临界
邯郸城内的城墙根下，十几个人围着一口旱井，目光不约而同地聚集在井边的某个人身上。只见旱井内埋着一个巨大的陶缸，缸口蒙着牛皮，一位身形纤瘦的少年俯身趴在缸口，侧耳倾听着什么。
“快了，很近了。我们只需要往东南方向再往下掘进一丈余的距离……今日之内，必定与秦军遭遇！”少年一边说着，一边笑着站起身，此人正是女扮男装的墨家弟子田茵。
“老杨，咱们新制的短弩呢？我想用在地穴之中，正好合适。”田茵墨玉般的眸子闪着跃跃欲试的光芒。
“茵姑子不可冒险。如今秦军四面掘穴，不知有多少秦军潜地而来。咱们的任务只是探察秦军所来方位，绘制地图，掘穴相通。至于御敌之事，还是交给赵军好了。”被同伴们称之为老杨的年长者，出口提醒道。
田茵撇了撇嘴，眼神流露出失望，但她也没有坚持，而是转了转眼珠，笑道：“那我先去守舍，将此事禀告廉将军与兄长，看他们如何处理便是。”说罢她运起轻功，窈窕的身子眨眼间便没了踪影。
老杨有些无奈，却也只能默然地苦笑了一下，然后指挥着周围的墨家弟子继续掘穴的工事。因为再过半个时辰，赵国的司空便会过来查看进度，需要准备的器具和人员也需要与司空一起商讨。时间紧迫，而来自于秦军的压力又将这种紧迫推向了一个临界点。这个临界点就像一根弦一样，绷在每一个人心里。小心翼翼到仿佛稍稍用力呼出一口气，这根弦便要啪的一声断掉似的。
从老杨站着的地方放眼望去，顺着城墙根，每隔一定的距离便会有一个旱井，井里埋着蒙了牛皮的空陶缸。时不时有人趴在缸口倾听地下的动静。之前城墙坍塌一事给邯郸城造成很大的危机，若不是及时赶到的墨家和死士部队，邯郸城恐怕已被秦军攻破。
经过那次事件，廉颇下令沿着全城的城墙，每隔二十步打井，埋四十斗以上大陶缸，派人随时监听。一旦发现敌人掘穴而来，立刻报告。
由此，双方在羊黔、望楼、云梯构成的高空战之后，又展开了激烈的地下战。加之地面上秦军如蜂群一般对城门集中攻打，双方每日死伤不计其数。战况之惨烈，可谓寸土寸血。
由夏入秋，眼见着这一年也快走到尽头。秦军的攻势并未随着时间的流逝而消退，反而变本加厉，趋近疯狂。大概是听说了魏楚已起援兵，秦军主将欲在援军到来之前攻下邯郸的缘故。
对困于城中的人来说，合纵成功的消息自然是一条天大的喜事。然而，援军究竟何时到来却是一个未知数。在那之前，邯郸必须要扛住秦军一波接着一波不要命似的强攻，这大概就是所谓的黎明前的黑暗吧。
三个时辰之后。北郭肆领着八名精心挑选的精锐赵卒下到了墨家挖掘的地道之中。
不得不说，墨家是当之无愧的掘穴高手。地道是根据秦军地道的位置相向挖掘，向下延伸，大小能容两名成年男子并列而行。他们不仅掘出地道，且烧制了无数直径九尺的巨型瓦筒，将之剖为两半，一仰一覆，合于地道之中。瓦筒一个接一个顺着地道向下，其连接处又用泥土封堵。最令人惊异的是，瓦筒的两侧在烧制时就留出了凹槽，以便于行走者抓扶。
北郭肆一边在地道内摸索着前行，一边对墨家的高超技艺啧啧不已。作为一名尉官，他身先士卒，手持一块等身长的木板一点一点向下推进。随后三名力士共同扛着一具颉皋（作者注1）紧随其后。另有四名力士背负铁斧，亦步亦趋。
待下到地道尽头，带着湿气的土层没有铺设瓦筒，北郭俯下身，将耳朵贴近地面，脸上洋溢着一种不同寻常的神情，类似于等待的猎物已然上钩的那种兴奋。
地道内不见五指，北郭口中发出音量极低的口令。三名力士即刻靠前，摸索着在地道内竖起颉皋的支架，颉皋杆的前端吊着一块巨石，此时稳稳地放置于隧道尽头。其余四名士卒也没有闲着，迅速在颉皋杆的末端吊上十几把铁斧。随着北郭又一个手势，数名士兵合力拉下吊着铁斧的一端，另一端的巨石随之缓缓升起。
