紧接着，三百道兵与亲卫也跟着这近一千人，分段登城参与守城。
“踏踏踏！”
就在高平转身欲亲自上阵之时，北城墙石阶之下，又响起一片厚重的脚步声。
不是辽军冲锋的杀伐鼓点。
是嘶哑、却铿锵有力的呐喊，伴随着脚步声自城内层层递进，越传越近。
“镇北不破！”
“镇北不破！”
高平抬眸俯视。
只见无数人影顺着石子路快步前来，浩浩荡荡，连绵不绝。
为首之人，正是徐景。
这位半百老臣，褪去常年一袭的青灰长衫，换上一身陈旧皮甲。
腰间麻绳束身，悬着一柄朴素佩剑，身姿苍老，却挺拔如松。
他身后，陆时安、顾小舟、温雪亭、林文秀、赵默、陈良、孙越
王府属官，几乎全员到齐。
再往后，是各衙门底层吏员，黑压压西百余人，列队整齐。
而最震撼人心的，是紧随其后、源源不断的满城百姓。
石柱子的母亲扛着劈柴斧头。
街坊王婶手持晾衣长竿。
粥棚的李三娘带着一众妇人，紧握雪亮剔骨刀。
窝棚区的青壮百姓，扛着锄头、铁锹、扁担、耙子。
铁匠铺老孙头高举沉甸甸的打铁大锤。
肉铺胖屠夫一手菜刀、一手剁骨刀，大步疾行。
老周头扛着修堤旧锹，稳步前行。
无人刻意召集，无人强行动员。
众人只是看见王府属官登城，便默默放下手中活计，推门而出，汇入奔赴城头的人流。
人流越聚越盛。
街巷、商铺、流民窝棚、各处工坊。
白发老者、寻常妇孺、布衣青壮，尽数奔赴而来。
只剩年幼孩童与年迈孱弱老人留在家中。
他们大多从未真正上过战场，闻战鼓而心慌，见鲜血而眩晕。
可今日，无人退缩。
有人低声呢喃，王爷待镇北百姓不薄。
有人沉默点头，握紧手中简陋农具兵刃。
有人拧紧扁担铁钩，有人系紧腰间菜刀，步履坚定，一往无前。
他们是分得公田的流民，是攒下积蓄的矿工，是刚识得笔墨的妇人，是被高平从死人堆里救下的孤儿寡母。
他们没有甲胄护身，没有精锐兵刃，没有战场经验。
可有一腔热血。
一张张饱经风霜的脸上，压尽恐惧，只剩决绝。
王爷，是他们的主心骨。
镇北，是他们的家。
此地，是他们的根。
城在，人在。
城破，家亡。
高平望着汹涌而来的万民身影，面色骤然一沉。
他快步奔下城楼，挺身拦在徐景身前。
“徐长史！”
高平声音不高，却冰冷刺骨，字字如从齿间挤出。
“我镇北将士，尚未死绝。”
“你带着满城百姓登城，是何用意？”
徐景驻足止步，抬眸坦然迎上高平目光。
他身后，西百官吏、万千百姓齐齐停步。
长街寂然，嘈杂声渐小。
“王爷。”
徐景躬身拱手，苍老嗓音沉稳厚重。
“圣贤有云：民之归仁也，犹水之就下。”
“今日非老臣聚众，是百姓自发而来。”
“无人动员，无人逼迫。他们是百姓，更是镇北之人。”
“百姓感念王爷恩德，自发前来，老臣不能拦！”
“镇北马家等世家组织千余护院家丁，尽数登城助战。”
“千通商行大开所有仓库，资械资粮，供给全军，分文不取。”
“将士们城头浴血数日，满城百姓看在眼里，痛在心里。”
“他们不是来送死，是来与将士并肩，守住自己的家园！”
话音落下，徐景眼眶泛红，两行热泪顺着苍老面颊滑落。
他未曾擦拭，旋身面向身后万千父老，嘶哑高声呼喊。
“将士替我等守城西日！今日，轮到我等护家！”
“誓与镇北共存亡！”
一声呼喝，震彻长街。
“与镇北共存亡！”
万众齐声应和，声势震天。
斧头高举，长竿顿地，刀光森亮，农具林立。
无人畏死，无人退却。
高平望着眼前一张张质朴坚毅的脸庞。
他喉间哽咽，一时发不出声音。
水能载舟，亦能覆舟。
这一刻，这句先贤名言，具象化了。
北疆城头风沙呼啸，这一刻，高平也才真切读懂先贤之言。
许久，他深吸一口气，压下心底翻涌的情绪。
躬身、垂腰、深深一揖到底。
这一礼，敬万民赤诚，敬百姓大义。
“诸位父老乡亲，大家的心意本王心领了。”
随后话锋一转：
“可，本王还是那句话，我镇北的兵还没死绝，我高平还站在这里。”
“镇北也没有到了，需要全城百姓登城御敌的地步。”
“所以诸位请回吧，我镇北将士绝不会让百姓挡在前面。”
“这是镇北的军纪，这是我镇北王的承诺。”
说罢，高平再度深深鞠躬致谢。
随后转头对徐景道：
“徐长史。”
“带着属官与吏员登城。”
“林文秀，温雪亭，将百姓们妥善安排回家。”
徐景郑重还礼，眼眶泛红，却字字铿锵。
“遵命。”
高平的话音落下，长街之上却并没有出现他预想中的场景。
没有人转身离开，没有人挪动脚步。
乌泱泱的人群像是被钉在了原地，沉默了好几个呼吸。
“王爷！”
人群中忽然响起一个苍老而沙哑的声音。
老周头拄着那把修堤时用过的铁锹，从人群里颤颤巍巍地往前迈了两步。
他背驼得厉害，满脸皱纹如同南松河大堤上的裂痕，可那双浑浊的老眼此刻亮得灼人。
“王爷，小老儿今年六十有三，在镇北活了大半辈子。”
“田虎在的时候，年年淹水，年年饿死人。王爷来了，修了大堤，分了公田，我们家第一次吃上了饱饭。”
“王爷，小老儿没什么本事，修堤的时候您亲自上堤搬石头，小老儿就在您旁边。”
“今天您让百姓回家，可您看看这满城的人——谁的家不在镇北？镇北要是没了，我们还能回哪儿去？”
他的声音越来越哑，最后几乎是吼出来的：“王爷，我们也是您的兵啊！”
这一声吼像一根引线，点燃了整条长街。
陆时安静静看着这一切，嘴角带着一抹笑意，心底默念：
“民心所向，众望所归！”
“镇北，固若金汤！”
......
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