侯钟在京极少露面，终日闭门练功，有不少要来求见拜访的都被挡了出去。他现在的身份已经是官场一棵大树，在旁人家早就成了活祖宗。
侯钟这棵树强干弱枝，几乎无人交往，连同巷的邻居都几乎忘了这是一个高官。其实京中有不少人都和侯钟相熟，高伯涛一家，郭渠，朱晓振，甘草，张啸川，胡盼等人，只不过他们也都避嫌，轻易不会来找侯钟而已。
胡二姑抱着孩子，探头探脑：“去叫你叔叔出来，有蜜饼吃。”长大不少的小孩子跌跌撞撞，跑进来道：“叔叔，娘说有蜜饼，叫你来吃。”
侯钟不到，胡二姑不许他们吃，两个小娃娃奋力拖着侯钟袖子往外走。胡二姑道：“章大姑娘来了，带的蜜饼，你快去吃吧！”
侯钟思索一下，抱着两个侄子向外。章漱玉穿着寻常女子常穿的样式，淡紫衣裙，松挽鬓发。若非从前认得，也难看出这就是曾经叱咤风云的上直卫指挥使。
柳大娘子紧张地拉话，见儿子来了急忙起身：“钟儿快来，章大人来了。”侯钟摆摆手：“知道了。蜜饼呢，小家伙忍不住要吃了。”
章漱玉侧过头来看，已经很久没这么近看他了。与之前相比，脸上，颈上也有几处浅浅的淡痕，万军之中毫发无伤，是不可能的。隔着几尺，也能感到他身上有一股倦怠感。
侯钟道：“听说你受了伤，已经不要紧了么？”章漱玉道：“不要紧，都是些外伤，一时脱力，早就好了。”侯钟道：“冲锋陷阵也不大容易，这一点你爹就很有心得，一切求稳。”
章漱玉道：“我爹是喜稳，你却爱用险。看来光求稳是不够的。”侯钟说：“我也没少吃冒进的亏，不过你就别和我比了。往后动兵主是靠稳，拼命是穷人的打法，有钱人没有不要命的。”
柳大娘子把儿子按在座上，说道：“难得清闲，我去掂对几个小菜，一定要尝尝我的手艺。”
章漱玉笑道：“这怎么好辛苦你呢？”柳大娘子喜笑颜开：“不辛苦，我就盼着给你们做饭呢。”侯钟道：“我这家里都是亲戚，佣人少，亲力亲为的多。”
章漱玉说道：“不会要我也做饭吧。”侯钟说：“那不至于，我嫂子平时就做饭，大不了将来雇几个人，和别家一样。”
章漱玉道：“你听说了？坊间传，陛下喜欢三皇子，多过太子。”侯钟不假思索：“没听说，我不怎么爱打听这些东西。我还爱吃肥肉呢，也不能当成主食。”
章漱玉不禁笑了：“你不会动脑筋？这能一样么？”侯钟道：“看起来不一样，其实是一回事。人身即天地，国家即宗族，不是说喜欢哪一个人喜欢谁就能怎么样的。你爹喜欢你，但万贯家财要给章濯玉留着。”
章漱玉脸一红，说道：“放屁。”沉默了一会，说道：“浣玉也到了议亲的年纪，上巳节你陪着去看看，兰溪会上有没有好少年。”
约在上巳节一早在南门见，吃了午饭便各自分散。柳大娘子喜道：“这下好了，明年就能抱孙子了。”侯钟不置可否，说道：“去年酒庄送钱来了么？”
柳大娘子道：“送了，准时准点，还是四千。前年四千，大前年是两千，一共一万两，我都收好了，你下聘的时候置办些像样的东西。”侯钟道：“这你就不用操心了，到时候礼部的人会来交待，也不用你的钱。我来来回回的赏钱足够了。”
桑六进来说道：“都督，郭小公爷请你去赴宴，在引仙阁。”这是极熟悉的关系，不必避嫌，侯钟换了衣裳便出门。引仙阁还是那么人多，小伙计已经换了一茬，新来不不认识两年前在这里名声大噪的侯钟，一提小公爷的名字，顿时热情起来，直上二层雅室。
郭飙和高审行都在，他两人一向称不离砣，一见侯钟进来都跳起来让座。侯钟道：“这是有什么事，还在这里谈？”郭飙道：“两件事，一是庆祝高三爷终于荣升正五品，一辈子吃喝不愁。二是见识见识引仙阁新捧红的小仙女，叫做一枝梅。”