北郭一直全神贯注地倾听着地道内的动静，估量着升起的高度差不多了，于黑暗中打了一个响指，士兵们齐齐松手，便听得轰然一声巨响，脚下登时传来地动山摇般的晃动。转瞬之间，巨石砸下去的地方多了一个大洞，伴随着土石飞溅，秦兵的咒骂声像潮水一般从洞口的另一侧涌了过来。
北郭心情大好，眉眼间飞扬着一种快意，似乎将敌人的咒骂声当作世间最美妙的乐曲一般欣赏。他弯腰站在离洞口最近的距离，那也是最危险的距离，他却宛若未觉。
当一名秦卒率先从洞口冒出头时，北郭几乎是在同一时刻将手中的木板推了上去，另一手利落地抽出一根短矛，用力从木板上戳了过去。顿时听得一声闷哼，伴着细微的切肉断骨的声音，有粘稠温热的液体顺着短矛的矛杆流入他的手中。原来他手持的木板上有着一个孔洞，大小正好容一根短矛穿过。
他的喉咙满意地发出一声哼笑，听到更多的秦兵涌来，他兴奋地舔了舔嘴角，迅速从那倒霉的秦兵身上抽回短矛，在木板的掩护下，发动新一轮攻击。
三名赵卒趁机摸出随身的铁钩距，在狭窄的隧道内向前钩住敌人，其余赵卒已经解下了颉皋上的铁斧，举斧砍杀。他们人数虽少，却也凭着默契配合，一时压制住了秦兵。
不过这种压制只持续了很短的时间。尽管黑暗中看不清人数多少，但秦兵经过几次交手，很快便意识到与他们短兵相接的赵卒不足十人，加之秦兵作战向来无畏，反应过来之后便开始组织有效反击。
他们迅速取下随身携带的劲弩，朝着地道前方一阵猛射。秦弩威力巨大，万箭齐发，犹如洪流奔腾。幸得北郭有着野兽般的反应速度，且臂力惊人，瞬间便掀起地面上铺设的半块瓦筒，犹如巨大的盾牌，挡在了己方士兵身前。
如此一来，赵卒虽没有伤亡，却也无法继续与秦兵缠斗下去。北郭看清形势，吹了一声口哨，果断下令后撤。
秦兵见状，亦不打算放过敌人，紧追赵卒而上。他们既然能在地道中与赵卒狭路相逢，想必离邯郸城墙已经不远，只要顺着赵人的隧道而出，定能进入邯郸城内。
赵卒攀附着瓦筒两侧的凹槽，撤退得很快。北郭肆自然而然地做着殿后，时不时借着木板的掩护，用短矛刺死追上来的敌人。在狭窄的地道之中，他如同一只蛮横的蝎子，任何轻微的声响都会引起他的警觉，尾巴上的毒刺隐匿在黑暗中，一旦出击，永远是无情而致命的。
很快，头顶上透下少许光亮。一位赵卒率先冲出地道，朝着外面等候着的两位士兵点了点头。那两位士兵便迅速散开，各自朝着地道口的两侧跑走了。
北郭肆最后一个出来，两名赵卒拉了他一把，他的身体刚离开地道口，便反身关上松木所制的隧道门。门扇上提前装上了铁蒺藜，一旦关闭，满是尖锐蒺藜的那一面便完全对着隧道内部。秦军一时半会儿是无法破门而出的。
他来不及擦脸上的汗，撸起袖子，两手撑在门边一块约七尺高的巨石上，只见手臂肌肉鼓起如丘，其上青筋暴起，随着一声大喝，那块巨石竟被他推至门后，死死地堵住了出口。
满意地哼笑了一声，北郭随即朝着等候的赵卒们下达了最后一个指令。
“杀。”
这是他最喜欢的一个字。既简单，又痛快。
隧道内的秦军正抬起横木，设法冲毁蒺藜门，却不知从何处涌入大量毒烟，霎时弥漫了整个地道，一时之间，咳嗽声四起。秦兵被毒烟熏得眼泪鼻涕横流，却逃无可逃，避无可避。毒烟猛烈，不到一刻钟功夫，困于地道内的秦军全倒在地上，死状极为痛苦。
原来墨家的地道别有机关。在靠近地道口的地方，向左右横向挖掘了两个小的隧道，在地图上的样子看起来宛如人体展开双臂拥抱之状，因此得名为“拥穴”。拥穴内