两人没走来时的路，直接从河滩往北，穿过一片野草地，上了官道。
官道上车马不多，几辆拉砖的驴车慢吞吞走着，车夫看见赵承烨，都朝他点头，喊“赵百户”。
笑着点头回礼。
这些车夫，都是在人市接活的短工。
如今人市做大了，短工也分了行当，拉货的专门拉货，采石的专门采石。
赵承烨走在官道上，看着这些熟脸，忽然觉得惠安县变了不少。
以前这条官道，最热闹的时候也没几辆车。
现在刚过辰时，已经有不少赶着驴车、推着独轮车的人在路上了。
这些人里头，有去往山河镇的，还有从归德县过来采买的。
等官市一开，这条道怕是每天都要堵。
到时候走陆路，还不如走水路快。
水路通了，惠安县的货从柳河能直接进府城。
而东边的沧浪江直通海口，进了府城水系，往南往北都有水路可接。
......
入了城后，赵承烨与牛勇分道。
牛勇回百户所安排人下河试水，赵承烨则往商会去。
刚拐进商会所在的那条街，他便看见门口停着辆马车。
打头那辆车厢角挂着“顺通”字号，车辕上坐着个车夫，怀里抱着鞭子，正闭眼打盹。
这时，李长顺从里面小跑出来，凑到他身边，压着声音说：
“百户，顺通车马行的郑东家来了，在会客厅等着。”
赵承烨脚步没停，只嗯了一声，心里已过了几个念头。
郑森亲自登门，倒有些意思。
赵承烨走到会客厅门口，没直接进，先隔着门槛朝里扫了一眼。
客位上坐着个五十出头的老者，浓眉阔口，面皮黑亮，一看便是长年在外头吹风的人。
灰蓝长衫，料子不差。
这便是郑森了，郑坤的父亲，顺通车马行真正的当家人。
他迈过门槛，笑着拱手：
“郑东家，有失远迎。方才出城办了点事，累你久等。”
郑森已站起来回礼，声音不高不低：
“赵百户客气。老朽来得唐突，该赔罪才是。”
赵承烨坐了东首的椅子。
郑森等他坐下，才重新落座。
动作很慢，腰背挺着，坐下去的时候两条腿分得比常人大些，那是赶了大半辈子车的人才有的习惯。
商会伙计端着茶进来，给赵承烨上了一盏，然后又给郑森续了茶。
赵承烨端起来抿了一口，才问：
“郑东家此来，是有什么事？”
郑森也没拐弯抹角，从袖中取出一份单子递过来：
“实不相瞒，老朽想请赵百户的商会，护一护车马行的路。”
赵承烨接过来扫了一眼。
纸上列着最近被劫的几趟货，路线、货品、损失、时间，一项一项笔写得清清楚楚。
“这伙山贼在怀安到清平一线流窜，时聚时散，老朽派出去的人追了两次，都扑了空。”
郑森说到这里停了一下，手在膝上慢慢握了握，复又松开：
“老朽老了，不想跟他们耗了。赵百户若肯接手，车马行往后所有出府货队，都由四海商会护商队随行。按月结算，绝不拖欠。”
赵承烨把单子放在桌上，没急着应。
怀安到清平两条府道，中间几段山路，林密路窄，正是山贼盘踞的好地方。
顺通车马行能把生意铺到清平府，说明这条线他们跑了不是一年两年了。
现在却被山贼截断了路。
他抬头看向郑森。
郑森也看着他，目光平和，像在等一个意料之中的答复。
赵承烨道：“郑东家，实不相瞒，护商队还在筹备，没接过府外的活。”
郑森笑了笑：“所以老朽先把诚意摆出来。”
他朝门口抬了抬手。
那个站在门外的账房快步进来，从怀里取出一个信封，恭恭敬敬放在赵承烨面前。
“这是节略，里面列了近两个月被劫货路的要目，还有沿路几个府县地保、骡马店、客栈的名单。赵百户若答应，完整册子和底档今夜送到府上。”
赵承烨心里动了一下。
车马行手里攥着的不只是车和路。
他们常年在两个府之间跑货，哪段路有匪，哪个骡马店老板嘴不严，哪个客栈背后有官面上的人，这些消息比银子值钱。
郑森敢拿这个当见面礼，说明这老头是真被逼急了，也说明他不光是有求于人，还做足了准备。
但赵承烨越琢磨，越觉得哪里不对。
郑森是个老江湖。
车马行能在两个府之间站稳脚跟，靠的不只是生意精明。
他的车队被劫了那么多回，换成一般商户，早就去府城哭衙门了。
可郑森不去找清平府，也不找怀安府的兵备道，偏偏挑这个节骨眼来找他一个刚领了官帽、还没站稳的百户。
赵承烨心里啧了一声。
郑森是在赌他需要这个。
赌对了。
他手里正缺一条府外的线。
郑森送来的不只是买卖，还有现成的路线。
他面上不露，只把单子又拿起来看了一遍，然后慢慢放下：
“郑东家，这名单和册子，你是从什么时候开始备的？”
郑森端着茶盏的手顿了一下，很快恢复自然：
“上月就开始整理了。车队每被劫一回，老朽就让账房记一档。这账，迟早要还给他们的。”
赵承烨点了点头，没再追问。
这话挑不出毛病，可越挑不出毛病，他越觉得这老头的准备不像是临时起意。
他伸出手，指尖在信封上轻轻一按：
“成。五日后，护商队走第一趟。”
郑森站起身来，朝赵承烨拱了拱手。
赵承烨也起身，亲自送到大门口。
郑森上了马车，车夫一抖缰绳，马车便没入街口的人流里。
李长顺从赵承烨身后冒出来，小声问：
“百户，这事成了？”
赵承烨点头，转身往里走。
走了几步，他忽然停下，问李长顺：
“郑东家以前见过我吗？”
李长顺挠了挠头：
“应该没有。开府宴那天他儿子来过，他本人没露过面。”
赵承烨没说话，继续往里走。
那郑森今日第一眼见他，目光里没有半点打量。
一个在江湖上跑了几十年的老把式，头回见一个十六七岁的百户，好像早就认得他似的。