廷议
“都是群废物！”赵王震怒之下，将案上堆成小山状的军报全部拂落在地。卷成筒状的木简哗啦啦地滚动着，其中一卷正好滚到了平原君赵胜的脚下。
赵胜微微皱眉，眼含忧虑惊惶之色，一时不知如何举措，只能躬身垂首，盯着脚边那卷木简。
这里是邯郸宫中的一处偏殿，除大朝之外，君臣日常议事之处。此时殿内气氛紧张，上首的赵王怒容满面，三位重臣诚惶诚恐地立于下首，竟无一人敢发言。
令人窒息般的沉默，仿佛空气都凝固了。
赵王看着三位臣子，心中怒火更盛。这三位重臣，一位是备受先王倚重的大将，一位是他的心腹近侍，一位是他的亲叔叔。如今国家岌岌可危，正是他们报效国家之时，却一个个噤若寒蝉。
一个时辰前，最新军报传来，言秦将王龁拔武安、皮牢，司马梗攻下太原，邯郸西面门户大开，等同于完全暴露在秦军的獠牙利爪之下。
年轻的赵王怎么也没想到，几座城池竟然在一两天之内，被秦军不费吹灰之力就攻破了。他又惊又怒，急召重臣前往宫中议事。
“与敌交锋，一触即溃，要这些废物何用！武安、皮牢、太原的守将若有逃回邯郸的，一律抓起来，处死！”
“王上，还望息怒！”
这时终于有人发言了，赵王斜睨着眼看过去，是老将军廉颇。他双手抱拳，迈前一步，口中为那些前线将士们求着情。
“之前国内大部分兵力皆调往了长平，后方城池空虚，无兵可守。且秦乘长平之势，一鼓作气而来。此诚非守将们怯战，求大王饶他们一命，让他们戴罪立功吧。”
“既然是廉将军开口，寡人可以饶恕他们。”赵王的怒气消减了大半，刚才因盛怒而扭曲的面孔转眼间竟和颜悦色了下来。
廉颇毕竟是先王时代的老将，即使是赵王，也不得不给这位老将一些面子。况且，他现在比任何时候都需要这位将军的辅助。
“廉将军为一国之股肱，威名播于海内，先王向来敬重您。廉将军守长平，两年不失，是寡人当初糊涂，竟换下将军，以那赵括小儿为将。寡人信错了人，用错了人，终致如此大难。还望老将军不计前嫌，念先王之恩，保赵国宗庙社稷。”
赵王注意到，当他提到赵括时，老将军眼中闪过一丝沉痛，心下揣度老将军还在介意临阵换将一事，便起身走到廉颇跟前，向他躬身作了一揖。
“莫非廉将军还不肯原谅寡人？寡人在此向廉将军谢罪了。”
这屈尊一拜，廉颇立刻大惊失色，赶紧伸手扶住赵王，口中连呼：“折煞老将！折煞老将也！臣只恨不能为王上分忧，不敢不尽死力。”
“廉将军既然如此说，心中可有救国之计？”
一个苍老的声音突然响起，将赵王廉颇两人的目光引到了声音的主人身上。平原君亦侧头，注视着宦者令郭参。
“……秦国攻邯郸，我廉颇第一个披甲上阵，为士卒先。”
“哎！”郭参摇头，“老奴问的是救国之计，邯郸为赵国历代君王宗庙所在，绝不能有失。秦军一旦兵临城下，廉将军是否敢立军令状，确保邯郸安如磐石，万无一失？”
廉颇的目光轻飘飘地扫过郭参，他没有回应对方，而是转头面朝赵王，屈膝下跪，神色凝重严肃。
“臣廉颇，愿立军令状。”
赵王见此，颇有些动容。而一旁的郭参却冷着脸，并不打算就此作罢，他步步紧逼，势要廉颇说出个所以然来。
“廉将军果然是国家栋梁，只是廉将军仍未说出要如何退秦兵，保邯郸。”宫人特有的尖细嗓音混合着属于老年人的那种沙哑，听起来更觉阴寒。
“郭大人。”一直沉默不语的平原君此时发了声，“兵法，贵在出奇制胜。军事非你我之所长，而廉将军晓畅军事，我们只管倚赖廉将军，何必要他将胸中韬略在此说得一清二楚？”
