后日便是宴席。
名单上列满了人名，不少已经被划掉。
小刘秘书还在汇报：“华关所的老师都送了请帖，除了要带念慈小姐的那位老师之外，其他老师都回了话，说届时另有安排。”
“另外，中医研究院的李老，家里临时有事，协和的周主任，说是后日有台手术排不开，孔老那边是托人带的信，说改日再登门。”
沈慎握着笔，名单又被划掉一些名字。
再看剩下为数不多，明确答复可以来的名单，他往座椅上一靠，有些头疼地揉了揉眉心。
本以为凭沈家的面子，加上念慈归国入所的名头，这张单子递出去，该来的总会来。
没想到，除了那么寥寥一些实在交好的，其余的全推了。
他皱眉了一会儿，看向小刘秘书，“程老那边收徒的事，你再打听打听，是哪家的小辈，怎么之前一点风声都没有？还有，那些推了的人，是不是都去程——”
话没说完，沈念慈回来了。
不知何时站在的门口，看着他那份被划掉半数以上的名单，死死抿着唇，不说话。
沈慎长叹一声，叫她进屋坐，又放柔了声音问她：“你去秦家问了？小秦怎么说，来不来？还有你张师兄呢？”
沈念慈坐了下来，沉默半晌，只缓慢摇了一下头。
随之，也不说话，只静坐在那儿，脊背挺直，双手交叠放在膝上，是沈家引以为傲的教养，带着与生俱来的端庄与从容。
哪怕此刻，也挑不出半点错。
可沈慎分明看到，她交叠在膝上的那双手，指尖都捏紧了。
他这女儿，从小到大，走到哪儿都是拔尖的，二十来年也顺风顺水，想要什么，从来没有得不到的。
此次入所，他对她寄予了厚望，也做足了准备，想让他引以为傲的女儿，风风光光走进京城医学圈。
这是他第一次这般失算，也是他女儿，头一回碰这么大的壁。
沈慎叹了口气，冲她招了招手，“念慈，过来，到爸身边来。”
沈念慈过去，依然端坐着。
没有挂脸，也没有怨尤，只是坐在那儿，脊背挺得笔直，还是矜傲婉约的模样。
沈慎看着她，抬起手来，盖在她脑袋上，轻轻揉了揉她的头发。
“念慈，你是爸的骄傲，后日宴照办，来不来是他们的事。”
“就算一个人都不来，我沈慎的女儿，也照样是京城最出挑的那一个。”
沈念慈肩膀微微一颤，眼眶瞬间就红了。
归国前，她以为一切毫无悬念，不管是入研究所，还是与秦渊之间。
她根本不需要争。
得知南边“江医生”的存在，她也并未放在心上，以为秦渊回京，南城那边不过是一段往事，闹不到京城来。
在沈箐箐学校食堂见到江挽晴，又从陆雪纯嘴里得知一些旧闻，猜到她大约就是那位江医生，也没多说什么。
甚至到程老接风宴，在程老家的书房外，听到她竟得了程老的推荐，程老言辞间对她颇有回护之意，她也不曾真正在意。
那样一个女人，一身洗不干净的旧事，履历也不光彩，纵使得了程老推荐，得以跟她同台竞争，也掀不起什么风浪。
她从不认为，江挽晴有资格跟她站在一起。
可考核那天，一切都变了。
回想起考核场上，一众老师围着江挽晴追问的一幕，沈念慈至今说不清心头是什么滋味。
不是嫉妒。
那样的人，还不值得她嫉妒。
她是不解。
到这一刻，她还是想不明白，也无法接受，一个连药理基础都答不上来的人，凭什么让这些老前辈争成这样，还让程老破格收在门下。
那也是她有生以来第一次，在公开场合被人比下去。
也是那天开始，江挽晴这三个字，阴魂不散地缠了上来。
她胜券在握的收徒名额，被江挽晴拿走；父亲精心为她安排的庆祝小宴，又跟江挽晴的收徒宴撞在一起。
然后——
张师兄不来。
研究所的老师们不来。
