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太监打开一个红木匣子，取出里面的琥珀棋纹佩。
“太后吩咐，将此物送给沈府小姐。”
全家面露喜色。
沈清柔一脸势在必得的神情，我便知她以为这是送给自己的了。
太监揣着赏银离去。
母亲当即拿起棋纹佩，系在沈清柔腰间。
“太后定是看中了你，才特意送来这等贵重东西。”
我指尖微微蜷了一下。
还未归家前，太后便要将这棋纹佩送给我。
我当时只觉太贵重，便没要。
这次她见我答应入宫，又特意让人送来。
沈清柔唇角压不住地往上扬。
又移步上前，亲热地挽住我的袖口。
“姐姐安心，宫规森严，你从未见过这等滔天富贵。”
“到时候姐姐只管跟在妹妹身后，有妹妹在一旁提点，出不了乱子。”
我不动声色地抽回衣袖。
“多谢妹妹好意。”
接下来整座尚书府沸腾得像要办登基大典。
全京城最好的绣娘日夜连轴转，为沈清柔赶制宫装。
而我只是坐在石桌前自弈。
赴宴前夜，父亲阴沉着脸走进来，甩下一张红纸文书。
“为父念你年岁渐长，便同老侯爷定了契，日子定在下月初六。”
“也算全了我们父女一场的情分。”
我嘴角泛起冷嘲。
他这哪是为了我着想？
无非是担心沈清柔万一棋宴出岔子，还能走侯爷这条路。
“这门亲事你替妹妹留着吧。”
父亲面色骤沉。
“冥顽不灵的畜生！这门亲事由不得你不要！”
母亲站在院门外，冷笑帮腔。
“老爷理这贱骨头作甚？”
“等明日进了宫，瞧见天家的泼天富贵，认清自己是个什么低贱玩意儿。”
“到时她自然明白，能做侯府填房是她最大的福分。”
“怕不是得跪在地上，哭着求咱们成全呢！”
父亲拂袖而去。
次日，宫门洞开。
沈清柔穿着一身鎏金锦裙，腰间悬着琥珀棋纹佩，走在最前方。
母亲陪在她身侧，脸上的笑意压不住。
我只穿了一件泛白的淡青色素罗旧衫跟在后面。
刚走进御花园，便有几名熟识的贵女迎了上来。
“这枚佩好漂亮！”
“沈二小姐，这是哪家铺子制的？”
沈清柔脸上浮起恰到好处的羞意。
“这是太后特意命人送给我的。”
周围顿时响起一片惊叹。
“太后亲自赏赐的？”
“沈二小姐还未入宫，便已得了太后的青眼，今日若是再拔得头筹，只怕往后......”
“沈家当真要出一位天家贵人了。”
母亲听得眉开眼笑。
沈清柔被众人簇拥着往前走。
忽有一名贵女眼尖，视线落在我身上。
“沈妹妹，后头那位姑娘是何人？”
沈清柔温声开口。
“那是我家长姐，在佛前苦修了五年，今日特意带她来开开眼界。”
她说得体面，周围的人却听出了其中的轻慢。
“原来就是当年那个恶毒长姐啊......”
“穿成这样，不知情的还以为是沈二小姐身边的粗使丫头呢。”
我不置一词，冷漠以对。
她们越是将沈清柔捧得高，待会儿摔下来时，才会越疼。
几名掌事女官鱼贯而入，高声喝道：
“太后圣驾即刻便至，众贵女依序入席！”
人群顿时散开，纷纷按照家世官阶在两旁的绣墩落座。
沈清柔与母亲去了前排贵客席，沈修照在外围廊下侍立。
我被大宫女引着，来到了紧挨着太后凤椅下首的紫檀大案前。
满座死寂一片。
等沈家众人反应过来，吓得险些魂飞魄散！
母亲不顾规矩地扑了过来。
“沈疏弈！你疯了吗？！这也是你能坐的位置？！”
“还不快给我滚下来！”
我稳坐案前，“是宫女引我过来的。”
大宫女正欲说话，沈修照三步并作两步窜到台阶下，面目扭曲。
“宫女认错了人！你也敢坐？”
“那是给太后那位忘年交留的首席！”
周围各家贵眷指指点点。
沈清柔身子晃了晃，急红了眼。
“姐姐......你定是心里嫉恨妹妹抢了你的风头。”
“今日故意闹出这么大的动静，就是想毁了妹妹的前程，是不是？”
“你心肠怎么能这么狠啊......”
母亲再也顾不得什么深宫规矩，直接冲上前攥住我的胳膊往外拽！
“贱人！出宫我定要将你活活打死！”
我冷眼睥睨着她，用力一甩。
她差点摔了出去。
沈修照一手扶住母亲，一手直奔我的肩膀。
“太后圣驾到！”
高官贵胄呼啦啦跪倒了一片！
母亲吓得三魂出窍，同沈清柔和父亲一起瘫软在地，抖如筛糠。
沈修照慌乱之中，竟还抓着我的素衫不放。
太后走上高位，一眼就看见了我。
凤眸骤然一缩，眼底凝起冷意！
“放肆！哀家的至交贵客，也是你们能折辱的？！”