艾萨克再次从噩梦中惊醒，眼角的泪痕已然微干，枕头被泪水浸透了一大片。
他躺在床上，目光空洞地望着熟悉的天花板，双手紧紧抱着被子，身体还在微微颤抖。
梦中，薛寒浑身是伤、痛苦挣扎的模样，依旧清晰地在脑海中浮现，让他心口阵阵抽痛。
缓过神来，艾萨克强迫自己冷静下来，开始梳理昨天晚上从魔仆总店拿到的账本情报。
账本中，关于马莱萨的交易记录有很多，刨除那些正常的赛级魔仆和礼品魔仆采购，有五笔交易是暗中进行的，极为隐秘。
最新的一笔，正是前几天薛寒被“处刑”时，马莱萨紧急购买的替罪魔仆。
而之前的四笔交易，发生在近两年内，平均每笔都有五十只魔仆，也就是说，马莱萨暗中采购了足足二百只魔仆，而且这些魔仆，至少都是精英黑项圈，还有大量的银项圈，实力不容小觑。
暗中如此大规模的魔仆采购，绝非一时兴起。
莱伊当时说出的一个词，此刻依旧在艾萨克耳边回响——“私兵”。
三王子偷偷组建一支绝对忠诚的魔仆私兵，究竟是为了什么？艾萨克和众人当时都陷入了沉默，没有人敢轻易猜测，毕竟这牵扯到王室秘辛，稍有不慎，便会惹来杀身之祸。
昨晚众人没有过多交流，分开后便各自返回了宿舍。
艾萨克清楚，接下来的调查，必定会充满危险，但这也是救出薛寒，揭露马莱萨阴谋的最大机会，他必须牢牢把握住这个能全面调查一国王子的契机。
整理好思绪，他起身下床，独自洗漱完毕，换上干净的衣袍，准备便动身前往赫默斯的宿舍，他的朋友中，赫默斯对诺森佩王国政治最为了解，或许能从他那里得到一些线索。
当艾萨克转身准备离开时，恰好撞见了刚从卧房内走出的几人。
何莱头发微乱，眉眼间还带着未散的慵懒，身旁的雾灵正小心翼翼地搀扶着苍灵。
苍灵身形虚浮，脚步轻晃，连站稳都有些吃力，脸色苍白得近乎透明，却又透着一层难以掩饰的红晕。
四楼四室没人不知道昨晚宿舍里的动静。
何莱昨晚回到宿舍后，像是失了控一般，拽着苍灵就冲进了盥洗室，力道大得几乎要捏碎苍灵的骨头，然后一遍又一遍用力搓洗着他的身体，那动静连走廊尽头都能隐约听见。
后来，他又带着雾灵将瘫软的苍灵拖进内屋，整整一夜，即便宿舍的隔音很好，也没能完全遮住苍灵断断续续的求饶声，时而细碎呜咽，时而又泄出几分难以抑制的、满足的低吟，在寂静的夜里格外清晰。
艾萨克的目光下意识落在苍灵身上，眼底掠过一丝不易察觉的歉意。
可当他看清苍灵的状态，身上的虚弱是真的，可那份从眉眼间漫出来的，藏不住的幸福感，更是作不了假。
想来，何莱纵是失了分寸，也终究没有做太过过分的事，艾萨克悄悄松了口气，收回目光，脚步放轻，尽量不打扰这略显微妙的氛围。
可当艾萨克赶到赫默斯的住所时，他的心里一沉。
赫默斯的邻居却告诉他，赫默斯好几天前就已经请假回家了。
艾萨克心中满是疑惑，他清楚地知道，赫默斯与家里的关系极差，甚至可以说是势同水火，平日里连提及家人都不愿，怎么可能主动请假回家居住？
心中的疑虑越来越深，艾萨克当即决定，前往赫尔府拜访，一探究竟。
~~~魔仆工作中~~~
马车悠悠前行，最终抵达城郊的赫尔庄园。
这里并非赫尔家族真正的领地，而是历代国王在首都附近赐予赫尔家的额外自留地，供历代赫尔家主临时居住，在某些时刻守护王城，同时随时听调出征，就像是王国将最锋利的一把剑，放在了身边，随时可用。
与伊卡洛恩家宅附近的荒芜景象不同，赫尔庄园内一片生机勃勃。
佃农们辛勤地在田间劳作，小心翼翼地照料着即将成熟的葡萄和燕麦，还有人在果园里采摘各类浆果，准备送往城堡，供贵族享用。看样子又是一个大丰收。
整个领地井然有序，处处透着一股安稳祥和的气息。
马车缓缓停在雄伟如要塞一般的赫尔城堡前，艾萨克下车，付了车费，嘱咐马兽人车夫稍等片刻，随后独自走到城堡大门前，刚要迈步，便被守门的卫兵拦住。
“这位大人，请留步，请问您有何事？”卫兵神色严肃，看到艾萨克的诺院制服，语气恭敬却带着几分戒备。
艾萨克微微颔首，语气平和：“我叫艾萨克，是诺森佩国立学院的学生，前来拜访赫默斯公子，麻烦二位通报一声。”
卫兵对视一眼，其中一人转身快步进入城堡通报。没过多久，那名卫兵便带着一个身着侍从打扮的魔仆走了回来，对着艾萨克恭敬行礼：“艾萨克大人，有请，侯爵大人要亲自接见您。”
艾萨克心中一惊，万万没想到，竟然是赫默斯的父亲罗兰德侯爵要见自己。
上次两人见面，气氛并不愉快，罗兰德对他的冷淡态度他还印象深刻。
可罗兰德位高权重，若是拒绝不见，难免会与赫尔家族交恶，而现在，他正需要力量支持，来对抗权势滔天的三王子。
权衡之下，艾萨克对着那只魔仆点了点头：“有劳带路。”
魔仆领着艾萨克，穿过城堡的回廊，来到一间雅致的小会客厅。
艾萨克坐下等候了片刻，罗兰德便迈步走了进来，身着一身华贵的骑士服饰，身姿挺拔，周身隐隐散发着钻石级骑士的威压，神色严肃，不怒自威。
艾萨克连忙起身行礼：“侯爵大人您好，我这次前来，是想拜访您的公子赫默斯，不知您亲自见我，是有什么事情吗？”
罗兰德摆了摆手，示意他坐下，语气平淡：“我这次见你，只是想为上次的事情向你道歉。你的魔仆发生的事情我也有所耳闻，我深表遗憾。”
艾萨克表面依旧客客气气，心中却有些烦躁，他微微欠身：“侯爵大人过谦了，我明白军方有自己的规章制度，能够理解您的难处，不必向我道歉。至于雪寒的事情，我会自己处理好。请问赫默斯公子在吗？我想见见他，和他叙叙旧。”