蒋容当时就坐在车里，看着吴氏把那封回帖看了三遍，然后折好，收进袖中，脸上什么表情都没有。
她也没说话。
这九个字什么意思，她懂。
韦家不想沾蒋家这个烫手山芋，又不想落个“背信弃义”的名声，于是拿孝期当挡箭牌。
她爹尸骨未寒，女儿在孝期，韦家“不便议婚”，这话传出去，谁也说不出韦家半个不字。
倒是蒋家，若再提这桩亲事，便成了蒋家不懂礼数。
羞辱。
赤裸裸的羞辱。
吴氏忍了，她也忍了。
她本来就不想嫁，韦家拒了，她反倒松了口气。
可那口气松完之后，心里又堵上了另一层东西：她蒋容在燕北，多少公子哥明知她定了亲，还变着法想凑上来。
如今倒好，她爹一死，韦家连正眼都不给了。
令她没想到的是，吴氏转头就把目光投向了另一个人。
那个护送她们南下的小百户，赵承烨。
蒋容当时没说什么。
吴氏有吴氏的打算，蒋家需要一根桩子，赵承烨是眼下离得最近的那根。
她明白。
可她心里有一根刺。
在燕北，她走到哪儿都有人围着转。
她不是那种轻浮的人，可被人捧着惯了，忽然遇上一个人，从头到尾没正眼瞧过她。
连她长什么样大概都没记住，那根刺就扎在那儿了。
他凭什么？
一个六品百户，地痞出身，靠着几分运气爬到现在的位置。
她蒋容是什么出身？
爹是参将，娘是土司后人，在燕北镇上，谁见了她不客客气气唤一声“蒋小姐”。
可那天晚上在竹楼，她娘把话说得那么明白，几乎是把台阶铺到了他脚底下。
他倒好，找了一堆一戳就破的借口，推得干干净净，从头到尾，连眼皮都没往她身上抬一抬。
她蒋容长到十七岁，头一回被人当成了空气。
前几天，吴氏把蒋霖的信递给她看。
信里报平安，说在惠安住得惯，赵百户待他不薄。
末尾提了一句：赵承烨身边有个女子，气质卓绝，跟他走得近。
那天晚上她躺在木屋的床上，翻来覆去睡不着。
脑子里只剩那四个字：气质卓绝。
她没见过那个女人。
不知道她长什么样，什么出身，什么来路。
她只知道她哥哥连真容都没见到，便用了“气质卓绝”四个字。
她哥哥不是随便夸人的人。
他那个人，从小在军营里长大，见惯了粗豪武夫，嘴比谁都笨。
能让他用“气质卓绝”四个字来形容一个女人，那得是什么样？
在燕北，从没有人用气质卓绝夸过她。
他们夸她好看，夸她温柔，夸她蕙质兰心。
可“气质卓绝”这四个字，她没得过。
那女人凭什么？
她甚至在心里替那女人描过一回模样。
起头描的是个摇团扇的病美人，描着描着又觉得不对，改成个挽袖子劈柴的泼辣货，再往下描，越描越气，索性不描了。
她倒要看看，是个什么样的女人，能让赵承烨连她都不放在眼里。
她蒋容在燕北，还没输过谁。
......
两日后，赵承烨接过朱三递过来的一张文书。
纸上十个字，黑是黑，红是红，印是印。
“内镇抚司为协缉事勘合。”
底下洋洋洒洒一大段：照得怀安府黑龙帮盘踞地方、私蓄刀兵、劫掠商旅，屡经访查，证据确凿。
本司百户赵承烨奉差前往缉拿，合行协缉。
再往下，是让当地千户所配合的内容。
赵承烨翻来覆去看了三遍。
看完，他把文书往桌上一放，长长吐出一口气。
终于弄来了。
这是他上次遇刺之后，就让朱三去分驻办了。
老潘这几个月在府城搜罗的黑龙帮罪证，加上老瘸头嘴里吐出来的东西，一并递到了掌司案头。
当时他让朱三办这事，心里其实没底，只是想试一试。
能靠官面解决的，他也不想私下动刀。
手底下那几百号兄弟指着他吃饭，稍有不慎就是万劫不复。
可他也清楚，黑龙帮背后站着兵备道，这份协缉文书不可能这么顺顺当当落到他手里。
甚至根本落不到他手里。
现在它就在桌上。
赵承烨盯着那张纸，眉头慢慢拧了起来。
太顺了。
顺得他心里发毛。
他伸手把文书又拿起来，这回没看内容，盯着落款处那个鲜红的印章看了好一会儿。
脑子里翻来覆去就一句话，苏姈说得没错。
快变天了。
上面的斗争已经蔓延到地方了。
有人需要他这把刀去砍黑龙帮，或者说，有人要对付他们背后的兵备道。
他赵承烨，刚好在合适的地方、合适的时候，递上了一摞合适的证据。
于是上面顺水推舟，把这把刀磨快了，递回他手里。
他忽然笑了一声。
“行啊。拿我当刀使，好歹给刀开了刃。总比连刀都当不上的强。”
话是这么说，可他心里清楚。
刀这东西，用完了是要收进鞘里的。
收进鞘里算好的，怕的是用钝了，随手往地上一扔，再换一把。
他把文书折好，揣进怀里。
“朱三。”
角落里那个人抬起眼皮。
“分驻那边，还说了什么？”
朱三摇头：“文书是掌司亲自批的，旁的没说。”
赵承烨点了点头，没再问。
没说什么，就是什么都说了。
他靠在椅背上，闭了闭眼，把整件事从头到尾捋了一遍。
黑龙帮，兵备道，内镇抚司，府衙。
几方搅在一口锅里，他这六品百户，说大不大，说小不小，刚好能当那把搅局的勺子。
那就搅。
反正不搅，黑龙帮也不会放过他。
他暗暗算了一下，黑龙帮对他下了多少次手。
李实那次离间计，算一次。
韩沛在府城客栈夜袭一次、算计他的钱行一次，这就是三次。
海洲镇滩涂上那一刀穿胸，算四次。
前阵子宅子里的刺杀，算五次。
他娘的，五次！
五次里，只要有一次他运气差半分，这会儿坟头草都该齐腰了。
赵承烨睁开眼，盯着房梁，嘴角慢慢扯出一个笑。
那笑看着不怎么和善。
“五次，老子记着呢。”
这笔账，该连本带利收回来了。
他不是什么善男信女，没打算只把黑龙帮打散了事。
打散了，人还在，换个名头又能聚起来。
他要的是连根拔，从府城到码头，从暗线到明面，凡是跟黑龙帮沾过手的，一个个都得把吃进去的吐出来。
他站起来，整了整衣襟。
后日晚上是万震的家宴。
他本也打算去，老爷子教他步法破甲拳，还替他牵了别的县几条线，这份情不能不认。
可现在不行了，黑龙帮那边不能等，他们要是听着风声散了、躲了，再想一网打尽就难。
打蛇不死，后患无穷，这道理他前世就懂。
他推开办公房的门，外头的日头正好，照得满院子亮堂堂的。
“朱三，带上老瘸头，随我去百户所点兵！”