“平原君所言甚是。然而此事关乎赵国社稷……老奴只是一心想为王上分忧啊。”郭参一边说着，一边看向赵王，“当初老奴亦被赵括迷惑，以为其才堪比赵奢老将军，没有阻止这件事……是老奴罪该万死……”
“老奴对不起王上……自长平消息传来，老奴每每见王上思虑国事，夜不成寐，老奴亦锥心刺骨。若有什么办法能挽救此祸，老奴纵使如干将莫邪以身殉炉，亦甘之如饴。”
说到最后，宦者令竟声音颤抖，语带哽咽，眼中隐隐有泪光。
赵王自幼与近侍郭参亲厚，此时亦不忍起来，连连说道：“郭参勿要过分自责，赵括一事实不能怪责于你，寡人亦被赵括言辞迷惑，况且你是一心为国，处处为寡人着想。”
年轻的君王丝毫没有留意到，此时他的另两位重臣目睹这君臣情深的感人一幕，却是或冷眼旁观，或仿佛置身事外般淡漠。
而郭参并不是年轻的赵王，年近七十的他，侍奉过三代君王，常年身处深宫之中，察言观色，揣摩人心，对人对事早打磨出敏锐的触觉。即使他不回头，依然能轻易感觉到身后廉颇的那两道冷冷的视线——含着不屑和轻蔑。
宦者令在赵王面前谦卑地深埋着头，此刻无人能看清那张苍老面孔上的表情。
当他重新抬起头来时，满是皱纹的眼角还带着些泪痕，而那双眼睛，是那么忧郁而慈祥，仿佛要将赵国的所有苦难背负到自己身上般悲天悯人。
“王上，赵国存亡系于廉将军一身，老奴与王上一样倚赖将军，敬重将军……也许老奴真的是年纪大了，万事只求个安心。老奴近来总想起赵括的事，当日他在君前，亦是将败秦一事说得信誓旦旦……老奴有罪啊，不该怀有这样的忧虑……”
赵王轻轻摇头，强令郭参起身，随后便将视线投向了廉颇。
“廉将军，寡人是真心想要听一下您的谋划。”
廉颇脸色比起刚才更加严峻。他垂首抱拳，缓缓说道：“臣实际上并无谋划，不过是以命相搏，尽人事而已。”
“尽人事……”赵王颜色大变，“老将军难道没有必胜之策？”
“国中精锐尽失，民无少壮，乡野之中，唯老幼妇孺，臣不敢欺瞒王上，妄言战争之胜败……臣在此只能向王上保证，为赵国尽忠，臣万死不辞。”
“好一个万死不辞！”赵王倒退几步，怒视廉颇。
“将军言国中无兵可用，可寡人怎么记得，我赵国还有二十万大军屯驻于北部边境，只要寡人一声令下，便可调往邯郸驻防！”
“王上不可！正是有那批大军驻防边疆，匈奴才不敢越国境一步。若调兵邯郸，恐秦军未至，匈奴骑兵已卷土南下。”
“那将军要寡人怎么办？等着赵国亡国吗！”
一声喝问，廉颇面有难色，垂眸不语。
“平原君，”赵王转而询问叔叔赵胜，“您向来在七国中享有盛誉，难道连你也没办法说服他国施以援手么？”
平原君的脸色比廉颇好不了多少，交通外国、接连诸侯之类的事务向来是他在处理。近来他已是焦头烂额，事情却没有丝毫进展。
自邯郸通往长平的粮道断绝后，赵国派往他国请求援军的使者摩肩接踵，然而使者传回的消息无不令人失望，所有国家都回绝了赵国的请求。
那时赵军虽被包围陷入困境，然而并未丧失斗志，在缺粮的情况下，尚且与敌缠斗四十六日，若齐楚魏等国派兵援驰长平，战事结果或未可知。
只是，那时山东（作者注1）诸侯们尚且不肯派出援军，如今战略要地长平已失，上党郡全境尽被秦军所有，赵国四十五万大军损失殆尽，作壁上观的诸侯们更不可能在这种情况下站在赵国一边了。
“王上……”平原君艰难地开口，“臣会竭尽全力说服诸侯，只是……按目前情势来看，前景晦暗不明……”
“晦暗不明？寡人想听的不是这些。”赵王转身返回自己的座位上。他现在也顾不得和自己的叔叔客套。他平日里多少忌惮着这个叔叔，那是因为平原君是和昔日孟尝君齐名的四公子之一