侯钟先对高审行一抱拳：“这可恭喜三爷了。有了官职在身，伯爷也不会总埋怨你了。”高审行道：“还是多亏你的提点，造出攻城云梯，澶州是没用上，打东海可立了功。皇上也亲口嘉奖了我几句呢。往后我就可以安安稳稳，谋个轻巧闲职养着，逍遥一世了。”
郭飙道：“你有个好大哥顶着，什么事也轮不到你头上干，我就惨了，我爹非逼我更上一层楼。我哪有本事上楼，真不知道怎么应付才好。”
侯钟道：“起码现在是轻松了。今朝有酒今朝醉，往后的事往后再说。”郭飙叫道：“怎么还不开歌舞？”小伙计一溜烟去催促了，郭飙道：“这一枝梅长得特别精神，还观说会道。也会跳出塞，哎！和小及燕是两个味儿。”
高审行道：“小飞燕因那两支舞被教坊司选去当教舞的色长，算是脱了俗流，要是熬上司乐，就算是个官，翻了身了。她一走，七仙女就缺了，引仙阁就又捧出来一个跳舞的高手，就是这个一枝梅。要说小飞燕的出塞是大军，一枝花就是幽怨公主，更招人怜爱。”
说着话，台上已经开始布置跳舞的场地器物，显然是改过，道具也多，人也多，一个苗条的少女作远行打扮，缓缓上场。胡鼓敲响，胡琴悠扬，远嫁公主的不舍与绝决，众人的不忍又拖拽，成了这支出塞的主题。
侯钟不禁想起了千里之外的蒋袖因，不知狄兵压境，她是否能如过去一样娴静文雅。小伙计已打了一遍赏钱，郭飙道：“你家小姐可有新作？”
小伙计打了赏钱，又来伺候，只见一枝梅又拿起一支琵琶，轻轻弹奏起来。噌吰铿锵，极脆极响，一曲霸王卸甲引人心折。
郭高等人如痴如醉，侯钟不大懂音律，只觉得和寻常乐师所奏大大不同。侯钟听不出曲中之意，只听得出这一枝梅指法纯熟且指力非凡，如无特殊练习，仅靠铜扳指拨弦，绝没有这样柔中带刚的意境。
远观此人十七八岁年纪，丰额尖颏，柳眉杏目，贝齿微露，轻叩红唇。别人都觉此女作态娇艳，惹人怜爱，恨不一时得亲芳泽。侯钟目光自是不同，武学大行家对人身周天的体会与常人不同，一枝梅牙白反亮，乌发如云。古人有云，牙为骨稍，发为血稍，这两样壮利异常，此女显然早已练得内功在身。
这样一个可称高手的女子忽然出现在京城委身做一个清倌伶人，实在难解。不过风尘异人不在少数，比如，卓谦，封子梁，毫无高手风范，宛如市井常人，若非主动显露，谁能知他们个个都能名震一方。
有人弹琴有人听琴，事不关己，侯钟才不会好奇突然出现的什么人。琵琶曲到了妙处，沉雄转为幽怨，一轮一轮又绵密又脆弹的小弦声似乎听不见，又十分清晰。
台下一人脱口而出：“好！”他这一句正好在乐曲的最宛转处，将断不断，将绝不绝，人人心思都为之牵动，沉浸其中，不妨被这一句突兀搅了，如梦初醒，再也找不到那种意境来。
众人纷纷怒斥，说话之人也大为后悔，知道犯了众怒，向众人团团作揖道歉。他这一搅，一枝梅也奏不下去，只得无奈地向客人们福了一福，退场下台。
几个脾气冲的年轻人要冲过去打那人，吓得那人连连告饶。只见那人二十出头，葛布长衫，是个没功名的书生打扮。被人骂了也不生气，只顾讨饶赔笑，伸手不打笑脸人，就是嚣张纨绔也不会打求饶的人。
高审行笑道：“能屈能伸，是个人物。”侯钟看了几眼，说道：“太是个人物了，只怕引仙阁里没几个比他强的。”郭飙急忙多看两眼，说道：“我怎么没看出来？”
侯钟道：“二位不工武艺，不知道这人的厉害。刚才众人心神都被琴声所引不能自已，他却始终泰然处之，顾盼自若。足见他心志坚定，灵台稳健。而且那一声好正在琴艺最绝入，将人带得由实入虚，心神失守之际，他以内力激发，破了琴技。所以他不但内功有成，而且已颇知乐理。”
郭飙笑道：“煞风景还煞出好来了？”侯