正月十七，大朝会第二天，有御史出班道：“启禀陛下，臣听闻北境有异闻，桓州都督侯钟专横跋扈，失礼枉法，随意定罪杀人，蓄养军队，似有不臣。请皇上下旨，遣使严查。”
皇帝暗自冷笑，果然还是有人跳出来了，前天晚上才捉了一个在引仙阁散布谣言的，今天大朝会上就有人附和了。
皇帝道：“关爱卿可有根据？”关林道：“臣听闻侯钟擅启边衅，夺了大燕国两县，且对于燕人的交涉极其狂傲。如此一来激怒燕人，恐和北狄勾结，于我大卫不利。侯钟日渐专权，不得不防。”
皇帝道：“以卿之见，要如何防呢？”关林脱口而出：“臣以为……”耳边忽有一声轻咳，止住了他的话头，他急忙支吾道：“臣以为，应该先着都察院去详查，再据典论罪。”
咳嗽之人很近，皇上高座殿上是听不见的。申预忽然斥道：“一派胡言！”申老滑头一向圆滑缓转，年轻的官员从未见过他如此疾言厉色。
申预道：“哪有什么大燕国？都是中原叛逆！昔时中原战乱，别有用心之人举旗自立，又何尝为民造福，得天子实份？慕容氏据营州，韩氏据澶州，和北狄相互勾结，你怎敢以国名之！”
关林万没想到，叫了这么多年的燕国，忽然就成了忌讳，朝堂之上总不能和左相说，天下都这么叫，你老人家就别装不知道了吧？
申预道：“稍加思量，便可知道，这是燕人的诡计。桓州孤悬塞上，百废待兴，西有夷狄，南有营燕澶韩，与大卫相隔数百里，岂能持久？侯都督南下收复两县也是为了向南靠拢，将我神朝故地尽数恢复。燕人担心一旦光复，便失了伪位，派人四处散布谣言，岂可遂其愿乎？”
申预声音竟如此雄壮，连皇帝都惊讶了，只听他说道：“去岁陛下奋三代之威，兴兵北伐，就是要恢复本朝盛况。今侯都督威震塞上，宵少授首，必要使阴谋诡计，来迫使我朝廷君臣相疑，为其苟延残喘争少许时日。”
申预的眼神扫过百官：“尔等也是饱读诗书，背熟了战策的。怎么连雕虫小技也看不清楚？陛下授权御史言官风闻奏事，不是叫你们惑乱人心，妨碍国策的！”
关林站立不住，跪倒听训。百官也不禁悚然，左相破天荒当殿发怒，自是非同小可。申预转身行礼道：“陛下，老臣义愤难耐，失态了。”
皇帝温言道：“申相之言，正是朕心所想。自古以来，离间君臣，都是宵小无能之辈惯用的伎俩。慕容氏本就是螺蛳壳里做道场，关起门来自封万岁，贪蠢无信，还道天下人都和他们同类。侯钟只身北上，平定乌桓，克复营州以北，厥功至伟。朕视之如子侄，岂会听信小人的谗言？”
皇帝道：“业已查明，你们所听的，是营州苏氏故意散布的。今年是朕大展鸿图的一年，是大卫国运昌隆的一年。诸位要同心同德，支持北境打赢，驱逐夷狄，还我大卫盛世。”申预高声颂圣：“陛下圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”
镇抚司全力出击，数日间便抓获了十余人在坊间市井里传播桓州自立的奸细。陈渔主持礼部兵部立即重新刊印大卫地图，皇帝和太子站在八尺宽的新天下局图前，不能禁豪情万丈。
歌乐城里开始回暖了，白天房檐下总有滴水，不用十天，怕就要全面开化了。营州北和更北的桓州还丝毫没有春来的迹象。
过年前后侯钟又以桓州分地为赏，招募了两千新军，整训后打算派到渔阳，换下渔阳的老卒，把精锐向秣丘集结。
侯钟反复巡视桓州新开粮田，最要紧的一步马上就要到了，想到这，他不禁笑了，好像哪一步都是最要紧的。在此之前，营州的慕容氏和苏氏一定要有个办法应付。
原打算拉拢慕容氏，捐弃前嫌，共同对敌，但苏氏这一掺，大约慕容氏又要变化。刁一斗言道，近来从营州采买粮食物资比从前困难，价格也升了一半。这背后是苏氏用了力的。
