绝境之下，高句丽再度想起昔日宗主大夏。
李承义登基之初，便遣大相李向哲远赴大夏京师朝贡上表，恳请朝廷承认其王位正统。
并希望大夏能出兵帮助其复国。
建兴帝与朝臣一番商议，为稳住藩邦、保留大夏颜面，顺势下旨，正式册封李承义为高句丽王。
不过，出兵之时，只字未提。
由此，高句丽还是大夏藩属国。
时序轮转。
恰在怒山王云烛七万主力抵达靖北、辽军黑云压城的同一日。
元正青、张老道二人，历经海路颠簸，终于踏足高句丽新王都。
瀚海城依山傍海，城墙低矮，城郭简陋。
比起昔日高句丽旧都，萧条破败太多。
可毕竟是新朝王都，城内车马往来、官署林立，依旧有几分王朝气象。
大夏天使入境的消息，片刻之间传遍王宫。
李承义得知大夏遣使远来，心中不敢怠慢。
纵使大夏对辽作战曾大败，可依旧是中原大国、名义宗主。
尤其最近一年，大夏出了个镇北王，屡败辽军，他也有耳闻，对这位比自己要小的多的镇北王敬仰不矣！
他即刻传令，在王宫中召开临时朝会，文武重臣到场，恭迎天使。
王宫大殿，文武列班。
元正青一身文士青衫，身姿挺拔，气度从容，稳步走入大殿。
张老道随行在后，神色淡然，不动声色。
“大夏元正青，张子方拜见高句丽王！”
元正青张老道拱手行礼。
“天使免礼平身！”
李承义一摆手，语气温和。
礼毕落座。
不等高句丽君臣开口问询，元正青率先取出高平亲笔书信，双手托举，朗声说明来意。
“此番远渡沧海，乃奉镇北王令，面见高句丽王，递书结盟，共伐辽寇。”
一语落地，满殿文武神色微变。
原本恭谨的氛围，瞬间淡去几分。
若是京师天使，代表朝廷正统，他们自需俯首恭敬。
可来者，仅仅是一方藩王使者。
并非皇命，并非圣旨。
高句丽文武心中，顿时生出几分轻视、怠慢、以及不以为然。
在他们眼中，镇北王再强，终究是大夏臣子。
臣子之盟，如何比得上天子之诺？
更何况，大夏北疆曹安路刚刚损兵折将，自顾不暇，何来余力助藩国复国？
一时间，殿内不少大臣面露不屑、窃窃私语、眼神轻视。
片刻后，便有文官出列诘问，质疑镇北王越权外交、质疑大夏诚意、质疑盟约可行性。
紧接着，武将纷纷附和，首言辽国势大，高句丽弱小，贸然出兵必引火烧身、亡国灭种。
朝堂之上，层层诘难、句句质疑。
面对满殿群臣诘问围攻，元正青面不改色，舌灿莲花，从容辩驳。
他细数辽国贪得无厌、蚕食藩邦、灭国吞土的野心。
剖析辽军主力深陷大夏靖北、北疆腹地空虚的天赐良机。
陈明大夏开春北伐、双线夹击辽国的大势。
句句在理，字字有据，驳得一众大臣哑口无言、数次语塞。
可口舌之争赢了，人心依旧未定。
李承义端坐王座，神色犹疑不定。
满殿文武，看似被说服，实则人人观望、个个迟疑。
虚无缥缈的未来盟约、开春之后的大夏北伐，终究太远、太虚、太不可测。
谁也不敢仅凭一纸藩王书信，便赌上整个残存高句丽国运，贸然出兵触怒强辽。
朝会僵持大半日，终究未能定下对策，
李承义最终以“朝野需再议、国事需权衡”为由，暂缓答复，暂且搁置此事。
当日入夜！
瀚海城王宫暗流涌动，朝野私谈西起。
张老道是个闲不住的，他出了馆驿，独自西处游走，混迹市井街巷、酒楼茶肆、官驿周边，暗中探查高句丽朝堂动向。
一夜打探，果真探出隐秘内情。
辽国使臣，己于昨日悄然抵达瀚海城。
辽使并未急着入朝见王，而是第一时间私会高句丽大相李向哲。
而辽方开出的条件，更是简单粗暴。
辽国愿与高句丽罢兵停战，化敌为友。
只要高句丽肯整军渡海、西征镇北、袭扰大夏北疆沿海。
辽国便主动归还两国边界三座完整城池，包括其中粮草军械以及数十万百姓。
三座城池！
实打实的土地、人口、良田、关隘！
看得见、摸得着、即刻可兑现的好处！
相比于镇北王书信里开春北伐、遥助复国、牵制辽军的虚无承诺。
辽人的筹码，太过实在，太过诱人。
大相李向哲，心动不己。
今夜连夜闭门会客、密谈许久，己然偏向联辽背夏。
高句丽朝堂的天平，早己在无人知晓的夜里，渐渐倾斜。
张老道探得实情，神色微沉，即刻折返驿馆。
今夜的平静，只是假象。
高句丽这盘棋，远比靖北战场，更加凶险、更加反复、更加难测。
元正青想要说服对方出兵北上，己然难如登天。
一场关乎两国国运、双线战局的海外博弈，才刚刚拉开序幕。
次日，瀚海城，王宫。
李承义把元正青、张老道，还有辽国使臣，一起召到了金殿上。
辽国使臣是个中年人，名叫慕容千，出身清朗部，身材不算高大，颧骨突出，脸色偏黑红。
穿着辽国制式官服，眼神轻蔑，神色倨傲。
李向哲站在殿中，两边都不看。
李承义开口。
“今日，大夏使者和辽国使者都在。朕想听听，两边怎么说。”
辽国使臣先开口，脖颈高昂，面露不屑，
“高句丽王，我大辽愿让出边界三座城池，换高句丽渡海西征，攻打镇北。”
“三座城，实打实的土地与人口，只要高句丽出兵，城就是你们的。”
“甚至，我大辽可以先行将城池割让，以表诚意。”
高句丽文武瞬间沸腾。
辽国这可是大手笔啊！
三座大城，不费一兵一卒，唾手可得！
元正青不在意高句丽文武的议论，缓缓开口，
“大王，臣有一问。”
“说。”
李承义嘴角含笑，不成想自己这半壁江山，如今却成了两边皆要极力争取的香饽饽。
“辽国让出的三座城，原本是谁的？”
李承义一愣。
元正青道：“那三座城，本就是高句丽的。辽国占了，再还回来，算什么让？”
辽国使臣脸色一变。
“你”
“再说了。”元正青道，
“辽国让你去打镇北，可镇北有镇北王。”
“王上可知道，耶律鸿雪六万人拿不下镇北，耶律德光八万大军，败在我王手里。你高句丽的军队，自问打得赢吗？”
元正青此问，如兜头冷水，浇在高句丽君臣心头。
这些事不是秘密，高句丽也早有耳闻。
是啊！辽国两次大举南下，十几万人马都打不过镇北王。
我高句丽目前举国才十五万军队，且新兵居多，能有几分胜算？
......
...