跑了大半个时辰，日头升起来了。
路上行人渐渐多了，有推独轮车的，有赶着毛驴驮货的，也有跟他们一样骑马赶路的。
赵承烨稍微找到了点窍门，不再像根木头似的硬挺着，腰松了点，腿贴着马肚子，身子随着马的步伐起起伏伏。
铁二看见他这变化，啧了一声：
“大东家，行啊，这才多久就上道了。”
赵承烨没空搭理他，全副心思都在马背上。
“牛教头，你以前从军，一天骑多远？”铁二问。
“急行军，一天一夜一百八十里。”牛勇头也没回。
赵承烨咂了咂嘴。
一天一百八十里，光颠就能把他颠死。
前世骑电动车他都嫌减震差，现在倒好，原始版敞篷四驱，减震全靠腰。
四人到了寿阳县，天已经快黑了，索性进城歇息，天亮再出发。
......
第二日中午，终于到了怀安府地界。
怀安县是府治，进了县境，府城就不远了。
路边三三两两蹲着些短工模样的人，面前放着扁担、镰刀，见有马队经过，就抬起头，然后又失望地垂下去。
赵承烨骑在马上，把这一切慢慢看进眼里。
“歇会儿。”
几人停在路边一棵老榆树下。
树荫下已经坐了个人，四十来岁，灰布短衫满是补丁，身边放着一担柴，看起来是进城卖柴的。
赵承烨让铁二拿了两个饼子，扔给他。
那人接住，愣了片刻，抬头看了他一眼，又迅速低下去，含糊道了句：“谢贵人。”
四人歇了一会儿，继续赶路。
日头正毒，府城的城墙已经出现在他们眼前了。
铁二拿袖子扇风，嘴里念叨：
“都说府城是天，我看这城墙也没比惠安高多少。”
牛勇在旁边说：
“城墙不高，可城门难进，你等会别什么都说。”
铁二不以为意，转头去看赵承烨。
赵承烨没理他们，目光落在官道两旁。
离城越近，路越宽，车马也越多。
可车越多，越衬得两边的人更苦。
城外三四里，已经能看见成片的棚户。
草席、破布、烂木头搭的棚子，挨着官道排出去老远。
太阳一晒，一股又酸又馊的味直往鼻子里钻。
棚子外头，孩子光着脚蹲在泥地里，拿树枝在土上画圈。
妇人蓬着头坐在棚口，怀里抱着个干瘪的奶娃，眼睛却望着官道上那些装货的马车。
赵承烨没说话，只把马缰收了收。
惠安县的百姓有条柳河，还有码头，扛一天大包能挣五十文，能喝上一碗稠粥。
可这里的人，只比死人多一口气。
铁二原本还在说笑，这会儿也笑不出来了。
他凑到赵承烨旁边，小声道：
“大东家，这些人......都是逃荒来的？”
赵承烨嗯了一声。
牛勇低声道：“这种流民，多半是从北边逃过来的，清平府也过来不少。府城不敢全放进去，就由着人在城外耗着。”
“每隔几天，府衙会派人施一回粥，但根本不够。”
赵承烨看着那些孩子。
有个孩童，黑得像条泥鳅，也不知多久没吃饭了，正蹲在路边看他们这四人。
赵承烨从包袱里摸出半张饼，刚要扔过去，那孩童却往后缩了缩，睁着眼睛不敢动。
赵承烨没喊他，只把饼轻轻放在路边一块石头上，勒马走了。
走了十几步，回头一看，那孩童扑上去把饼抓了起来，也没吃，揣进怀里就钻进棚子。
铁二问道：“怎么不吃呢？”
牛勇回：“家里还有人。”
铁二不吭声了。
赵承烨忽然想起万震说过的话。
十户有七八户空了，地荒着没人种，村子整片整片地荒。
他以前听的时候只觉得远，这会儿才明白，万震说的一点都不夸张。
他以前一直觉得，自已从三河镇一路爬到惠安，已经算见过世面。
现在还没踏进怀安府的大门，就先被城外这片棚户上了一课。
进了城，街面忽然就变得热闹起来。
青石板路，两层的砖楼，路边的铺子挑着各种幌子。
卖绸缎的、卖药材的、卖文房四宝的，门脸一个比一个光鲜。
偶尔有轿子经过，前后仆役簇拥，把路人生生挤到街边。
铁二又活过来了，东张西望，眼睛不够使。
赵承烨却没觉得轻松。
他看见一顶缎面小轿从面前过去，轿夫脚上的布鞋半新不旧，鞋底还沾着城外的黄泥。
前后几个仆役在喊“让开”，路边的行人像被风刮开的落叶，纷纷往路边缩。
他忽然又想起城外那个孩子。
那孩子接过饼的时候，连眼睛都不敢抬。
那双脚上没有鞋，脚背上的泥壳裂成一块一块的。
他住在离这座城门不到二里路的棚子里。
二里路，怕是比三河镇到怀安府还要远。
轿帘低垂，看不到里面的人，只看见那匹拉车的马都比城外的孩子吃得好。
墙里墙外，像两个天下。
他自嘲地摇了摇头。
自已才吃饱几天饭，想这些做什么？
他们沿着大街走了两刻，在四方客栈要了几间房。
铁二把马丢给店里的伙计，揉着大腿说：
“大东家，那马是不是吃了我半条命？”
赵承烨胳膊发酸，大腿内侧也磨得生疼，但没吭声。
男人嘛，不能刚上路就认怂。
铁二是个例外。
他已经在商量雇轿子了，被牛勇斜了一眼：
“点卯去，还坐轿？你当你是千户大人啊？”
铁二翻了个白眼，把嘴闭上了。
几人先吃了顿饭。
路上都没怎么吃，这会儿菜一端上来，铁二跟饿死鬼投胎似的，半碗饭两口就下去了。
赵承烨吃得慢，他一边嚼一边透过窗户看街面。
这就是府城，比惠安县大出去不知多少，光这条街，就比永安坊和丰乐坊加起来还长。
行人们穿着也不一样，长衫居多，偶尔有几个短打的，也是替长衫提包袱、跑腿。
他正嚼着，隔壁桌两个商人模样的正小声嘀咕。
“昨晚上又有一船粮到了，比市价低两成。”
“谁的货？”
“还能是谁，漕帮。听说从麟游府下来的。”
“漕帮不是不管粮价吗，怎么突然放粮了？”
“谁知道。八成是看今年秋收不错，想把西街那帮散户压一压。等小粮商死绝了，他们再慢慢涨价。”
赵承烨的筷子停在半空。
他听进去了。
漕帮。