连阿渊也不来。
沈念慈又看向那份被划掉大半重要宾客的名单，那一条条横线，像一根根针，刺进她眼里，也扎在她心头。
沈念慈泛红的双眼看着沈慎，声音也带了一丝少见的委屈，“爸，到底为什么？她那样的……”
“我不明白，究竟是我技不如人，还是他们从一开始，那个位置就是为她准备的？既如此，又何必摆出公平考核的架势，谈什么择优录取？”
她声音越来越低，已经分不清究竟是在问父亲，还是在问这些天来，怎么也想不通的自己。
“我不明白，她为什么会赢，又凭什么赢？”
“早知如此，不按规矩来，我又何必……”
她话说了一半，没再说下去。
头一回见从小骄傲的女儿露出迷茫，甚至怀疑自己的神色，沈慎看在眼里，疼在心里。
还落在沈念慈头上的手，慢慢落到她肩膀上，把她搂过来，让她靠着自己的肩，语气也软下来：
“念慈，这宴你要是觉得没意思，咱就不办。”
“不。”
沈念慈反而摇了摇头，眼中的红意未褪，但已被另一股更深更浓的东西取代。
“我光明正大通过的考核，凭什么不办？”
何况，请帖都发出去了，是以沈家的名义发的。
若是撤席，旁人该怎么看她，又怎么看父亲与沈家？
“爸，我没事，后日的宴照旧，来几个是几个，我还不至于因为几个人不来，就躲起来不见人。”
她只是想不明白，自己为什么会输，又究竟输在哪儿。
见她打定主意，沈慎不再劝她，陪她坐了一会儿，便继续安排宴席，让沈念慈去小书房坐会儿。
那是她在家时常待的地方，刚好有客人来，又都是年轻女孩，有共同话题，陪她聊聊，或许能让她心情好点。
沈家小书房在西厢的里间，靠墙一架书柜，满满当当塞着沈念慈的医学典籍和留洋带回的外文书。
书柜旁边的矮几上便是那台唱片机，正悠悠转着陆雪纯带来的港岛唱片。
沈箐箐边听着唱片，边看陆雪纯在捣鼓那套做咖啡的工具，很是稀奇。
咖啡这种洋玩意儿，她不是没喝过，但只停留在喝的层面，这些沈念慈留洋时带回来的工具，什么磨豆机、法压壶、咖啡豆，她也就知道这么东西，见过沈念慈用而已。
听陆雪纯说她们喝的都是清咖，又问了有没有热牛奶，说她会新的喝法叫特调奶咖，沈箐箐一时觉得新奇，便让陆雪纯赶紧试试。
沈念慈走进来，一眼便瞧见自己的东西被人碰了，本就沉着的眼底，微不可见地浮起一丝不悦，因为小书房的书桌上，还有归国前，老师托付她务必拿到手后邮寄到国外的旧医书和拓本资料。
等打量书桌上的重要文件都还在原位，没被挪动，眼里那一丝不悦才浅浅散去一点。
沈箐箐没注意到这么多，拉着她坐下一起喝，满眼都是对陆雪纯这个特调奶咖的惊叹。
沈念慈喝了一口便放下了，脸上没什么反应。
看出她没什么兴致，又想到入所考核那天起，她就似乎心情不太好，沈箐箐就来气。
“是不是那姓江的女人又惹你了？真搞不懂，研究所那些老师是不是瞎了眼，放着你这样的不要，偏去捧那种货色。”
“程老也是，一把年纪了，什么好苗子没见过，怎么偏偏看上她，也不怕砸了自己一辈子的招牌？”
坐在她身边，在慢悠悠喝着特调奶咖的陆雪纯，听了这话，眼角不由瞟了一眼书桌那个方向。
书桌上摊着东西，其中一本笔记本里夹着的旧照片露了一角。
沈箐箐在等她泡咖啡时走到书桌边顺手翻了翻，看到上头的人，惊讶出声。
陆雪纯闻声感到疑惑，她便随口跟陆雪纯说起霍老一脉的旧事。
那从骄傲到愤怒嫌恶的语气，依稀还在耳边。
“这是当年霍老一脉的合影，你是不知道，霍老一脉当初有多