景行院书房。
屋里站着四个丫环，个个不敢出声。
最边上那个年纪小的，端茶盘的手一直抖，茶盏跟着叮叮轻响。
林忠维坐在太师椅上，手指揉着太阳穴。
一张脸不怒自威。
他今年五十有三，看着却刚过四十，鬓角都没白几根。
保养是好，架不住心累。
他这一房，就林鹤鸣一个男丁。
到了林鹤鸣，更绝。
就一个林绾珺。
林家这一房，怕是要断在他手里。
林忠维眯着眼，打量面前那个弯着腰的儿子，越看越堵得慌。
青衫，玉佩，料子都不差。
可人往那儿一站，低眉顺眼，问什么都答不出一句硬气话。
“你跟她说，是我让她回来的？”
“说了。”
“她怎么说？”
林鹤鸣斟酌了一下措辞：
“她说事情没办完。”
林忠维一口气堵在嗓子眼，抓起茶盏就要砸，举到一半又放下了。
这茶盏是钧窑的，砸了心疼。
他冷笑：“好，好得很。”
林鹤鸣没吭声。
林忠维站起来，背着手在屋里走了两圈。
经过林鹤鸣身边时，脚步停了。
他没看儿子的脸，只盯着他头顶那根束发的簪子。
“你说你，正当年。纳个妾，生个儿子，有那么难？”
“父亲，这个......”
“别叫我父亲，我受不起。”
林鹤鸣的脸皮厚，挨骂也不脸红，只把腰又弯了一点。
“儿子不是没想过，只是......”
“只是什么？”
“只是姈姈她娘说，她想家里清净点。”
林忠维差点一口老血喷出来。
“她娘的！家是清净了，可我林家这一房要绝后了！”
吼完这一嗓子，书房里安静得能听见窗外那只画眉扑棱翅膀的动静。
四个丫环杵在那儿，连呼吸都屏住了。
林鹤鸣把腰又弯低了些，也不辩驳。
这是老传统了，每次老爷子心情不好，就会拿这事对他发一通火。
不过，这火气，来得快去得也快。
你越顶他越来劲，你不吭声他自已就能把自已说累了。
果然，林忠维骂完这句，自已先喘上了。
到底五十出头的人了，发火也耗气。
他坐回太师椅，端起茶盏喝了一口。
茶水入喉，火气才压下去了些。
他看了林鹤鸣一眼，见他还弯着腰，到底没忍住。
“坐吧，我又没让你跪。”
林鹤鸣这才在旁边椅子上坐下来。
他没立刻开口，先观察了一下老爷子的脸色，然后才低声道：
“儿子回京的路上，看见了不少流民。”
林忠维端茶的手，顿了一下。
“拖家带口，一路往南。老的小的，全挤在官道边上。”
林鹤鸣抬眼看着父亲，声音又低了些：
“听他们说，鞑子又打进来了。”
林忠维把茶盏放下，慢慢往后靠了靠，双手搭在扶手上。
他闭了闭眼。
书房里那四个丫环的呼吸声齐齐一滞。
这种事，本不该让下人在场听。
太爷没开口撵人，几个丫环也不敢动。
林忠维睁眼，扫了她们一眼。
“退下。”
四个丫环齐齐松了口气，福了福身，鱼贯而出。
门从外面轻轻掩上了，廊檐下的脚步声远去。
林忠维站起来，走到窗前。
“镇北关破了。”
林鹤鸣抬起头。
“蒋重阳战死。关上的守军，十不存一。”
林忠维的声音很平静，像在念一份跟自已无关的邸报。
可林鹤鸣看见，他背在身后的手已经握紧了。
“现在五万鞑子兵，围了北屏城。”
林鹤鸣从椅子上站了起来。
“什么时候的事？”
“上月十七。”
林鹤鸣愣了片刻，脑子里飞快地过了一遍日子。
上月十七破的关，到今天快一个月了。
“怎么南面一点风声都没有？”
林忠维转过身来，看着自已的儿子。
“因为这消息，是我和几位阁老亲手压下来的。”
林鹤鸣的眉头猛地拧起来。
“为什么？”
林忠维没立刻答。
他重新坐回太师椅，双手搭在扶手上，缓缓吐出一口长气。
“陛下又病了。”
他停了一下。
“这次比哪回都重。太医院的何院判私下跟我说——”
林忠维顿住了。
林鹤鸣盯着他。
“说什么？”
“说陛下这身子，像一盏快熬干的油灯。火苗还亮着，可灯芯已经黑了。”
林鹤鸣听完，只觉得胸口一紧。
他慢慢坐回椅子上，两只手放在膝盖上。
“所以这时候让他听见鞑子打到北屏城......”
林忠维没有接话。
书房里安静了片刻。
林鹤鸣替父亲把后半句在心里补完了。
北屏城一破，东安城就是京城最后一道屏障。
陛下要是知道，一气之下......
太子与淮王争了这么多年，争的就是谁在陛下咽气之前先把位子坐稳。
这时候陛下出了事，就等于两个人同时没了顾忌。
加上南有中州民乱，北有鞑子。
天下大乱都不够形容。
应该叫天下无主。
“那北屏城现在谁在守？”林鹤鸣问。
“燕北总兵何绍庭，手里还剩不到两万人。”
“两万对五万。”
“嗯。”
林鹤鸣低下头。
他平时在老爷子面前是没脾气，可那是装的。
“父亲，北屏城顶不了多久。”
“我知道。”
“那为什么不调兵？”
林忠维看着他，没说话。
那目光像在看一个还没长大的孩子。
“调谁？京营在那边手里攥着。调出去打鞑子，京城就是空壳子。淮王的兵就在西北。换了你，你调不调？”
林鹤鸣张了张嘴：“兵部和内阁......”
“走个过场罢了，最后还得那边批红。”
“淮王没上折子？”
“上了。”林忠维往后一靠，“说要调边军回防。那边压了，说是小股骚扰。”
小股骚扰。
五万兵马，小股骚扰。
林鹤鸣没接话。
这话说给谁听谁都不信，可偏偏有人就这么说了，还说得理直气壮。
他压着声音问道：
“杨延义呢？北屏城是他辖区。”
林忠维看了儿子一眼。
“增了两拨，都没到。”
“没到？”
“第一拨，三千骑兵，从三边总督直属营抽的。走到半路粮断了。经略行辕批的‘就地筹措’。”
“北屏城周围几百里，百姓早跑光了。三千人走到第三天，带兵的参将不敢再往前，折回来了。”
林忠维顿了一下。
“第二拨，杨延义自已掏的银子，让援军带着现银沿途买粮。刚出辖区，被经略行辕拦了。说未奉调令，不得擅自过境。违者以谋逆论。”
“第三拨呢？”