李长顺点头，似懂非懂。
赵承烨淡淡开口：
“寻常百户是那样。我这个不同，粮饷不归兵备道管，由县衙划。兵备道拿不住我的粮，但回执和军械还攥在他们手里。这一趟，不去不行。”
牛勇愣了一下，转头看他：
“县衙划粮？我从前在边军，粮饷都从卫所粮道拨，地方衙门不经手。新设的百户所，怎么反过来由县里出粮？”
赵承烨道：“因为咱们不是世袭卫所。兵是招募来的，粮只能从地方出。”
“这粮挂到县衙，是内镇抚司定的，就是不让兵备道在这上面卡我。”
牛勇沉默了一会儿，慢慢点头：
“这倒是个活路。县衙出粮，粮道近，也稳。”
李长顺更迷糊了：
“粮都归县衙了，那兵备道还能卡咱们什么？”
赵承烨没有马上回答，目光转向街面。
日头已经升得很高了，兵备道衙门就在前头不远，黑漆大门敞开着。
他收回目光，对李长顺道：
“卡军械和回执。刀枪箭矢全在府库里锁着，兵备道不批，咱们就空着手回惠安。自已买来的家伙，那叫私置军器，查出来就是大罪。”
“回执不给你开，你这百户就还不算到任。到时候军籍空挂着，地方也不认你。”
李长顺咂摸了半天，总算绕明白了，小声嘀咕：
“合着饭能自已吃，刀不能自已买，连到任都得他们点头。”
赵承烨拍了他后脑一下：“话糙理不糙。”
他抬了抬下巴：“走，先回客栈。”
牛勇有些意外：“不去兵备道了？”
赵承烨摇头：“现在去，是两眼一抹黑，连里面几间房、几道门都摸不清，更不知道谁说话顶用。”
“昨晚老潘只说了个大概。兵备道的水到底多深，还得再摸一摸。我在这府城又不是没熟人。”
牛勇问：“你是说程通判？”
赵承烨点头：“程敬堂在怀安府为官多年，兵备道里什么人什么路数，他比谁都清楚。”
“我去拜会他，先听听这府城的水怎么流，下午再去兵备道。要死，也得当个明白鬼。”
他说完，迈步往客栈方向走。
身后十几个人跟上去。
李长顺走在张彪旁边，偏头看了他好几眼，终于没忍住：
“彪哥，你咋不说话？”
张彪目视前方，闷声道：
“俺现在是总旗了，得稳重。”
李长顺张了张嘴，小声嘀咕：
“那你还挺能装。”
张彪没接话，只把腰板又挺直了几分，眼睛直勾勾望着前头越来越近的街口。
回到客栈，赵承烨只带了牛勇，去拜会程敬堂。
他在那儿坐了小半个时辰。
出来时，牛勇见他脸色平静，只点了点头。
......
下午。
赵承烨带着牛勇、张彪来到兵备道衙门。
他递了告身和千户所入册文书，就站在廊下等着。
几个书吏进出，没人正眼瞧他们。
牛勇低声道：“这地方，比边军还磨人。”
赵承烨没接话。
等了快一个时辰，才有个小吏把他们领进西侧值房。
屋里何书办坐在案后，四十来岁，面皮微黄，嘴角两撇鼠须。
这西值房说是佥事坐堂，但新设营头的粮械核发，向来是何书办经手。
兵备道佥事常年不管细务，只挂个名，条子由何书办拟，签押房的印也由他经手去盖，不过是走个过场。
他把告身和文书各看了一遍，又提笔在簿子上记了些什么，才扫了他们一眼。
“惠安巡防百户？”
“正是。”赵承烨道。
“坐吧。”何书办指了指墙边两条矮凳。
赵承烨没坐。
牛勇也没动。
张彪本也想坐，见两人都站着，又硬生生把腰绷直了。
何书办也不勉强，把告身放下，道：
“你这个缺，是朝廷新设的。既然到了怀安府，该核的都要核。营制清册带了吗？”
“带了。”赵承烨从怀里取出一本册子，双手递过去。
何书办接过来，翻得不算快，但每一页都扫得仔细。
营房坐落、丁口数目、饷银折色、器械配额，一项项列得清清楚楚。
他翻到最后一页，又从头翻了一遍，没挑出什么毛病来。
何书办把册子合上，放在案边：
“丁口对得上，营房也有县衙的勘报。到任回执，卑职可以给你开。”
他话锋一转，从案下抽出一本账册，翻到某页，手指点着上面的数目道：
“粮饷按一百一十二员算，半年折色加本色，不是小数。卑职这边要先核你的到任日期，再报府库。”
“这中间，少说也得一个月。赵百户不如先回惠安等信，粮到了，卑职差人押过去。”
赵承烨一听就明白，这是要用粮饷来拿捏他。
若换作寻常新设百户，这一下就被他拖死了。
他笑了笑，从怀里取出两样东西，不紧不慢地放在案上。
何书办低头一看，一份是周文渊的划粮文书，另一份是内镇抚司的委任状抄件，上头盖着兵部的印。
他拿起那两样东西，翻来覆去看了好一会儿，脸上的笑慢慢挂不住了。
粮饷这条路，本来是他拿捏这些新设百户最顺手的由头。
先拿粮饷拖你几个月，你兵招了、营房租了、人吃马嚼的窟窿越来越大，最后自已撑不住，要么乖乖来求他，要么自已散了。
可眼前这个姓赵的，把粮道从兵备道挪到了县衙。
他连伸手的地方都摸不着。
何书办缓缓放下文书，靠回椅背，盯着赵承烨看了好一会儿，才开口：
“赵百户好本事。粮道不归兵备道，卑职还是头一回见。”
赵承烨笑了笑：“本官也是头一回当百户。以后在怀安地界，还要仰仗何书办照应。”
何书办没接这个茬。
他沉默片刻，忽然道：
“粮的事，卑职管不着。回执嘛，今天就能给你开。不过军械......”
他顿了顿，似笑非笑地看着赵承烨：
“军械归兵备道管。刀枪箭矢，都在府库存着。赵百户要领器械，可以。”
“但你这兵刚到任，还没点验，按理说，器械得等人到了府城，当场点验过，才能按数发放。”