“有说什么时候回来不？”
赵承烨低头看着小白。
那猫在宋氏膝上翻了个身，肚皮朝天，四只爪子蜷着，眼睛眯成两条缝，浑然不知自已主子已经走了。
这猫倒是心大。
有吃有喝，有地方睡，连个念想都无。
“很快。”
赵承烨说出这两个字时，自已都不信。
很快是多快？三天？五天？十天？
他不知道。
他连苏姈去了哪里都不知道。
他只知道她从那条土路上走了，淡青色的裙摆在风里晃了几下，然后被芦苇荡吞了进去。
宋氏半天没接话。
她盯着赵承烨，手里还搭在猫背上，像是没听见他说什么。
“娘？”
“你老实告诉娘，你是不是知道苏姑娘的来历？”
赵承烨放在膝盖上的手握了一下。
“知道一点点。”
“一点点是多少？”
“就......”
他咂了下嘴，目光从小白身上挪开，转头往西厢望了一眼。
“娘，有些事不好说。”
宋氏没再追问。
她低头把小白往怀里拢了拢，那猫被挪得不满，尾巴甩了甩，跳了下去，溜到石桌底下舔爪子去了。
宋氏看着猫，嘴上却没放过他。
“苏姑娘虽然乖巧，可她长在富贵人家，难免会有些小脾气。”
赵承烨差点被自已口水呛着。
小脾气。
他在心里飞快地过了一遍苏姈的“小脾气”：破庙里把他当猴耍，天天拿话本里的话噎他，滩涂上散着头发用簪子杀人。
这要是叫小脾气，那母夜叉来了都得先递茶。
可这话他不敢跟宋氏说。
宋氏见他不吭声，继续道：
“你别看她平时在咱家，帮着择菜，帮着摆桌，对谁都客客气气的。”
“可人家到底是娇养出来的姑娘，你得多体谅。”
赵承烨点头，点得跟鸡啄米似的。
“娘说得对。”
宋氏瞥了他一眼，“你别不上心，娘是在教你怎么跟姑娘家相处。”
赵承烨盯着宋氏，宋氏盯着他。
“你儿子现在好歹是正六品百户，四海商会大东家，手底下几百号弟兄。你教我怎么跟姑娘相处？”
宋氏面色不变：
“六品百户怎么了？现在讨不到媳妇的人多了去了。前街那个王都头，都二十好几了，到现在连个说媒的都没有。”
“那是他长得丑。”
“你也好不到哪儿去。”
赵承烨郁闷。
他在外面走一圈，县衙里周文渊给他递茶，商会里几个堂主听他调令，百户所一百多号兵丁见他得站直了喊一声百户。
结果回了家，亲娘眼里他还是那个偷鸡摸狗、讨不着媳妇的三癞子。
“娘，没你这样说自家儿子的。”
宋氏没理他这一茬。
她盯着赵承烨看了半晌，才把声音放低了：
“三郎，你跟娘说实话，你是不是非苏姑娘不可了？”
赵承烨没接话，弯腰把桌底下的小白捞出来，放膝盖上挠它。
那猫呼噜呼噜的，爪子搭在他手腕上，一副大爷架势。
“娘问你话呢。”
“你这话问的，你儿子是那种始乱终弃的人吗？”
赵承烨低着头，眼睛没看宋氏。
宋氏笑骂一声：
“没个正形。”
笑完，她忽然换了个语气，认真道：
“那你打算什么时候把人娶回来？”
赵承烨手一顿。
“娘，这事......”
“你别跟我打马虎眼，苏姑娘今年多大了？”
赵承烨还真不知道。
他在脑子里翻了一遍，苏姈好像从来没提过。
她不说，他也没敢问。
问姑娘家年龄，到底是不礼貌的。
十六？十七？
他看着她那......
也没往年岁上想过。
“不记得了。”
宋氏瞪了他一眼。
“十七八的姑娘，搁咱们村里，孩子都能下地跑了。”
她越说越来劲，“你看看你堂哥，成亲才多久，承宗媳妇的肚子都显怀了。”
“你大伯娘那天来还跟我念叨，说再过几个月就能抱孙子了，那话说得，嘴巴咧到耳朵根。”
赵承烨知道这句话会来，从小到大每年过年都能听见。
以前是“你看承宗考了童生”，现在是“你看承宗要当爹了”。
“娘，堂哥念了十几年书，我这才......”
“少扯那些没用的。”宋氏打断他，语气不容商量，“我就问你一句话，你到底有没有个准数？”
“什么准数？”
“娶她啊！”
赵承烨看着宋氏那张又急又认真、恨不得自已上手去提亲的脸。
苏姈的来路，他不能跟宋氏说清楚。
阁老，淮王，太子，这些字眼随便拎一个出来都能把他娘吓得三天睡不着。
而且他自已现在也没想明白，苏姈这一走，到底还会不会回来。
但这话他不能跟宋氏说。
“娘，这事我心里有数。”他尽量说得笃定些。
“你有什么数？”宋氏不上当，“你连人家多大都不知道，还心里有数。”
赵承烨噎了一下。
这时，王婶端着一盘菜走了过来。
她听见母子俩在说苏姈，嘴快，一边摆碟子一边插了一句：
“夫人，我瞧那苏姑娘对东家是有心的。这几日东家不在，姑娘天天站廊下望，饭都吃不下。”
宋氏朝赵承烨递了个“你听听”的眼神。
赵承烨心想，王婶你这助攻打得可真是时候，回头给你涨月钱。
“听见没？以后别整天只知道跟她斗嘴，要干些实事。”
“娘跟你说，当年你爹追我的时候，可没你这么磨叽。”
赵承烨暗自翻了个白眼，什么斗嘴，那叫情趣懂不懂？
不过，他耳朵还是竖了起来。
他爹的事，他这辈子知道的没几件。
那支银钗是一个，他爹被征了壮丁一去不回是一个，其余的全在宋氏心里锁着，从来不多说。
这会儿宋氏自已提起来了，他当然要听。
“我爹当年怎么追你的？”
宋氏把桌上的那盘菜推到他面前，思忖了一下才道：
“你爹那人，脸皮厚。”
就这三个字。
“然后呢？”
“然后什么？脸皮厚就够了。”
“那时候你爹是外乡逃荒过来的，啥都没有，就一双破鞋。村里没人瞧得上他。可他那张嘴，见着我就夸，今天说我眼睛好看，明天说我做饭香。”
“我那时候年轻，被他夸得脸上挂不住，拿扫帚撵了他三条巷子。”