么？”朱晓辰道：“都好，总记挂着姑姑。”
夫人道：“尤亮儿，你在花厅给表少爷选一间房子，要清净些，别让下人吵到表少爷读书。”尤亮道：“西甲六号正可住下。”夫人说：“那就安排去吧，再拨一个小厮照应伺候着。”
朱晓辰和朱姨太谢过了夫人，都退了下去。侯钟道：“夫人，前天说有个会说话的鸟，我带来了，不知道暖玉姑娘今日当值么？”
夫人笑道：“你还真弄来了，她这就来，鸟儿呢？”侯钟转头往门外喊道：“来吧！”檐上一个古怪声音道：“来了来了！”扑噜噜飞进一只红首翠羽，蓝尾黄足的彩色鸟来。
夫人听说过有种叫鹦鹉的鸟会学人说话，从未见过，今天一看又漂亮又聪明，喜道：“真有趣！能和人说话么？”
侯钟道：“到底是鸟，只会几十句训练好的，自己不会和人搭话。不过会模仿人说话，有的人会利用此点用作人去留言，是个有趣的玩物。”
夫人说道：“训练它也要费很多工夫。这放在花廊外，当一景吧。你这次差事办得好，我已经关照账房，一会赏你一两银子。”侯钟谢道：“多谢夫人。”
暖玉进来：“夫人。”夫人道：“看看，前天说的会说话的鸟，猴儿给你弄回来了。”暖玉瞥了一眼，笑道：“好漂亮的鸟！多谢你啦。”
侯钟道：“夫人和姐姐喜欢就好。”夫人道：“这小猴儿嘴倒甜了。没你事了，下去吧。”侯钟先到账房领了赏钱，一两银子在手，心气就是不一样。一回房先将装钱匣子拿出来，仔细数了一遍，除了这一两银子，只剩下两百多个大钱。
门外焦旺喊：“老大？在不在？”侯钟开门：“进来说话。”焦旺道：“柳大爷叫我找你，说府里要换马，叫你也跟着去采买，主事的迟六叔。”迟六叔就是迟贵的爹，和侯钟父子一样，子一辈父一辈都在伯府为奴。
买马是大事，伯府里得有三十匹马，驮马有十匹，其余都是乘马。老马病马要更换，及时补充新马。这是一项大采购，老爹让自己去，看来也是看中了这个好买卖。
迟六招手：“猴儿，快来，咱们去河曲买马了。”一边迟贵也是一脸兴奋，同行的还有几个有认识的人，迟六道：“这位是宁国公府的郭大叔，那位是扈府的李四叔。”侯钟挨个见礼。
郭大笑道：“我知道你，没少替我家小公爷搞恶作剧。”侯钟道：“小公爷吩咐了，自当尽力去做。”几个中年人都笑了，迟六道：“咱们几家是世交，这回去买马，大家同去，也好讲讲价钱。你们几个小的也要熟悉熟悉，走吧，天黑前到马场。”
扈家就是之前被夺爵的褚城侯，没了官爵仍是一个富贵之家，只不过往后的生计要自己经营了