营州挡在桓州之南，扼住了侯钟向南靠近的必经之路。冬季大雪隔绝，还能暂时平静，春夏秋三季如何应付无穷无尽的狄兵？势必要打通营州，哪怕澶州城坚将勇不能克之，也可再从东海绕过至孟县。只有与大卫相连，生了根，才能顶住源源不断地狄人攻势。
侯钟决定亲自走一遍营州，试图找到一条可行的通路来。正月底，暖风终于吹到鹫山，侯钟心中急迫起来。
营州十四县，有两县已在手剩余十二县，应该从哪里通过呢？可惜时不我待，没有机会让他慢慢考虑，斥侯回报，草原起了南风，大雪开始出现蜂窝，至多再有一个月，大雪就能化尽，到时候骑兵奔驰无碍了。
侯钟派刁一斗提高价格，大肆宣传桓州缺粮，急需购买。并且让高陵守将每日带兵北上，夜间悄悄返回，如此往复。
苏炼得知，笑道：“看来咱们的计策生效了，桓州买不到粮，应付不了春荒，侯钟调高陵的守军去镇压了。告诉小皇帝和摄政王，出兵攻取高陵，看侯钟穷途末路，还不和我苏氏共分桓州？”
正月底的时候，秣丘的兵马也开始向北运动了，城墙上都是虚插的旗帜，守军寥寥。燕军终于动了，相对来说，高陵在腹地，比秣丘直面北狄要安全，所以燕军的先头直取高陵。
慕容丘率领三千燕军骑兵自南向北包抄，按照情报说，高陵已经向北派出了三拔丈队，每一队都在五百人以上，此刻县中应该只有不到一千人，又是夜袭，应当在天亮前拿下。
可惜刚开花，地上的积雪还很厚，也颇能反光，不打火把灯笼也不会看不见路。越走越冷，眼看就要到高陵县城之下了。忽地一声鸣镝，划破了夜空，如同呼应，四周响起了密集的鼓声和号角，几乎在片刻之间，三千人马的一圈举满了火把。二百步外冰丘拒马几番成了一个圆形围墙，火光后是看不清密密麻麻地枪头。
慕容丘心下冰凉，显然情报有误，中了计。冰墙是堆雪浇水而成，厚达一丈，高有六尺，地面又滑，三千骑兵被困其中毫无冲出去的可能。阵门一开，走出一骑，此人玄袍黑甲，头戴铁盔，肩挂一张硬弓，鞍下四壶狼牙羽箭，骑一匹乌骓马，手提一杆丈二点钢双钩枪。
那将喝道：“来将何人竟敢偷袭我县城。你们已被我大军团团包围，乱箭射死尔等只是顷刻，还不下马投降！”
这一声宛如焦雷，慕容氏隔了百步，也不禁心猛地一紧。此人内功雄浑非常，不但自己远不是对手，怕全燕国也没几个人有这份造诣。
三千骑兵，岂能任人宰割？慕容丘下令向对方冲去，可是此时夜里仍是极冷，地上白天融化的雪水又冻成了坚冰，马蹄打滑，无法冲锋。
侯钟喝道：“射！”不知道多少人开弓，飞蝗一般射来，仅一轮就有数百人落马。第二轮齐射，慕容丘受不了了，倒下去近千人，对方躲在长盾之后，还射极差，再有几轮齐射，三千人怕不剩几个了。
不等他下令，燕军已经有人下马弃刀投降了。侯钟道：“将所有燕军全部缴械，带至城外临时大营，有异心不服者立斩。”
慕容丘稀里糊涂被抓了起来，他见到了侯钟，只被问了三个问题，他从哪来，薊城现有谁在，还有多少兵马驻防。
然后慕容丘就被捆上马，一同向南。此时他才看见了从黑暗中走出的队伍，竟有不下万人之多！
这些骑兵偃旗息鼓，趁夜绕过沿途县城，直奔薊城。侯钟道：“好了，慕容大将军，现在到你立功了，你去叫开城门，就说破了高陵县，抓到了侯钟，押回来献捷的。”
慕容丘怒道：“我不去！”侯钟笑笑：“把王副将带过来，让他叫开城门，说押侯钟回来献捷，慕容大将军么，正在攻击秣丘，不日即可攻克。”
慕容丘大怒，可惜他哪有挣扎的余地？眼看侯钟带着一千骑兵，跟在王副将身后向城门前进。
一番交涉，城门打开一道缝，有人验看王副将官牌，辨认无误，打开半扇，要提侯钟进去。侯钟突然发难，占住了城门，后面的一千骑兵蜂拥而入。此