秦使
李斯回到稷下半年后。
赵国邯郸，一位满头白发，年逾七十的老人坐于车中，掀窗眺望着熟悉的赵王城。黑瓦红墙，飞陛高台，金梁玉柱，一切都跟几十年前一样。
城还是那座城，只是记忆中站在王城高台之上睥睨天下的人，已经不再是那位胡服骑射敢与西秦争锋的君王。车驾缓缓驶出王城，老人回想起刚才觐见赵王的情景，不由地流露出怜悯又轻视的神情。
惜哉！武灵王之志，终不传也。
老人在心底暗叹着，像看腻了窗外的景色似的，伸手将车窗关上了。如今的赵王城只剩下一个华丽的躯壳，内部早已空朽了。这样的国家就像他一样，年老衰弱，行将就木。与其坐以待毙，不如早早让一个生机勃勃、富有进取之心的强大国家取代，至少不负这宫墙院柳，绿树红英。
与此同时，赵王丹离开正殿，由廊道进入东侧的偏殿，大臣虞卿正在那里等待着。
“秦使楼缓来催促六城的交接，将奈何？”赵王一见到虞卿，便急切问道。
正月，赵国向秦国求和，缔结了献六城的契约。当时，出使秦国的使节赵郝亲手将六城地图献于秦王。赵郝回国后，旋即被卷入郭参通敌卖国一案，免职。加上主张求和的郭参伏罪，赵国以“内政乱，须先抚内”的理由，一直未履行契约。也就是说，六城的实际控制权至今仍在赵国手中。转眼到了八月初，秦王派遣楼缓入赵，责赵王，使纳六城。
楼缓此人，生于赵，乃赵武灵王之臣。武灵王采取结交秦国的策略，欲使秦国与齐韩魏三国对峙，以便他趁机攻打中山。楼缓在赵廷之中，向来主张亲秦，武灵王遂遣他入秦，而楼缓不负使命，在秦国位至相国。
待武灵王伐灭中山之后，认为结秦策略对赵不利，再度派出使节游说秦惠文王，罢楼缓之相而以魏冉代之。楼缓由此怨恨武灵王，不返赵，留于秦国。
秦王这次特意遣楼缓为使节，大概便是看中了楼缓赵人的背景。
虞卿并未回答赵王的问题，他仰头反问道：“楼缓向王上说了什么？”
自蔺相如去世，赵王任平原君为相。而此时，平原君正携夫人回魏国省亲，目下他能咨以大事的大臣，便是眼前这位虞卿了。于是赵王如实相告。
“楼子新从秦来，对寡人说，若不履行与秦国的契约，实在是不智的行为；若他建议履行契约，又恐怕寡人误会他是一心为秦，所以他起初并没有对寡人说什么。是寡人坚持要他给出一个建议，他才说道，既然已经与秦国签订了契约，怎么能背信弃义？他为寡人着想，建议寡人赶紧将六城交给秦国。”
虞卿目不转睛地盯着赵王，又问道：“那么王上的想法呢？”
“这个……”赵王面露难色，犹豫起来，“与国交，必有信。寡人亦认为，此事不能再拖延……”
虞卿了悟地点了点头。他是一位表情严肃的老人，个子虽然矮小，但因长年不苟言笑，赵王站在他面前，总会不由自主地生出肃然之意。
“与国交，必有信。王上说得不错。然而秦国无信，与无信之国讲信义，受害的反而是自己。王上还记得楚怀王么？张仪与怀王约，以楚齐断交换取秦国商於之地六百里。楚国如约与齐国断交，而秦国许诺的六百里之地却变成了六里。”
“又，秦王与怀王约盟于武关，怀王往之，不料反遭秦国扣押，羁死咸阳。楚怀王有周之遗风，与人交而有信，何故身死国破，为天下笑？与无信之国讲信义之故。”
赵王闻言，惶惧更甚，他向前倾身，伸长脖子，喃喃低语：“虞卿所言，寡人明白。只是……若赵国背诺，一旦秦王震怒，举兵攻打赵国……”
赵王的话尚未说完，虞卿不顾君臣礼仪，干脆利落地打断了赵王的话。
“王上认为，秦国之前攻打赵国，是因为疲倦而退兵，还是因为秦人敬爱王上，虽有余力而选择退兵呢？”
“秦国攻打我国，向来不遗余力，之前退兵，必然是因为国疲民劳而退兵。”
