人群这才慢慢散开了些。
赵承烨目光越过攒动的人头，落在人群后面几道身影上。
他目光一凝。
流民！
他们衣裳破得看不出原色，脸上糊着泥，缩在官道边简易的窝棚外。
不过比惠安县城外那片黑压压的窝棚，少得太多太多了。
几个乡亲从他们身边经过，流民就瑟缩着往窝棚里缩，像怕挡了道。
赵承烨心里一动，偏头问还在原地等着的刘里长：
“刘伯，镇上也有流民来？”
刘里长叹了口气：
“有，但不多。前阵子来了一些，村子不让进，就在镇子外头蹲着。”
“镇上也没粮，后来大多往惠安去了。”
赵承烨皱了皱眉：“那他们不抢？”
话一出口，他就想起自已从岭南回来的那天，城门口那些流民，为了一锅稀粥差点冲了城。
刘里长嗤了一声：
“他们不敢。抢粮，村民会拼命。这些人又没有本地户籍，死了也白死。”
铁二刚跟刘员外扯完皮回来，正听见这一句。
他摸了把光头，闷声问道：
“那要是......他们抱成团呢？”
刘员外在一旁笑了：
“铁帮主这是城里人当久了。这左近几个村子，一个姓，一个祠堂，喊一嗓子出来的青壮比流民还多。”
“他们人多，还是咱们人多？”
铁二讪讪地咧嘴：“也是，这才进城几个月，倒把老家的规矩给忘了。”
赵承烨一边听着，一边又看向那几个缩在窝棚的流民。
窝棚门口坐着个妇人，怀里搂着个孩子。
孩子瘦得颧骨支着皮，一双眼睛空落落的，盯着官道上来来往往的脚，眼皮半天不抬一下。
他忽然就想通了。
这年头，乡下是什么地方？
是宗族的地盘。
刘家村、刘家坳、刘家屯，同一个祠堂，同一个族长。
你抢一个村子，就是抢一个宗族。
动了人家的田，人家能跟你拼到最后一个男丁。
流民从北边逃过来，家散了，族没了，就剩几口人。
他们拿什么跟一个宗族拼？
要是一聚众，那就是乱民，卫所兵不会不管。
所以他们只有一个去处，那就是县城。
县城里有官府，有大户。
这些人为了官声也好，为了脸面上好看也好，多多少少会有些赈济。
哪怕粥稀得能照见人影，至少还能多活一天。
赵承烨忽然想起当初自已买村里的公田的事。
当时官市消息一公布，村民就立马翻了脸。
因为什么？
因为他姓赵，不姓刘。
流民是外人，他也是外人。
只不过他在刘家村有个姓赵的爹，勉强算半个自已人。
可一旦动了全村人的好处，这半个自已人，也就不是自已人了。
他收回思绪，朝刘里长、刘员外等人拱了拱手：
“各位，本官还有事，先走一步！”
刘员外第一个赶过来，拱手笑得满脸褶子都挤成了一堆：
“赵百户，慢走慢走！”
“您要是没落脚处，小的那个布庄后头有个独院，刚翻新的，清静——”
“不用了，本官住在总舵。”赵承烨摆了摆手。
罗老大也抱了抱拳：“赵百户，有空到码头帮坐坐。”
赵承烨朝他点了下头：“有空一定去。”
后头请他吃饭的、攀交情的、七弯八绕想搭上四海商会的，赵承烨一律笑着挡了回去。
“走。”
陈块头在前面开路，二十来匹马踏着官道上的浮土往前走。
马队不算大，可那股子气势往官道上一压，路上的行人全往两边让。
有认得陈块头身上那条蓝带的，老远就停下脚步，把担子往路边挪了挪，眼睛却一直追着马队中间那个穿官袍的年轻人。
赵承烨从他们的目光里穿过去，没看谁，也没避谁。
可他没有注意到，人群后面，罗老大还站在原地。
罗老大看着远去的马队，看着马上那道年轻得过分的背影，心情复杂。
他想起了第一次见赵承烨的场景。
那天夜里，他看着眼前这个瘦高个少年，第一反应是疤爷没人可用了。
一个十六七的少年，跑码头来跟他谈联手，这不是笑话吗？
可赵承烨接下来那番话，把他这个念头打碎了。
虽然那些信息他早就知道，可从别人嘴里说出来，又是另一番滋味。
当时他听着这个少年信誓旦旦地说王麻子就是陈刀杀的，要不是他已经知道了王麻子的死因，还真就信了他的鬼话。
如今才过去几个月，三河帮、四海商会已经铺满了三个县。
赵承烨本人更是当上了六品百户。
他知道这里面有很大一部分原因是那位贵人相助。
可论起来，他比赵承烨认识那人的时间还早。
他握了握拳头，又松开。
为什么自已几乎还是原地踏步？
罗老大收回目光，低头看了看自已那双磨了半辈子的手。
他从不觉得自已比谁差。
在码头上混了这么多年，什么风浪没见过？
陈刀风光的时候，跟他说话也得客客气气。
疤爷在时，也是平起平坐的交情。
可偏偏这个从刘家村泥地里爬出来的烂仔，一转眼就把他甩在了后头。
罗老大想到这儿，忽然摇了摇头，自嘲地笑了一声。
四十出头的人了，还跟个后生比高低，说出去丢人。
眼下贵人交代的那事，也许正是个机会。
他转身，朝官市那边去了。
......
三河镇跟上次走的时候不一样了。
官道两边原先那些半死不活的铺子，如今十间有八间换了新幌子。
绸缎庄、粮行、酒肆、客栈，还有两家卖南北杂货的。
门口站着的掌柜大半是生面孔，说话带着外地口音。
有个瘦高个正拿手指头戳着货架上的布匹，用一口别扭的官话跟伙计砍价，砍得唾沫横飞。
旁边几个本地妇人挎着菜篮子路过，回头啐了一口：
“哪来的蛮子，话都说不利索，倒会挑布。”
赵承烨没停步，一路往西街去。
三河帮总舵还是老位置。
院门上那块黑底金字的匾额没换，字还是老李写的那几个。
门口两个年轻帮众听见马蹄声，先是一愣，等看清中间那人，整个人都蹦了起来。
“百户！百户回来了！”
两个人一左一右把院门推开，动作急得差点撞到一起。
赵承烨翻身下马，把缰绳扔给迎上来的帮众。
他迈过门槛时扫了一眼院子。
老槐树叶子掉光了，光秃秃的枝桠戳着半个院子的天。
三河帮如今在镇上就剩三十多号人，可“总舵”这两个字，赵承烨没打算换。
疤爷留下的东西不多。
一块匾算一件，一个名字算一件。
换了，就是忘本。
“铁二，跟我去隔壁。”