赵承烨在商会独自坐了一会儿，这才出来。
他没有骑马，步行去了百户所。
路上碰见几个挑担子的，都认得他，点头哈腰地喊赵百户。
他一一应了，步子没停。
......
百户所前院的校场上，刘彪正光着膀子举石锁。
李长顺也拿了杆长枪在旁边比划着，戳一下，抬头看一眼刘彪，再戳一下。
两人听见脚步声，同时扭头。
看清来人，脖子齐齐一缩。
石锁从刘彪手里滑下来，闷响一声，差点砸到脚。
他手忙脚乱把地上的衣服往身上套，袖子穿反了，又脱下来重新穿。
李长顺把长枪往架上一扔，然后站直，手在裤腿上蹭了蹭，脸上的笑比哭还难看。
赵承烨背着手走到校场中间，没急着开口。
他先扫了一圈，场上几个兵丁全站直了。
天色还早，牛勇应该带着其他人在惠民河那边练着。
“谁露的馅？”
李长顺的手唰地指向刘彪，干脆利落：“彪哥！”
刘彪嘴一张，脸涨得通红：“俺——”
“你不用辩。”赵承烨抬手止住他。
刘彪的嘴还张着，话卡在嗓子眼里，满眼委屈。
“从明天起，上午跟牛总旗练，下午去商会那边上学。”
刘彪愣了。
“学什么？”李长顺在旁边替他把话问出来了。
“认字。晚点我跟我大伯打声招呼，每日下午去他那儿。学不好，晚上不许吃饭。”
刘彪的嘴终于合上了。
他低头看了看自己的手，那双手指节粗大。
他试着把手指握了一下，像是在握一根看不见的毛笔，那姿势怎么看都像握着一把锄头。
他闷声道：“百户，俺学不会。”
“学不会就饿着。”
刘彪的脸涨得通红。
李长顺在旁边肩膀一抖，想笑又不敢笑，憋得整个人都在打颤。
校场上那几个兵丁，一个个站得笔直，生怕殃及池鱼。
赵承烨没管他们，目光落在刘彪身上。
刘彪这脑子神一阵，鬼一阵的。
鞑子说不定就要打来了，他可不想牛勇在前头喊“左翼包抄”，刘彪听成了“左翼吃饱”，然后回头问一句“啥时候开饭”。
李长顺还在那头偷着乐，赵承烨瞥了他一眼，李长顺立刻把脸绷起来。
“你笑什么？”
李长顺浑身一哆嗦。
“你陪他一起去，原来的一个时辰改成一下午。”
李长顺的嘴张成个大洞，比刚才刘彪那个还大。
他想说什么，可喉咙像是被什么东西堵住了，半天蹦不出一个字。
最后只能捏着鼻子点头。
......
赵承烨罚完两个憨货，从百户所牵了马，骑到惠民河。
牛勇正带着兵丁在河里负重泅水，几条小船上另有一拨人在练攻守。
赵承烨看了一会儿，把牛勇叫到岸边，领着他往惠民河与沧浪江汇流处走。
汇流口水势平缓，两岸开阔，正是设卡的好地方。
赵承烨把巡防哨的事说了，让牛勇明日便组织民夫开工。
交代完，他翻身上马，往家走。
......
回到宅子，天已是黄昏。
后罩房的烟囱冒着炊烟，细细一缕，被晚风扯得东倒西歪。
满院子都是饭菜味。
他站在垂花门前，手伸进怀里摸了摸。
银钗还在盒子里头躺着。
他还没想好怎么跟宋氏说这件事。
出去一趟，本以为是去看咸鱼谈大买卖，结果钱没捞着，人还挨了一刀，苏姈也走了。
真是赔了夫人又折兵！
他上辈子在街头赌摊上都没输得这么难看。
他不用猜也知道是黑龙帮那帮狗东西下的手。
不然除了他们，还能有谁？
可惜他马上要出远门送蒋家那帮人，半个月内抽不出手。
“等着。”他低声嘀咕了一句，牙根紧咬，“等老子回来，连本带利，让你们连本带利把命吐出来！”
他提了一口气，迈过垂花门。
宋氏正坐在石桌旁，怀里抱着小白。
那猫在她膝上团成一团，被顺毛顺得呼噜直响。
宋氏一只手挠着猫下巴，嘴里不知道在念叨什么。
苏姈竟是没把猫带走。
听见脚步声，宋氏抬起头。
那张脸上的表情，赵承烨太熟了。
从小到大，他每次闯祸回家，宋氏都是这张脸，嘴角抿着，眉毛拧着，眼睛里一半是火，一半是心疼。
以前是偷了隔壁的鸡，后来是赌输了钱，再后来是被人抬回来浑身是血。
每一次，宋氏都是这副表情。
“你还知道回来？”
赵承烨摸摸鼻子，把目光从小白身上挪开，落到宋氏脸上，露出一个他自认为最诚恳的笑。
“娘，我这不是有事耽搁了吗。”
宋氏盯着他看了好一会儿。
“老实交代，你是不是对苏姑娘做了什么？”
赵承烨一愣。
这话问得他脑子没转过来。
“天地良心，我哪敢对她做什么。”
他说得飞快，说完自己先在心里过了一遍。
亲是没亲过，那是她亲的他。
抱也是她抱的他。
至于嘴上占便宜那些事，苏姈占他的便宜比他还多。
宋氏眉头拧得更紧了。
“那她回来那几天，怎么魂不守舍的？饭没怎么吃，觉也睡不好。”
“我几次起夜，都看到西厢灯还亮着，有回半夜过去瞅了一眼，她坐窗边发呆，手里抱着小白，眼睛都是直的。”
她说到这儿顿了一下，脸上那点火气被心疼压下去几分。
“不是你欺负她，她那么乖巧一个姑娘，怎么会变成这样？”
赵承烨张了张嘴。
魂不守舍。
饭也没怎么吃。
睡觉也睡不好。
这几个字单个拆开他都认得，拼在一起往脑子里一放，胸口忽然又闷了一下。
她为他伤心了。
他在海洲镇醒过来，烧她衣服的时候，想的是什么？
想的是她没等他，想的是她连等他睁眼的工夫都不肯留。
他拿这个理由给自己撑腰，撑了一路，撑到船舱里跟她摊牌，撑到她说“我图的，是你敢信我”。
可她回了惠安，先来看了宋氏。
然后把最后的决定权交给了他。
赵承烨觉得自己真是个混蛋。
石桌那边，宋氏见他半天没吭声，脸色变来变去，火气又上来了。
“问你话呢，发什么愣？”
赵承烨回过神来。
他在宋氏对面坐下，“娘，我没欺负她。”
他顿了一下，喉咙里堵得厉害。
“她应该是想家了。”
“对了，她下午回家了。”