虞卿点了点头，语气严厉。
“秦国不遗余力地攻打，没有得到他们想要的，最后因疲倦而撤兵。现在王上把他们不遗余力攻打也没有得到的东西拱手相送，这难道不是资助敌国来攻打自己的行径么？若明年秦国再来进攻赵国，王上恐怕没有办法自救。”
赵王垂眸思忖片刻，抬起头来，对虞卿拱手称谢。
“谢虞卿点拨。明日面见楼子，寡人知道如何回复他了。”
“王上，臣还有一建议。”
“请讲。”
“明日王上面见楼缓之时，可否让臣在帘后恭听。若王上有何疑问，可寻借口而出，臣为王上衡量之。”
“善。”赵王抚掌而笑。
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翌日，楼缓再度进宫。
他原本以为赵王今日便会下达交接六城的命令，谁知赵王的态度与昨日截然不同，简直是一百八十度大逆转。
“子不必再言。长平之战，秦国坑杀赵人数十万，此虎狼之国，不必言信。寡人怜恤六城之赵民，望子谅之。”
楼缓半阖双目，细细思量，料想赵王一夜之间，态度骤变，定是有他人进言。再抬眸看赵王身后的垂帘，心下了然。他不慌不忙地说道：“秦人的恐怖，难道王上还不能深刻了解么？”
“臣亦为赵人，此次乘车入赵，见田地荒芜而无民力耕种，乡村凋敝徒有老弱妇孺，臣悲不自胜，深怜赵人。如今王上说怜恤六城之赵民，欲违背之前与秦国的诺言，这是怜六城而将赵国全境之民置于水火之中。王上此举，不智，不仁。”
此话一出，果然见赵王变了脸色。楼缓昂首挺胸，进一步说道：“依臣所见，王上不仅不智，不仁，且贪而短视也！”
“大胆！”赵王终于按耐不住，对楼缓怒目而视。他本是看在楼缓乃祖父武灵王之旧臣，如今又是秦国使节，故礼让有加。谁知此人倚仗强国之势，竟如此无礼。
楼缓不愧是经历过大风大浪之人，不仅没有显出丝毫惧意，反而冷笑起来。
“王上连弹丸之地都舍不得割让，明年秦国若再来攻打赵国，赵国招架得住么？长平一役，赵国精锐尽失。短短半年，民间牙牙学语之幼童，玩耍嬉闹之少年，翛然而成丈夫耶？妇女纺线织布之素手，翛然而举戈戟耶？国不能自保，何谈爱民？结果不一样是惨败于秦，不一样要割地求和么？”
赵王呼吸急促，心胸起伏得厉害。楼缓刚才的话，正是点到了赵国的死穴。
“……诚听子之言，割地于秦，子能保证，秦国明年不会再来攻打赵国么？”
楼缓笑意加深，抬臂一揖。
“这实在不是下臣所能保证的。韩赵魏同出于晋，为何秦国不攻打韩魏，偏偏来攻打赵国呢？还不是因为王上侍奉秦国，不如韩魏两国真诚。”
“如今臣能够帮助王上解除因背弃秦国而引来的征伐，使秦赵两国开通边关，互通使节，使秦国像亲善韩魏两国那般亲善赵国。如果明年秦国还来攻打赵国，那一定是王上您侍奉秦国落在韩魏之后，始终不能取悦秦国的缘故。”
赵王握紧双拳，瞠目不语。此时，一位宫人上前，躬身朝王一拜。
“请王上出恭。”
赵王闻言，先看了楼缓一眼，这才缓缓起身，朝殿后垂下帷幕的内室走去。
楼缓见状，目光跟着移动，随着帘幕掀开又落下，他伸手抚须，若有所思。
走入内室，赵王见虞卿岿然安坐，神情凛然。不知为何，此前烦乱的心情顿时消减大半。他正欲请教对方，虞卿已先一步开口。
“楼缓之言，臣已经听见了。他谈到，若赵国不割地，秦国会再次起兵攻打赵国；若赵国割地与秦，他不能保证秦国明年不会攻来。那么，赵国割地又有何用！依臣之见，不如不割地。”
“秦虽善于进攻，不能一口气攻下六城；赵虽不善于防守，不至于一下子失去六城。秦军之前因力竭而退兵，士卒必疲。若王上拿出五城换取他