苏姈斜了他一眼：“怎么，赵百户还怕我半路走不动，要你背回来呀？”
赵承烨心说，也不是不行。
他脑子里那画面还没成形，就被苏姈一句话拍散了。
“你又在想什么？”
赵承烨一看，苏姈不知什么时候已经凑到跟前，眼睛半眯着。
他往后仰了仰，拉开点距离：
“没想什么。”
“你笑了。”苏姈拿手指点了点他嘴角，“还笑得贼兮兮的。”
赵承烨下意识摸了摸自己的脸。
有那么明显吗？
他清了清嗓子，摆出个正经模样：
“我这是想到要去看滩涂，心里高兴。”
苏姈盯着他看了一会儿，也不知是信了还是懒得拆穿，背着手来到小白身边。
那猫正仰面摊在地上晒肚皮，一副万事不管的懒样。
苏姈用脚尖在它肚子上轻轻蹭了蹭。
小白四脚朝天，眼睛半睁，尾巴尖动了一下。
“那等你......方便些再去。”
苏姈正要弯腰去挠小白的肚皮，听见这话，动作停在半空。
片刻后，才伸手把小白捞了起来。
猫到了她怀里，立刻把脑袋往她臂弯里一埋，只留条尾巴在半空里慢悠悠地甩。
“那便两日后出发吧。”
“你不多歇几天？这事不急的。”
苏姈抱着小白，侧过脸看他，“赵百户，你方才不是还急着问那户人家住哪吗？怎么这会儿又不急了？”
赵承烨暗道，那能一样吗？
他是想弄清咸鱼的事，但也没到要让人家姑娘带着身子不便跟他跑几十里地的地步。
“我那是问，又不是催。”
“哦。”
苏姈也没再说什么，抱着小白往西厢走。
赵承烨站在原地，看着她进了屋，门虚掩上，才把目光收回来。
他在桂花树下多站了一会儿。
九月下旬的风从墙头翻进来，已经有了些凉意，把他脑子里那点乱糟糟的东西往下压了压。
棋子。
这俩字韩沛临死前当咒念，差点就把他给摁进去了。
他半夜醒来，喘不上气，梦里刀尖入腹那感觉真得不像假的。
可那又怎样。
天底下谁不是棋子？
皇帝是老天爷的棋子，韩沛是秦卓的棋子，秦卓是兵备道那些人的棋子。
能上棋盘就已经比烂在地里的强。
真正要命的，不是被人摆哪儿，是你被人吃了还觉得自己是棋手。
他赵承烨从柳河里爬出来的时候，连棋子都算不上，顶多是别人随手甩掉不要的一颗沙。
可如今这颗沙，也磨出了棱角，能扎人手了。
韩沛觉得把真相掀给他看，就能让他乱了心神。
可这世道，谁背后没站个人？
站的人能不能信，才是关键。
苏姈站在他背后，韩沛背后是秦卓。
同样是下棋，一边拿他当刀，一边......他想到这儿，又回头往西厢那看了一眼。
至少苏姈摆他上棋盘的时候，会先让他选择。
月事这借口都舍得拿出来堵他，可见是真没把他当外人。
这就够了。
他收起思绪，迈步往前院走。
......
铁二骑在马上，两条腿早就不像是自己的了。
从惠安出来，走了将近四天半，翻了几道山，过了几个镇。
屁股从疼到麻，到现在只觉得胯下这牲口跟自己有仇。
他回头瞅了一眼身后那支车队。
顺通车马行的十一辆大车，加上四海商会自己押货的三辆车，前前后后拉成一条线。
路是土路，日头一晒，浮土足有半指厚，马蹄子一踩，黄尘滚滚。
弟兄们早用布巾子蒙了半张脸。
“这路他娘的是哪个孙子修的，浮土比砂锅底还厚，石子全在底下硌脚！”
铁二拍了拍前襟上的灰，转头朝旁边吐了口唾沫，嘴里全是沙子。
郑山催马从后头赶上来。
这人是郑森的侄子，也是这次顺通车马行带队的，二十几岁，脸被晒得发红。
他看了看日头，又往远处那条官道尽头指了指：
“再走一个来时辰，有个张家坳，今晚可以歇在那里。不过那附近有个山寨，聚了百来号人，过林子时得小心些。”
铁二一听“山寨”两个字，低骂了一句：
“这他娘的，这清平府是捅了山贼窝了？走一路碰一路！”
才进清平府地界百来里，已经碰了四回。
头一回是真刀真枪干了一场。
对方百来人，手里家伙五花八门的，冲上来时嘴里喊得震天响，结果被他带着三十个弟兄两个照面就冲散了。
这三十人都是在牛勇手底下练出来的老帮众，练的是军阵配合，手里拿的又是好家伙，对付一般贼寇跟砍瓜切菜似的。
前三回里，后两回，对方远远看见他们这五十来人的队伍，自己就先跑了，连个照面都没打上。
第四回最荒唐。
一帮破衣烂衫的流民拦住去路，说要收“买路钱”。
铁二下马走过去，对方一瞅他那颗光头，再瞅后头齐刷刷亮出来的刀，当场散了大半，剩下几个腿脚慢的，连滚带爬钻进了路边的林子。
队伍又往前走了小半个时辰，前方探路的弟兄回来了。
这人叫杨六，三河帮的老人，是铁二的心腹。
他打马跑得急，脑门上全是汗，到了跟前一勒缰绳，急道：
“帮主，前头两里地，有山贼在劫道！”
铁二正拿袖子擦光头上的汗，闻言动作一顿，转过头来：
“多少人？”
“看不太清，少说四五十个。正劫一支马队，两边还僵着。马队里有女眷，随行二十来个都带着刀枪，山贼围住了，一时半会儿没拿下来。”
铁二把袖子放下来，问旁边的郑山：
“会不会就是张家坳那帮？”
郑山没立刻接话。
他眯着眼往官道深处看，沉默了好一会儿，才慢慢摇头道：
“不好说。这地界我们熟，可山贼换窝也快。不过，四十来人的这种规模，倒像是张家坳那边出来的。”
他顿了顿，转过头，脸色有些凝重：
“可也保不齐是冲咱们来的。前头几个镇都露了底。如果他们在前头放一队假劫道，引咱们过去，再在路上埋一拨......”
杨六说：“不像。小的趴草里看了半刻，打斗是实打实的，地上已经见了血。”
铁二把刀从后腰抽出来，拿拇指刮了刮刃口：
“管他娘的像不像。让我眼睁睁看人在眼前被劫，我铁二还没那么怂。”